ジョンケル・ジョーンズは、ケルシー・プラムの「下品な」発言はリバティにとっていくらか真実味があったと語る

初めに、 ケルシー・プラムのコメント ジョンケル・ジョーンズを刺した。

それはリバティの WNBAファイナル敗退 10月にエースズに敗れた際、プラムはバークレイズ・センター内で記者団に対し、リバティは「チームではあるが、チームではない」と語った。

チームには強い個々の選手がいたが、「お互いを気にかけていない」と彼女は言った。彼女の主張の核心は、スーパーチームを電子レンジで簡単に倒すことはできないということだった。プラムは後に、この主張は文脈から外れて引用されたと述べた。

感情が新鮮だったから辛かったとジョーンズは語った。

リバティーのフランチャイズ初タイトル獲得への挑戦は第4戦で挫折した。

プラムのコメントが続いた。

そして記者との退場インタビューでジョーンズは 彼女の答えを「下品」と呼んだ。 エースのスター選手が、2年連続の優勝を祝う代わりに「本質的には他人を貶める」ことを選んだと激しく非難した。

8か月後、土曜日にミケロブ・ウルトラ・アリーナで行われる2024年最初のリバティ対エース戦を前に、そのシリーズで何が悪かったのかを振り返り、ジョーンズはポスト紙に「プラムの発言にはある程度の正当性があった」と語った。

リバティは、2024年に11勝2敗というスタートを切ったが、その球団最高記録にあと1勝と迫る結束力は持ち合わせていなかった。

タイトル獲得の夢が打ち砕かれた悲しみは未だに消えておらず、少なくともジョーンズにとっては、その悲しみが本当に癒えることは決してないかもしれない。

しかし、昨年エースの強みとなりリバティの弱点となった連携のギャップ、そして最も基本的な根源は同じコートで一緒に過ごす時間の欠如は、WNBAの新たなライバル関係が再燃するにつれ、徐々に薄れつつある。

「[Plum] 「確かに違った視点を与えてくれた」とジョーンズ監督は水曜日に語った。「そして私はそれを見た。私が戻って試合を見たとき、彼女が見たものを見た。チームとして団結して勝利を目指すのではなく、私たち全員が個別に1勝だけを狙っているように感じた。」

2024年の13試合を通じて、リバティは同じ先発メンバーを復帰させることで恩恵を受け、引き続き役割を担うベンチを編成した。

彼らは先発ポイントガードのコートニー・ヴァンダースルートなしで過去3試合を戦い、そして勝利してきた。

「我々は完璧ではない」とジョーンズは語った。「しかし、昨年に比べれば確実に飛躍的に進歩していると感じている。」

それでも、エースは究極の基準として存在感を放っています。

チームは木曜日に2019年以来初の3連敗を止め、優勝メンバーのほぼ全員がそのまま残っている。

アジャ・ウィルソンが早期MVP候補として浮上した。

そして、たとえリバティがウィルソンを抑えることができたとしても、プラムやジャッキー・ヤングのような二次的な得点源が潜んでいる。

アシスタントコーチのオラフ・ランゲ氏にとって、決勝戦でリバティーがエースの脅威の多さに対抗するために必要な守備ローテーションを実行できなかったことは明らかだった。

こうした選手層の厚みとスター選手揃いの構成が、そもそもWNBAのライバル関係の芽生えに貢献した。

リバティとエースは8月に4回、その2か月後にさらに4回対戦し、両者とも見事な勝利を収めた。

リバティは19ポイント差でコミッショナーズカップを獲得した。

エースは2シーズン連続でスポーツの頂点に到達した。

彼らは総じて視聴率記録の樹立に貢献し、リーグの成長を象徴した。その後、ケイトリン・クラーク、エンジェル・リース、キャメロン・ブリンクら新人選手が登場し、テレビ視聴率の基準を塗り替え続けた。

リバティ大学のサンディ・ブロンデロ監督は「一般的にライバル関係はWNBAにとって素晴らしいことだ」と語った。

しかし、日曜日の第4クォーターでは、当時0勝12敗だったミスティクスがリバティをリードしていたという均衡が崩れたことで、リバティ対エースの対戦が薄れることはないとジョーンズは語った。ブロンデロとスチュワートは、昨年の展開にかかわらず、リバティはこの試合に違ったアプローチはしないと強調したが、両者は共存でき、リーグに利益をもたらすだろうからだ。

エースは、リバティがスターを集めてすべてを即座に理解しようとした1年の物語のような結末を脚本化するのを阻止したチームでした。

彼らは、第4戦の第4クォーターで最後のストップを決めたディフェンス陣だった。ヴァンダースルートのミスが、すぐに全国的な見出しとなったプラムのコメントの背景となり、スチュワートにジャンプショットを打たなかったことを後悔させる原因となった。

「今年は違う」とスチュワート氏は水曜日に語った。「新しい年だ。昨年起こったことから立ち直らなければならない」

しかし、それがすべて、リバティとエースのオーラと、彼らが同じコートで戦った40分間の時間を形作ったのだ。そして土曜日、次の章が始まる。