ジョージア州の小さな町が田舎の医療危機をどう感じているか : –

心臓発作を起こし、最寄りの病院まで約 1 時間かかると想像してください。

職業はなんですか？

疾病対策センターによると、これは地方に住む4600万人のアメリカ人の一部が陥る可能性がある状況だ。救急サービスや専門医療へのアクセスが限られているため、都市部に住む人よりも死亡する可能性が高い。

モーニングエディション この課題がどのようなものかを直接見てみたかったので、私たちは「世界の花崗岩の首都」を自称するジョージア州エルバートンを訪れました。人口5,000人未満のこの町は、アトランタから東に数時間、サウスカロライナ州との州境近くに位置しています。

エルバートン医療センターに入ると、セミの鳴き声が響いた。

オフィスマネージャーのブルック・マクドウェルさんは、夜になっても彼らは静かにならないと語った。

このセンターは政府により正式に 農村保健診療所つまり、メディケアやメディケイドの受給者を治療することでより多くの資金を得ることができる。センターの患者の約70％がそのプロファイルに当てはまる。

このクリニックでは、プライマリケア、婦人科、レントゲン、慢性疾患管理などのサービスを提供しています。インタビューに同席したダン・マカヴォイ医師によると、このクリニックには医師が 6 人、看護師が 2 人いるそうです。

「おそらく私たちが扱う最も一般的な疾患は、高血圧、糖尿病、心臓病、脳卒中だ」とマカヴォイ氏は語った。

このクリニックがなければ、ほとんどの人は30マイルから40マイル離れた都市まで行かなければならないだろう、とマカヴォイ氏は言う。患者の中には交通手段がないため、それが障壁になる人もいるとマカヴォイ氏は言う。

さらに、全国各地で多くの地方病院が閉鎖されている。2010年から2019年にかけて、米国全土で114の病院が閉鎖または主要サービスの削減を行った。 健康政策の非営利団体KFFによると閉鎖は、低所得者に医療保険を提供する州と連邦政府の共同プログラムであるメディケイドを拡大していないジョージア州などに集中している。

特にジョージア州では、30の地方病院のうち18が財政問題により閉鎖の危機に瀕している。 2024年2月の報告書によると 健康コンサルティング会社チャーティスの報告書によると、米国の地方の病院の約半数が赤字経営だという。

72歳のシルビア・チャップマンにとって、このクリニックは自宅近くで医療を受けられること、そしてジョークを言う機会を意味している。

「メロンはなぜ結婚するの？」と彼女は私たちに尋ね、推測を待った。「メロンはカンタロープだから。」

チャップマンさんは34年半の公務を終えて退職し、7年前にエルバートンに引っ越した。彼女は6年間このクリニックに通っており、ここが気に入っている。「彼らは私の冗談を言わせてくれる。彼らは私を許容してくれるので、悪くない」と彼女は言う。

彼女は脳卒中を何度か起こしており、時々専門医の診察を受ける必要がある。医療センターは紹介の手助けをしてくれ、彼女は担当医を気に入っている。近くのエルバート記念病院にも通院できる。

このクリニックがなかったら彼女はどこに行くのでしょうか?

ジョージア州アセンズまでは、約 50 分かかります。または、それより少し近いですが、州境を越えたサウスカロライナ州のアンダーソンという町まで行くこともできます。

必要なものがもっと遠くにあるのなら、彼女はケアを受けずに済むだろうか？

「ここに来る方が楽です」と彼女は言い、必要ならもっと遠くまで行くこともあると付け加えた。しかし、彼女が運転することはほとんどないので、頭を悩ませるのは夫だ。「夫に予約があると言うと、いつも『どこだ？』と聞かれます」

彼らが町に着いたと聞いて彼は安心した。

「ここは必要です。ここをなくす必要はありません」と彼女はエルバートン医療センターについて語った。「待合室には人が多すぎるので、ここが必要な場所だとわかります。地元の人にとってとても便利です」

