オレゴン州ポートランド（AP通信） — 才能ある新入生ジュジュ・ワトキンスは、USCのエリートエイトがUConnに敗れた後、すすり泣いたが、彼女の涙はトロイの木馬のNCAAトーナメント出場の終わりについてではなかった。
ワトキンスは、これが来シーズンまでチームメイトとの最後の試合だったことを悲しんでいた。
「私には世界で最高のチームメイトがいます」と彼女は泣きながら声を小さくしながら言った。
新入生としてAPのファーストチームオールアメリカンに選出されたワトキンスは、今シーズン平均27得点を記録し、今季ディビジョンIの歴代得点記録を樹立したアイオワ州のケイトリン・クラークに次ぐ2位となった。
ワトキンスは、アイオワのセンセーションが今季終了後にクラークの後継者になれる可能性があることを示した。
新入生シーズンの最終戦、ハスキーズに80-73で敗れ、ワトキンスは29得点で終わった。 この試合で彼女は、1983年にサンディエゴ州立大のティナ・ハッチンソンが樹立した898得点に並ぶ、シングルシーズンの新入生得点記録を樹立した。
ワトキンの今シーズンの最終記録は920だった。
「記録は素晴らしいですね。 このチームと一緒に過ごさなければならない瞬間だけが私にとってすべてを意味しました」と彼女は語った。 「来年が楽しみです。」
ワトキンスは大学デビュー戦でオハイオ州立大に83対74で勝利し、32得点を挙げて注目を集めた。 彼女は2月2日のスタンフォード大学戦で67対58で勝利し、シーズン最高の51得点を記録した。
スイート16では、彼女は最後の瞬間に主導権を握り、残り3分13秒で勝ち越しの3ポイントプレーに向けてフロアを縦横無尽にドライブし、トロイの木馬がベイラーを74対70で破った。 ワトキンスは30得点でフィニッシュし、USCを30年ぶりのエリート8出場に押し上げた。
南カリフォルニア大学の先輩であるマッケンジー・フォーブスは、若いチームメイトに驚嘆した。
「スーパースターが出場できるのは本当に稀なことだ。彼女は無私無欲だ。 彼女は成熟しています。 彼女は勝者だ。 彼女は勝つことだけを気にしている。 彼女は（罵倒的ですが）18歳です。 ごめん。 言葉遣いをごめんなさい」とフォーブスは言った。 「真剣に言うと、私は毎日彼女のチームメイトでありたいと思っています。 本当にそう思っています。 このプログラムは彼女以上にうまくやっていくことができないと思います。」
エリート エイトはトロイの木馬がトーナメントで到達できる限りのところでしたが、決意の強い UConn チームとスターのペイジ バッカーズによって止められました。 ハスキーズは効果的にダブルチームを組むことでワトキンスに厳しい戦いを挑んだ。
「彼女が新入生として過ごした1年を、恐れ知らずで、自信にあふれ、国内最高の選手の一人として過ごすためには、彼女には上に築くべきものがたくさんある」とバッカーズは語った。 「ここに来て喪失感を感じていることはわかっていますが、私たちはその一部であり、とても励みになっています。 そうすることで、より良くなる方法やそこから学ぶ方法についての経験を積むことができます。」
地元出身でロサンゼルスのシエラキャニオンに通っていたワトキンスは、ノートルダム大学のハンナ・ヒダルゴやテキサスのマディソン・ブッカーなど、今シーズンの注目を集めた新入生の一人だった。
ハリウッドを背景に、ワトキンスはロサンゼルスのスポットライトを捉えました。 彼女はジョエル・エンビードと共演したAT&Tのテレビコマーシャルにも出演しており、その特徴的なおだんごヘアスタイルが披露されている。これは彼女が獲得したいくつかのスポンサー契約のうちの1つである。
しかし、彼女をやる気にさせるのはゲームです。
「あと少しということで、今後数年間は火に油を注ぐことになると思います」と彼女は言う。 「家に帰ってジムに行くのがとても楽しみです。 私は今シーズン全体から改善できることを学ぶことに本当に集中しています。」
