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2024-06-12 22:24:26
ジョージア州の小さな都市に、最終的には3万匹のカニクイザルを飼育できる大規模なサル飼育施設を建設する計画が、医療研究用の動物の取り扱いを巡って過去に調査を受けている企業と住民との間で多方面にわたる法廷闘争を引き起こしている。
この施設の運命はジョージア州控訴裁判所の手に委ねられており、同裁判所は木曜日、動物研究業界のベテランが設立した企業、セイファー・ヒューマン・メディスンに対してベインブリッジ市が約束した債券の承認を覆すかどうかを審議する予定だ。同社は、ベインブリッジ市の指導者らが昨年12月にこのプロジェクトを承認した後、債券を受け取った。
しかしその後数か月で、住民たちは動物の倫理的扱いを求める人々の会（PETA）の支援を得て、この計画に反対し始めた。
「私たちが努力して築き上げてきたものの真ん中に誰かが爆弾を落とそうとしているような気がする」と、ベインブリッジに生まれてからずっと住んでいるジューン・フェアクロスさんは言う。「私たちはただ座して、そんなことが起きるのを黙って見ているわけにはいかない」
研究者らが医療実験用のサルが不足していると述べている中、PETAの支援を受けながら地元で反対を受けたのはこれが初めてではない。オナガザルは米国の研究で最もよく使われるサルの一種で、動物実験のほんの一部にしか使われていないが、研究者らはサルが極めて重要だと述べている。
チャールズ・リバー・ラボラトリーズ社がテキサス州ブラゾリア郡に計画していたサルの繁殖施設は、今年、PETAの支援を受けた地元からの反対が起こり、保留となった。PETAはまた、数年前に中国系企業が霊長類施設の建設のためにフロリダ州で土地を購入した後も反対し、計画は最終的に廃案となった。
この闘いは、科学者の継続的なニーズにもかかわらず、動物愛護活動家が住民と協力し、新しい施設に反対することである程度の成功を収めてきたことを浮き彫りにしている。
研究目的の動物実験には長い歴史があり、それに反対する動きも長い。多くの科学者が研究に使われる動物の扱いをより人道的にすべきだと主張する一方で、そうした研究を中止すれば多くの医学の進歩が著しく妨げられると警告している。米国では動物実験は1966年の動物福祉法によって規制されている。
アトランタにあるエモリー国立霊長類研究センター所長のポール・ジョンソン博士は、サルの研究が、新型コロナウイルスワクチン、臨床試験中のHIVワクチン、腎臓移植に使用される薬ベラタセプトの開発に役立ったと語った。
実験はサルにとってトラウマになる可能性がある。安楽死させられるサルもいれば、繰り返し実験を受けるサルもいる。
「サルを研究するのは、サルの脳が人間の脳と非常によく似ているからだ」とジョンソン氏は語った。
ジョージア州南西部の人口約14,000人の町ベインブリッジでは、12月の投票後、住民がマカクザル保護プロジェクトに反対し始めた。
ベインブリッジ反対運動の主要主催者の一人であるフェアクロスは、自分のインテリアデザイン事務所を、彼らの言葉で言うと「猿農場を止めろ」と闘う地域住民の拠点に変え、床や布地の間に看板やチラシ、帽子を散らかした。多くの人が抗議し、タウンホールで演説した。中にはウェブサイトやフェイスブックのグループを立ち上げた者もおり、そのメンバーは1000人以上にまで成長した。そして毎週火曜の夜、彼らは集まって祈りを捧げている。
住民らは、施設自体について、サルが逃げ出す可能性を懸念している。これは、ポートランドのオレゴン健康科学大学が運営する施設など、米国の他の施設でも時折起きているが、近隣住民への被害の報告はない。
「騒音、悪臭、病気の可能性など、私たちはジャングルを見ているようなものです」と、ベインブリッジの施設用に確保された土地の向かい側に住むペニー・レイノルズさんは言う。
セイファー・ヒューマン・メディシンは、廃棄物はすべて施設内に収められ、市の下水処理場に送られるよう、あらゆる予防措置を講じると住民に保証した。また、騒音のほとんどは施設内にとどまり、「目立つ臭い」はないとしている。
サル飼育業者アルファジェネシスのCEO、グレッグ・ウェスターガード氏は、サル飼育施設の設置には多くの作業が必要だと語る。
