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2024-05-26 10:55:00
2023年8月初旬、ジョージア州サバンナ港近くの養蜂家が、自分の巣箱の周囲で奇妙な動きに気付いた。何かがミツバチを狩っていたのだ。それはスズメバチよりも大きく、大部分が黒く、脚が明るい黄色の飛翔昆虫だった。その生物は巣箱の入り口でホバリングし、飛んでいるミツバチを捕らえて屠殺し、ミツバチの胸部、つまり最も肉厚な部分を持って飛び去るのだった。
「彼は3月からミツバチを飼い始めたばかりだったが、このミツバチが何かおかしいと気づくだけの知識はあった」と、調査に協力したジョージア大学の進化生態学者でミツバチの専門家、ルイス・バートレット氏は言う。バートレット氏は10年前にイギリスで博士課程を研究していたときに、このミツバチ狩りをするハチたちを見たことがあった。恐ろしいキアシスズメバチが北米にやってきたのだ。
アフガニスタン、中国東部、インドネシア原産のキアシスズメバチは、 ベスパ ベルティナは、過去 20 年間で韓国、日本、ヨーロッパに拡大しました。スズメバチが新しい領域に侵入すると、ミツバチ、マルハナバチ、その他の脆弱な昆虫を捕食します。1 匹のキアシスズメバチは、1 日で数十匹ものミツバチを殺すことができます。ミツバチの餌探しを阻止することで威嚇し、コロニーを壊滅させることもあります。「彼らは手を出してはいけません」と、カナダのグエルフ大学名誉教授でミツバチ研究者のガード・オーティスは言います。
キアシスズメバチの破壊力はすさまじく、欧州連合の外来種ブラックリストに載った最初の昆虫となった。ポルトガルでは、キアシスズメバチの侵入以来、国内の一部地域で蜂蜜の生産が35％以上も落ち込んでいる。フランスの養蜂家は、一部の地域でミツバチのコロニーの30％から80％が絶滅したと報告しており、フランス経済に年間3,300万ドルの損害を与えていると推定されている。
こうした破壊行為は、2004年以前に中国から盆栽鉢の積荷とともにフランスのボルドー港に到着した、1匹の複数回交尾した女王蜂と関係があるのかもしれない。最初の春に巣を作り、働き蜂を育て、卵を産んだ。秋までに何百匹もの新しい交尾した女王蜂が巣を出て越冬地を見つけ、春にサイクルを再開したと思われる。このスズメバチの不屈の精神（侵略的社会性スズメバチのダイアナ・ニャードとも呼ばれる）により、わずか20年でフランス国境を越えてスペイン、ポルトガル、イタリア、ベルギー、ドイツ、オランダ、イギリス、スイスへと侵入し、年間100キロも猛スピードで前進した。
密航者疑い
スズメバチがヨーロッパ中に広がるにつれ、北米の科学者たちは、いつ大西洋の向こうのアメリカ側にもやってくるのだろうかと疑問に思った。女王蜂は木箱やコンテナの中で冬を越すことがある。そのため、船に密航して長距離輸送される可能性がある。2013年、研究者たちは、米国東海岸のどこか一地点でキアシスズメバチが大量発生した場合、国内に広がる可能性があると警告した。
昨年の夏に初めて目撃された後、ジョージア州の農業コミッショナーは人々にスズメバチや巣を報告するよう促し、キアシスズメバチが州の730億ドル規模の農業産業を脅かす可能性があると警告した。アメリカの農家はリンゴ、ブルーベリー、スイカなど100種類以上の作物を栽培しており、花粉媒介者に依存している。ジョージア州はミツバチを大量生産し、地元の花粉媒介者が目覚める前にメイン州のブルーベリーなどの春の作物を活発化させるために北へ出荷している。
最初のスズメバチが発見されてから2週間も経たないうちに、科学者たちは地上25メートルの木に巣を発見した。夜間の作業で、スズメバチがじっとしているうちに、樹木医が巣に登り、殺虫剤を散布し、切り倒した。巣の4分の1だけでも人間の胴体ほどの大きさで、ジョージア州農務省は記者会見で枝に巻き付いたままの塊を見せ、これはヨーロッパで見られるものより大きいと警告した。
「ジョージア州サバンナは、これらの昆虫にとって最高の気候です」とオーティス氏は言う。ここは緑豊かな亜熱帯の楽園で、昆虫の成長期が長く、豊富な狩猟場がある。
その後数か月間、バートレット氏は州の農業研究者らが罠を仕掛け、個々のスズメバチを追跡して他の巣を見つけるのを手伝った。2023年末までに、彼らはさらに4匹を駆除した。「非常に早い段階で発見できたと考えているため、根絶を進めることは非常に現実的です」とバートレット氏は11月に述べた。そうでなければ、ジョージア州とその近隣州は終わりのない、そして費用のかかるモグラ叩きゲームに巻き込まれることになるかもしれない。
#スズメバチが上陸科学者らが米国で新たなミツバチ殺しと闘う