スケジュールが不透明な中、ボーイングはSLSロケット計画の従業員を削減する予定

木曜日、デビッド・ダッチャー氏やスティーブ・スネル氏ら宇宙発射システム計画を率いるボーイングの上級幹部らは、ロケットに携わる1,000人以上の従業員を集めた全員会議を招集した。

会合に詳しい関係者２人によると、当局者らはこのプログラムに携わる人々の相当数の解雇や配置転換が行われると発表した。 彼らは、SLSロケットを使用するNASAのアルテミス月探査ミッションのスケジュールが右にずれているという事実など、削減の理由をいくつか挙げた。

木曜日後半、ボーイングの広報担当者はアルスに提供した声明の中で、アルスへの削減を認め、「プログラムの実績とは関係のない外部要因のため、ボーイングは宇宙発射システムプログラムにおける現在の人員配置を見直し、調整している」と述べた。

遅刻しないよりはマシですか？

ボーイング社は約15年にわたり、NASAが有人月探査ミッションでオリオン宇宙船を打ち上げるために使用する予定の巨大なSLSロケットの中核段階の開発を主導してきました。

この契約はボーイングにとって有利だが、NASAがスペースシャトルのメインエンジンやその他の要素を再利用するロケットの開発に数百億ドルを費やしているため、その巨額さから長年にわたりかなりの批判にさらされている。 また、このロケットは当初、2016年末か2017年にデビューする予定だったが、実際に初めて飛行したのは2022年11月だった。また、NASAの監察官は、ボーイング社のSLSロケット計画の管理を「お粗末」と評することもあった。 。」

しかし、SLS ロケットが 1 年半前にデビューしたとき、無人のオリオン宇宙船を月に向けて上昇させるという点で非常に優れた性能を発揮しました。 このミッションの後、NASAはロケットが「運用可能」であると宣言し、ボーイングは宇宙飛行士を月に運ぶ将来のミッションに向けてロケットの生産に着手した。

したがって、ある意味、これらの削減は避けられませんでした。 ボーイングは、ロケットの設計、開発、テスト、ソフトウェアの作成に多くのリソースを必要としました。 開発フェーズが終わった今、同社がコア段階の開発活動を縮小するのは当然だ。

ボーイングの声明ではそのようには述べられていないが、関係者がアルスに語ったところによると、人員削減は最終的には数百人の従業員に及ぶ可能性がある。 これらは主にアラバマ州、ルイジアナ州、フロリダ州にある同社のロケット施設全体に分散される予定だ。 この削減は、中核段階プログラムと、同様に開発から生産への移行が始まっているロケットの新たな上部段階である探査上部段階プログラムの両方に影響を与えることになる。

他の要素を待機中

ボーイングが「外部要因」に言及するとき、それはNASAのアルテミス計画のスケジュールの遅れを指している。 1月、宇宙機関の関係者は、有人月面飛行であるアルテミスIIミッションが2025年9月まで約1年延期されると発表した。 そして、月面着陸のアルテミス III は 2026 年 9 月までです。これらのスケジュールも、どちらも確定したものではありません。 アルテミス II はさらに遅れる可能性があり、NASA が現在のミッション計画に固執する場合はアルテミス III も遅れる可能性があります。

SLSロケットは、大惨事が起こらない限り、現在のスケジュールに間に合うように準備が整っているが、他の要素は疑わしい。 アルテミス II については、NASA はオリオン宇宙船の熱シールドの問題をまだクリアしていません。 この問題は、来年のミッション続行にゴーサインが出る前に解決しなければならない。

アルテミス III にとって課題はさらに大きくなります。 そのミッションのために NASA は、Axiom Space が提供する月面用の宇宙服に加えて、SpaceX が自社の Starship ビークルとともに提供している月着陸船を必要としています。 これらの要素は両方とも開発段階でもしっかりと残っています。

さらに、NASA は予算の問題にも取り組んでいます。 この10年以上で初めて、同庁は予算削減に直面している。 今週、宇宙機関の長官ビル・ネルソン氏は議会に対し、「資金が減ったので、非常に厳しい選択をしなければならない」と述べた。 その中には、将来の SLS の資金を利用して、アルテミスの他の要素を強化することも含まれる可能性があります。

木曜日のボーイングの社内会議に詳しい関係者の1人は、宇宙機関が今年初めに同社を訪れ、事実上、SLS開発が終了するにつれてボーイングが受け取る資金が減少すると述べたと述べた。 同社には、アルテミスミッションの遅延により、受け取る資金を「拡大」するか、1年間休止するかの選択が与えられた。 ボーイングは資金を拡張することを選択し、それが今週の削減の要因となった。

将来のアルテミスミッションの遅れについてスペースXとアクシオムを責めるのは簡単だが不公平だろう。 議会は2010年に認可法案に基づいてSLSロケットを開発したが、ボーイング社は実際には2007年に遡って関連作業への資金提供を受けていた。対照的に、NASAは2021年後半まで月面着陸船スターシップとアクシオム宇宙服の開発作業に資金提供を開始しなかった。ある意味、これらの開発は、SLS ロケットの開発と同じくらい、あるいはそれ以上に技術的に要求が厳しいものです。