アリゾナ州エイボンデール — 第 2 ラウンドの終わりにプレーオフから敗退したジョーイ・ロガノは、別の競技者が失格となったため、2 度目のチャンスを手にした。
彼はこの機会に飛びついた。
ロガーノはアレックス・ボウマンの失格を受けてラウンド8に追加され、すぐにラスベガス・モーター・スピードウェイに向かい、第3ラウンドの開幕戦で勝利を収めた。これにより、ロガーノはフェニックス・レースウェイで日曜日に行われる勝者総取りの決勝戦に出場する最初のドライバーとなり、タイトル獲得に向けてフォードの準備に3週間の猶予が与えられた。
彼は、ほぼ完璧なドライブでチームメイトのライアン・ブレイニーを抑え、チーム・ペンスキーに1か月足らずで3度目のメジャーモータースポーツタイトルと3年連続のNASCARタイトルをもたらし、3回目のNACARカップシリーズチャンピオンシップを獲得した。
実際、ロガーノは第2土曜日の予選後、カップシリーズのタイトルを失うことになると自信を持って認め、勝負を決めた。
「ええ、そうです。私たちのクルマは強いと感じています。今では彼らを倒すことができました」とロガーノは誇った。 「我々は彼らの喉元にしっかりと足を向けるだけだ。我々は自分たちのチームについてかなり強いと感じているし、この種のプレッシャーのかかる状況では、この瞬間のチームに関しては本当にしっかりしていると感じている。」
ロジャー・ペンスキー監督の表現ではなかったかもしれないが、チームオーナーがチームリーダーの冷酷さを示したものだった。
ペンスキーは「違う言葉を使ったかもしれないが、それでいい。勝ったら、何を言ってもいいと思う」と語った。
ロガーノは最後の20周でブレイニーを抑え込み、0.330秒差でブレイニーを破ってカップシリーズタイトルを獲得した。ブレイニーはジミー・ジョンソンが2006年から2010年まで5連覇して以来初の連覇を目指していた。
その代わりに、ロガーノはNASCAR史上、3回以上チャンピオンシップを獲得した10人目のドライバーとなった。複数のタイトルを持つ現役ドライバーはカイル・ブッシュだけだ。
「私はプレーオフが大好きです、大好きです」とロガーノは語った。 「何というチームだろう。最後にペンスキーが戦いを挑んだのは何だろう。3人もいるのか？ それは本当に特別だ。」
チーム・ペンスキー史上初めて、この組織がチャンピオンシップで1-2で終了した。そして、先月IMSAのペンスキーのスポーツカーチームがタイトルを獲得し、先週末バーレーンでペンスキーの世界耐久選手権チームがタイトルを獲得した後の出来事だった。
ロジャー・ペンスキーは、終盤に２人のドライバーが衝突し、両者のタイトル獲得の望みが絶たれるのではないかと心配していたと語った。彼はまた、インディアナポリス500で優勝したジョセフ・ニューガーデンの車に乗ってペンスキーが5月に勝利した際に、長年のスポンサーだったシェル・ペンゾイル社を称賛した。
ペンスキーはまた、チームの成功を自分の手柄として過大評価することを延期した。
「すべては人々の問題だ」とペンスキー氏は語った。 「私の名前はドアに載っているかもしれませんが、すべては違いを生み出す人々であり、私たちは間違いなくこのチームに彼らを持っています。」
ブレイニーはレース後疲れ果てており、失望しながらもペンスキーの組織に興奮していた。
「少なくともペンスキーのクルマが優勝した」とブレイニーは語った。 「彼らは素晴らしいプレーオフをまとめてくれたので、我々は満足している。誰かとレースするなら、チャンピオンシップを彼が獲れたことを嬉しく思うし、ロジャーが1勝2敗、ロジャーが3連勝できたことも嬉しい」 、超素晴らしい、そしてフォード。」
ペンスキーとフォードはカップシリーズで３年連続優勝を果たした。 2022年はロガーノが優勝し、昨年はブレイニーが優勝した。
「チーム・ペンスキーのワン・ツー、３年連続のチャンピオンシップは、このチームをこれ以上誇りに思うことはありません」とロガーノは語った。 「私が最高のドライバーかどうかは分かりませんが、私には最高のチームがいます。そして、私たちは非常にバランスが取れており、最も重要なときに現れることができます。」
決勝戦は、ヘンドリック・モータースポーツのシボレーに乗るロガーノ、ブレイニー、ウィリアム・バイロンと、NBA殿堂入り選手のマイケル・ジョーダンとデイトナ500で3回優勝しているデニー・ハムリンが所有する23XIレーシングチームのタイラー・レディックの間で行われた勝者総取りで、最上位の選手を決定した。 。
バイロンはレースで3位、レディックは6位でフィニッシュした。バイロンにとっては2年連続のフィナーレ出場で、レディックにとっては初の出場となった。
デイトナ500優勝者のバイロンは、「空腹感が増すだけでなく、必要な経験も増える」と語った。 「このスタイルのトラックは我々にとって厳しいものだと感じているし、今年は多くの進歩を遂げたけど、まだまだこれからだ。このスタイルのトラックで少しでも前進できれば、かなりの成果を上げることができるとわかっている」他のことはすべてうまくいっているので、すべてをまとめることができます。」
他のタイトル候補たちに比べて今週を通して抑制されていたレディックはラップをリードすることができず、レースの大部分でジョーダンがピットウォールの後ろでペースを上げていた。
「マイケルは一年を通して私たちのチームの努力を誇りに思っていました」とレディックは語った。 「良い戦いをした。自分たちを失うようなミスはなかった。全力で戦った。」
タイトル候補の4名はトップ6でフィニッシュし、レディックはヘンドリックのカイル・ラーソンと、先週のマーティンズビルで安全違反により決勝で失格となった後、レースハイの143周をリードしたクリストファー・ベルの後ろにいた。代わりにバイロンがそのポジションを獲得したが、ベルは騙されてタイトルを争うチャンスを奪われたと主張した。
コネチカット州出身の34歳、ロガーノは107周をリードし、ブレイニーが最終ラップで予想以上に僅差で勝利を収めた圧倒的な勝利を収めた。
「我々のチームはプレッシャーの下でより優れている」とロガーノは語った。 「私たちにとってレースはラスベガスで始まりました。このレースカーをここで組み立てるのに費やされた仕事と努力、時間の量を考えれば、私たち以上に働いている人はいないと思います。私たちは今日朝6時に起きていました」朝、みんなが問題を解決したいと思っているだけだから、結果が出てよかった。」