「多くの訓練が必要で、膨大なインフラ整備も必要だ」と同氏は言う。「悪臭が漂い、清掃作業による排水も出るだろう」
ベインブリッジの住民は、セイファー・ヒューマン・メディシンの幹部数名の経歴を、彼らの取り組みを疑う理由として指摘している。幹部のうち2名は、過去に調査対象となった企業で指導的立場を務めていた。
セイファー・ヒューマン・メディシンのCEO、ジム・ハークネス氏はエンビゴ社の最高執行責任者だった。同社は先週、何千匹もの犬を放置した罪を認め、記録的な3500万ドルの罰金を支払うことに同意した。最高執行責任者のカート・ダーフラー氏は昨年、チャールズ・リバー・ラボラトリーズを退職したが、これは司法省がカンボジアからの野生サルの密輸の疑いに関する捜査の一環として同社に召喚状を出したわずか数カ月後のことだ。チャールズ・リバー・ラボラトリーズは当時、同社の役割に関するいかなる懸念も「根拠がない」と述べていた。
ハークネス氏もダーフラー氏もこれらの事件に関して個別に起訴されなかった。
セイファー・ヒューマン・メディシンはインタビューの要請を断った。同社は電子メールで「エンビゴはパンデミックによってもたらされた前例のない状況下で事業を行っていた」と述べた。さらに「当社はこの分野で何十年も責任と倫理を持って事業を行うことに尽力しており、今後もそれを続けていく」と付け加えた。
セイファー・ヒューマン・メディシンは、ヘルペスBなどのウイルスを運ぶ可能性がある野生のマカクザルは使用しないと述べた。マカクザルはアジアから来るとしているが、場所については明らかにしていない。
ベインブリッジのコミュニティ組織化は状況を変えた。ベインブリッジおよびディケーター郡開発局のリック・マッカスキル事務局長は、かつては4億ドル近くと260人の雇用を生み出す「莫大な投資」と宣伝されていたものが、すぐに暗礁に乗り上げたと語った。コミュニティからの反発が起こった後、ベインブリッジのリーダーたちは2月に「より安全な人間医療」プロジェクトへの支援を撤回することを決議した。
「コミュニティ内の分裂と不安がプロジェクトの利益を上回っているように感じた」とマッカスキル氏は語った。
研究用のサルは、それぞれ独自の繁殖コロニーを持つ 7 つの国立霊長類研究センターと、全国各地のその他の施設で飼育されている。国立霊長類研究センターではアカゲザルがよく使用されるが、製薬会社はセイファー・ヒューマン・メディシンが飼育を計画しているオナガザルを使用する傾向がある。
米国ではかつて動物実験が義務付けられていたが、医薬品開発における動物実験から脱却する動きがみられる。2022年、ジョー・バイデン大統領はFDA近代化法2.0に署名し、可能な場合には動物実験の代替手段を認めた。今年、複数の議員がこれをさらに一歩進め、動物実験からの脱却を促す法案を提出した。
「AIからコンピューターモデル、チップ上の臓器まで、さまざまな代替手段が考えられます」と、必要に応じて動物実験を行うことを主張する団体「米国医療進歩協会」の広報担当ジム・ニューマン氏は言う。「しかし、現在利用できるものでは、動物の数をある程度しか減らすことができません」
今のところ、研究者たちはまだいくつかの検査にサルに頼っており、動物研究者の中には、米国ではオナガザルが不足していると話す者もいる。中国が輸出を停止したため、2020年の輸入量は20％以上減少したと報告されている。オナガザルの価格は急騰していると彼らは言う。
セイファー・ヒューマン・メディシンは、計画中の施設がサル不足への解決策になると考えていると述べている。500～1,000匹のサルから始めて規模を拡大していく予定だという。施設建設資金は米国内の業界と民間資金から賄われるという。名前は明かさなかった。
地域住民のうちどれだけがこの施設に反対しているのかは、はっきりしない。施設反対を訴えて選挙運動をした地元政治家の中には、最近の選挙で勝てなかった人もいるが、彼らの敗北がこうした立場と何らかの関係があるかどうかは明らかではない。
それでもフェアクロス氏は、彼女のグループには撤退するつもりはないと述べた。
「私たちが権利を主張しなければ、ただ踏みにじられるだけです」と彼女は言った。「そんなことは絶対に許せないのです。」
この記事はもともとNBCNews.comに掲載されました。
#ジョージア州の住民は市内に大規模なサルの繁殖施設を建設しようとする動きに反対している