アメリカ男子バスケットボールチームは、5回連続の金メダル獲得の最有力候補としてパリオリンピックに出場する。
しかし、この競技のグローバル化により、過去4回の夏季オリンピックよりも王座は新たな王者によって奪われやすくなっている。米国の新星ジョエル・エンビードは誰よりもそのことをよく知っているかもしれない。
エンビード選手は昨年のオリンピックでフランスとカメルーンを抑えて米国代表として出場することを約束したが、代表チームにとって初の大舞台が金メダルを保証するものではないことは承知しており、レブロン・ジェームズ選手の年齢を、米国が優勝できない理由の縮図として指摘している。
チームUSAの平均年齢は31歳弱で、メンバーの半数は30歳以上。ジェームズはチーム最年長メンバーで、12月に40歳になる。
日曜日の南スーダン戦での101対100の勝利ほど、アメリカ代表チームがパリで直面するであろう混乱を象徴するものはない。アメリカ代表は試合終了10秒を切ってジェームズのレイアップシュートを必要とした。
ジョエル・エンビードは、パリオリンピックのバスケットボールで、優勝候補の米国チームの主役となるだろう。
エンビードはまた、ジェームズを含む米国チームのスター選手の年齢についていくつかの警告を発した。
アメリカは試合の長い時間、南スーダンに二桁の差をつけられていた。
「米国には才能があるが、他のチームにも同等の才能がある」とエンビードはニューヨーク・タイムズ紙に語った。「米国チームの才能は、そのほとんどが年上だということも理解しなければならない」
「今のレブロンは、数年前のレブロンとは違う」とエンビードは語った。「だから大きな違いだ。誰もがそう言うだろうし、あなた自身も分かるが、数年前の圧倒的な運動能力を持つレブロンは、今の彼とは違う」
「人々は書類上の名前に騙されると思う。しかし、それらの名前はキャリアを通じて築き上げられてきたもので、今では年を取っている。彼らは以前とは違う」とエンビードは結論付けた。
アメリカはグループCでプエルトリコ、セルビアとともにパリで再び南スーダンと対戦する。