ジョナサン・プーン医師のスケジュールには、地元のニーズが表れています。5月初旬ですが、すでに7月まで予約がいっぱいです。

プーン氏は、患者から近づきにくい状態になりたくないので、それは良い気分ではないと語った。

「ご存知のとおり、当院の患者さんは予約なしで来院されます。そのような患者さんも診察します」とプーン氏は言う。「しかし、予約を取ってから1か月以上待たされるというのは、決していい気分ではありません。」

プーン氏は、患者ともっと時間を過ごせたらいいのにと思っているので、これはバランスの問題だと語った。

「しかし、患者と過ごす時間が長くなればなるほど、一緒に過ごせる患者が少なくなる」とプーン氏は言う。

「自分のクローンを作ることはできないかもしれないが、私たちと同じ情熱を持った医療従事者が増えて、患者の診察を手伝ってもらえれば、素晴らしいスタートになるだろう」とプーン氏は語った。

それは、クリニックが遅かれ早かれ取り組まなければならない課題となるでしょう。

「特に、高齢化が進む人々もいるので、今後数年間はより多くの医師が必要になるだろう」とマカヴォイ氏は語った。

しかし、この方法では医師を移転させることは困難です。

「小さなコミュニティで暮らすライフスタイルを好み、釣りや狩猟などのアウトドアを楽しむ人を見つけなければならない」とマカヴォイ氏は語った。

プーン氏は、ここで最も不足している医療サービスの一つはメンタルヘルスケアだと語った。

プーン氏は、彼と他の医師たちは、ここ数年でメンタルヘルスのニーズがより大きな問題になっていることに気づいているが、クリニックでできることには限界があると語った。

「ここには、本当に安定したメンタルヘルス プログラムがありません」とプーン氏は言う。「ですから、最終的には私たち自身でそれを提供したいと考えています。しかし、地方の医療がそれを直接提供できる現実的な方法はありません。」

ジョージア州は、メンタルヘルスケアへのアクセスでは49位、精神疾患の有病率では1位にランクされています。 メンタルヘルスアメリカからの2023年レポートは、リソースの提供とアクセスの拡大の推進に取り組む非営利団体です。

アトランタでは、 キム・ジョーンズジョージア州の全国精神疾患連合の事務局長である彼に、なぜここではアクセスがそれほど問題なのかを尋ねました。

彼女は、連邦法は保険会社に対し、身体の健康と同じレベルで精神衛生ケアを提供することを義務付けていると述べた。彼女の団体は、ジョージア州ではそれが実現されていないことを発見した。

しかし、それは人々が話すことに抵抗を感じることでもあります。

「精神的な健康は、自分の行動や信念に基づいているから、自力で乗り越えればいい、という偏見が一般的にあると思います。それとは対照的に、実際には、時には脳内の物理的、化学的不均衡が原因であることもあります」とジョーンズ氏は語った。

ジョージア州全体のアクセスはすでに課題だが、田舎の町や郡では状況がさらに悪いとジョーンズ氏は語った。

「ここジョージア州には、メンタルヘルス提供者が全くいない郡がかなりあります」と彼女は言う。「そのため、遠隔医療を拡大しようとしても、インターネットがカバーしていない地域があるのです。」

医療を受けるのが難しいにもかかわらず、シルビア・チャップマンは、この小さな町での生活がなぜ魅力的であるかを語ります。

「都市部で交通渋滞に巻き込まれることはありません」と彼女は言う。彼女は携帯電話でゲームやパズルをしたりして、退職後の生活を楽しんでいる。彼女と夫は8月下旬に結婚47周年を祝う予定だ。

彼女は健康管理のためにこのクリニックに通い続けるだろう

彼女は11月の選挙も注目している。

彼女はジョージア州民がメディケイドを受けられるように支援することに生涯を費やしてきた人物として、医療が問題として重要であることを認識しています。

「人々は食料品を買うか、薬を買うかを決めている。これは70年代や80年代に私たちが抱えていた問題と同じだ」とチャップマン氏は語り、11月の投票結果が、米国人が今後もこの課題に直面し続けるかどうかを決める上で「非常に重要」になると付け加えた。