アラバマ大学とジョージア大学による全米注目の対決を前に、両校は公式アベイラビリティレポートを公開した。土曜日の夜、ブライアント＝デニー・スタジアムで行われるこの一戦は、5勝0敗同士の無敗対決として、今シーズンのカレッジフットボールにおけるハイライトとなる。
両校の初戦アベイラビリティレポートと怪我人状況
一方で、タイトエンドのジョシュ・フォードはミシシッピ州立大学戦で腕を骨折し、今週末の試合は出場が危ぶまれている。デボア監督によると、フォードは日曜日に手術を受け、復帰に向けて決意を固めているという。また、5つ星新人のジョーデン・エドモンズも下半身の負傷により出場が不透明な状況だ。アラバマ大学は、デズモンド・ウメオズル、ジャスティン・ヒル、ジェレマイア・ビーマン、ケイデン・ジョーンズといった選手の欠場も確定している。
カレン・デボア監督は「現時点ではかなり順調に回復しています。今週の経過を見守るつもりです。彼がどのような心構えでいるかは把握しています。フィジカル面で準備が整ったと言えるレベルに彼が達しているか、しっかりと確認しなければなりません。彼は素晴らしい仕事をしてくれています。順調です。私たちは楽観視しています」と述べた。
激しいライバル関係と歴史的背景
ジョージア大学のカービー・スマート監督は、かつて2007年から2015年までアラバマ大学のディフェンシブ・コーディネーターを務めていた経歴を持つ。両プログラムは近年頻繁に対戦しており、2020年以降で7度目の顔合わせとなる。対戦成績ではジョージアが2勝5敗と苦戦しており、2025年シーズンには2度対戦し、レギュラーシーズンはアラバマが24対21で勝利、SECチャンピオンシップゲームではジョージアが28対7で雪辱を果たしている。
ジョージアにとってタスカルーサでの勝利は2007年が最後であり、直近2回の遠征ではいずれも敗北を喫している。スマート監督は今回の挑戦について、「非常にタフな環境へ乗り込むことになるが、選手たちは楽しみにしている」と述べた。
キートン・ラッセルの台頭とスマート監督の評価
今シーズンのアラバマ攻撃陣を牽引するのは、大学キャリア通算6度目の先発を控えるクォーターバックのキートン・ラッセルだ。その爆発力は際立っており、相手チームの脅威となっている。スマート監督は、ラッセルの成長ぶりを高く評価している。
月曜日、カービー・スマート監督は次のように語った。「デボア監督とそのチームのやり方には多大な敬意を抱いています。彼らは非常にフィジカルなチームであり、現在非常にハイレベルなフットボールを展開しています。オフェンス、ディフェンス、そしてスペシャルチームのすべてにおいて非常に感銘を受けました。クォーターバックのキートン・ラッセルは素晴らしいプレーを見せています。彼は非常に才能があり、見ていて楽しい選手です。初戦から今日に至るまでの成長ぶりは明らかです。彼が持つ才能は驚異的であり、周囲のスキームも素晴らしいものです」
悪天候への懸念と準備
週末のタスカルーサには熱帯低気圧の接近が報じられており、天候が試合に与える影響が懸念されている。スマート監督は、この不確定要素について「自分ではコントロールできないこと」としつつ、コーチ陣としてあらゆる状況を想定したゲームプランを準備していると説明した。チーム内では、若手の育成やバックアップ体制も整えられており、アラバマ大学は15人のフットボールアナリストを抱えるなど、万全の態勢で大一番に臨む。