ノーサンプトン・セインツからハーレクインズに加入したジョージ・ファーバンクは、ロンドン中心部での生活と、ピッチ上におけるマーカス・スミスとの新たなコンビ結成を満喫している。30歳の司令塔は、リーグ戦3連敗からの脱出を目指し、日曜日にザ・ストゥープで行われるサラセンズ戦に向けて準備を進めている。
ノーサンプトン・セインツからハーレクインズへの移籍
ノーサンプトン・セインツで過ごした10年間の大部分を、ジョージ・ファーバンクは本拠地フランクリンズ・ガーデンのロッカールームで過ごしてきた。地元アンセムである「ザ・フィールズ・アー・グリーン」の勝利の歌を幾度となく歌ってきた30歳の司令塔だが、昨季終了後にノーサンプトン側からより長期の契約提示がなかったことで状況が一変した。
ハーレクインズが獲得に動き、ケンブリッジシャー出身のファーバンクは大いなる都会の明かりの下へと移籍した。ギルフォードにあるクインズの練習場付近ではなく、あえてロンドン中心部寄りに居を構えた彼は、パートナーや旧友たちの近くで新たな生活を楽しんでいると語る。
マーカス・スミスとの新たな連係とピッチ上の手応え
グロスター戦とセール戦で見せたアタックのコンビネーション
ピッチ上では、イングランド屈指の才能を持つマーカス・スミスとのコンビネーションが大きなトピックとなっている。ファーブバンクのデビュー戦となったグロスター戦では、スミスを欠いたクインズが0-48で大敗を喫し、前線のパワー不足が懸念された。しかし、2人が揃い踏みしてからはアタックがディフェンスを牽引する形となっている。
セール戦では、試合開始わずか2分でスミスからのパスを受けたファーバンクのロングパスからフッカーのサム・ライリーがトライを記録。さらに前半8分にはファーバンクの素早いハンドリングからスミスのトライを演出し、同19分にもモール周辺のランナーとして得点に絡んだ。試合は28-24で敗れたものの、続くフランスのヴァーヌ戦でのチャレンジカップ大勝でも2人は好連係を見せている。
ジョージ・ファーバンクが語るマーカス・スミスの才能
ジョージ・ファーバンクは「彼は唯一無二の選手だ。時折、彼がどれほど素晴らしい選手になれるかということについて、人々は当然のように考えがちだと思う」と語った。
スミスについてファーバンクはそう語り、ボールを持った際の圧倒的な脅威や優れたパスゲームを理解し、その動きに合わせて自身のプレーを選択していると明かしている。
宿敵サラセンズ戦に向けたライバル関係とチームの現在地
フィン・バクスターの復帰とロンドン・ダービーへの意欲
しかしクインズは近年、こうした大一番で健闘を見せており、昨季のフィーティーな展開を制した20-14のホーム勝利や、2024年の同カードでの粘り強い戦いが記憶に新しい。10カ月の離脱から復帰したプロップのフィン・バクスターの合流によりパックが強化される中、チームはリーグ戦3連敗からの脱却を目指す。
かつてイースト・ミッドランズ・ダービーの熱狂を経験してきたファーバンクは、今回のロンドン・ダービーでも同様の激しい戦いを予想している。また、試合終了後の数時間後にはネイションズ・チャンピオンシップに向けたイングランド代表のトレーニングスコッドが発表される予定であり、夏のキャンペーンを虫垂炎と度重なる怪我で逃した同選手は代表への復帰に意欲を燃やしている。