ウィスコンシン州グリーンベイ — ジョシュ・ジェイコブスがラスベガス・レイダースのミーティング中に、ジョーダン・ラブの映像が流れた。
ランニングバックが…相手のクォーターバックの映像を見ている？
この映像は非常に素晴らしかったため、当時のヘッドコーチ、ジョシュ・マクダニエルズは、昨年10月にレイダースがグリーンベイ・パッカーズと対戦する準備をしていた際、チーム全員にこの映像を見せた。
シカゴ・ベアーズとの対戦で第3クォーター残り12分21秒、ラブはランニングバックのアーロン・ジョーンズへのハンドオフをフェイクし、左に転がった。
その後、ベアーズのディフェンシブタックル、ジャスティン・ジョーンズが迫ると、ラブはバックフィールドの右側にいるジョーンズにバックショルダーフェードパスを放った。ダウンフィールドのブロッカーの勢いに乗ったジョーンズは、スクリメージラインまで5ヤードを詰め、さらに3ヤードを詰めてラインを攻めた。すぐに、彼は右サイドラインを51ヤード駆け抜けた。
そのプレーは印象的だった。しかし、その後数か月間、ジェイコブスの心はスナップがどのように始まったかということにもとらわれていた。
「あのプレーは昨日のことのように覚えている」とジェイコブスは火曜日、グリーンベイの新しいロッカールームでヤフースポーツに語った。「彼は片足で消えていく数字にボールを投げた。ダーツのように正確だった」 [I thought,] 「そうだよ、兄貴。彼はそれを理解したよ。」
「本当に見えるのは [Patrick] マホームズがそうするから、私は『ああ、彼には特別な選手になる可能性がある』と思うんだ。」
パッカーズがフリーエージェントでジョシュ・ジェイコブスを獲得したとき、彼はこの映像を思い出し、ジョーダン・ラブと一緒にプレーすることが何を意味するのかを考えた。
「実際にそういうことをするのはマホームズだけだ」とジョシュは私に言った。「だから僕は『ああ、彼には特別な選手になる可能性がある』と思ったんだ」
「そうだよ、兄貴。彼はそれを理解したよ。」 pic.twitter.com/aCvwVbxGgU
— ジョリ・エプスタイン (@JoriEpstein) 2024年7月24日
パス攻撃力が下位10位のチーム出身のジェイコブスは、フリーエージェントになったとき、周囲の才能とチャンスを考慮した。彼によると、「10〜12」チームが2022年のNFLラッシング王者を雇うために連絡してきたという。
2023年にクォーターバックの不安定さが自身のチームにどのような課題をもたらしたかを見て、ラブはクォーターバックの解決策を持つ競争力のあるチームに加わることを熱望していた。（ラブは新しい契約を待っているため、まだトレーニングキャンプで練習していない。しかし、パッカーズのゼネラルマネージャー、ブライアン・グーテクンストは月曜日、「彼がフランチャイズクォーターバックであることは分かっており、前進する準備はできている。その決定を下そうとしているわけではない」と語った。）
「彼と対戦した後、私は彼についていくつもりでした」と、スペシャルチームのコーチや元レイダーズの暫定ヘッドコーチのリッチ・ビサッチアなど、チームとのつながりを持つジェイコブスは語った。「彼らは進歩し始め、どんどん良くなっていきました。私は『そうだ、この男はいい選手になるだろう』と思いました」
パッカーズのユニフォームを着れば、ジェイコブスにもそのチャンスがある。
2019年レイダーズのドラフト1巡目指名を受けた彼は、最初の4年間で1000ヤード以上のシーズンを3回記録し、2022年には1653ヤードと12回のタッチダウンラッシュでピークに達した。昨シーズンは大腿四頭筋の負傷、トレーニングキャンプの欠場、クォーターバックとヘッドコーチの不安定さにより、805ヤード（リーグ11位）と6回のタッチダウンに落ち込んだ。
パッカーズでの彼の役割はどのようなものになるでしょうか？
「本当に無限だと感じられるから大好きだよ」とジェイコブスは語った。「自分のやりたいことをほぼどこまでもできると感じていて、彼らは私にチャンスを与えてくれている。それが一番気に入っているところだ。ボールをキャッチしてルートを走れることを示すために外に出られるんだ」 [more]。」
ジョーンズの退団により、合計61回のラッシュを記録したプレーオフ2試合を終えたパッカーズでは、ジェイコブスがトップのランニングバックになると予想される。パッカーズは昨シーズン、2020年ドラフト2巡目指名選手のAJ・ディロンから613ヤードのラッシュと2回のタッチダウンの恩恵も受けたが、彼の1キャリー当たり3.4ヤードはジョーンズの4.6ヤードには及ばなかった。
ジェイコブスは昨年、1キャリーあたり平均3.5ヤードとキャリア最低を記録したが、今シーズンは大腿四頭筋の回復と、より多くのレシーバーが守備の注目を集めることで、この傾向が変わることを期待している。
パッド入りの練習が始まれば、攻撃ラインとの連携を育むことも重要になるだろう。
「いつ彼がカットバックするのか、いつ狙いを定めてアウトサイドに打つのか、彼のプレーのニュアンスを一緒に学ばなければなりません」とセンターのジョシュ・マイヤーズはヤフースポーツに語った。「今ここで分かっていると言うつもりはありません。でも彼は本当に素晴らしいフットボール選手です。」
そして、ランニングバックの価値が厳しい市場の中で、自分が提供しなければならない価値を痛感している人物でもある。
1年前、ジェイコブス、サクオン・バークリー、トニー・ポラードはそれぞれレイダース、ニューヨーク・ジャイアンツ、ダラス・カウボーイズから与えられたフランチャイズタグを超えた安定を求めた。
今、それぞれが新しいチームでシーズンに向けて準備を進めています。
「これはビジネスだということを理解して、個人的な問題として捉えず、次の行動を賢く、綿密に計画してください」とジェイコブス氏はランニングバックへのアドバイスとして語った。「フィールドでは、できることが多ければ多いほど、より優れた選手になれる。だから、自分のプレーを磨くように努めてください」
「この分野が苦手だと感じるなら、その分野を取り上げ、できる限り最高のレベルに到達するよう努めてください。」
そして、ラブからのクロスフィールドフェイドアウェイが彼の方向に来た場合に備えて、常に準備を整えておいてください。