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1970-01-01 00:00:00
「確かに、こんな感じだっただろうなと思いました」と60歳の米塚さんは語った。
しかし、月曜日には、実現しなかった自身のオリンピックの夢について考える感傷に浸る時間などなかった。白い柔道着を着た息子のジャックは、戦う気満々だった。21歳の柔道家は、いつもの試合前のルーチン、つまり、ジャージーらしい威勢のよさで、跳ねたり、足を踏み鳴らしたりした。
一方、ニックは、コーチ用に用意されたマットの隅にある小さな箱のところまで歩いて行った。彼は、エッフェル塔からわずか一本投げの距離にあるシャン・ド・マルス競技場の天井に向かって首を伸ばし、亡き父にひとつだけ懇願した。
「もし何かお手伝いできることがあれば……お願いします」と彼は言った。
柔道は長い間、家業でした。米塚さんの父、吉貞さんは柔道のゴッドファーザーのような存在です。しかも、ニュージャージー州だけに限りません。1962年に渡米し、ニュージャージー州クランフォードにクランフォード柔道空手センターを設立し、東海岸に柔道の普及を効果的に推進しました。ジャックさんは、同クラブ出身でオリンピックチームに選ばれた8人目の柔道家です。吉貞さんは、1988年と1992年のオリンピックで米国チームのヘッドコーチを務めました。
ニック・ヨネヅカは、米国がボイコットしなければモスクワ大会に出場していたであろう1980年オリンピック柔道チームのメンバーだった。彼は現在、ニュージャージー州ウエストロングブランチ出身の童顔の柔道家である息子のジャックを指導している。ジャックは予定より早くオリンピックに出場し、父親と祖父を思いながら月曜日にマットに立った。
ニック・ヨネヅカは1980年の代表チームに選ばれたとき16歳だった。米国選考会は、カーター大統領の圧力を受けた米国オリンピック委員会がモスクワ大会のボイコットを決定した後に行われた。彼は1980年のオリンピック代表チームの他のメンバーとともに祝賀会のためにホワイトハウスを訪れたが、それだけだった。
「オリンピックの経験はなかった」と彼は言った。
彼は、それが唯一のチャンスかもしれないとは思っていなかった。「心の中では、『まだまだやれる』と思っていました」と米塚さんは言う。
より大きな悲劇は4年後に起こった。彼は再び米国予選で優勝したが、当時のポイントシステムにより、 1984年にオリンピックチームはロサンゼルスに向かった。
「ある意味、心が痛みました」と彼は語った。「トレーニングを続け、やり続けましたが、以前と同じやり方ではありませんでした。」
米塚氏はいきなりコーチに就任したわけではない。吉定氏は、クラブに権限を委譲したり、他人に任せたりすることを躊躇し、ビジネスから人々を遠ざけていた。
“そうだった 彼の 「それは私のクラブではなかった」とニックは言った。「まったく。そこには私の居場所がなかった。」
吉貞はニックを指導したのと同様に、ジャックの最初のコーチでもありました。彼の孫は道場で一番速いわけでも一番才能があるわけでもありませんでした。しかし、彼は決して努力を止めませんでした。
「彼は止まることができないサメのようだ」とニックは言った。「彼はずっと走り続けるんだ」
このスポーツはジャックに訴えかけました。彼は規律、静かなダンス、力と優位性をめぐる争いが好きでした。
「暴力的に聞こえるかもしれないが、私は人を投げるのが好きなんだ」と彼は言った。「人を抱きしめるのが好きなんだ。彼らが絶望して何もできないときに私が完全にコントロールできるのはクールだ」
2014年に吉貞氏が癌と診断されてから、クランフォードの状況は一変した。突然、ニック氏はコーチと世話人の両方として、クラブでより積極的な役割を担わなければならなくなった。
「彼は戻ってくると思っていた」とニックは言う。「戻ってこなかったとき、『これは僕の責任だ』と思った」
吉貞氏はその同じ年に亡くなった。ニック氏によると、父親が最後に言った言葉は「クラブを大事にしろ」だったという。
「それは僕も同じだ」とニックは言った。「僕は最善を尽くしている」
ジャックは月曜日、対戦相手のモルドバ出身の柔道家、アディル・オスマノフ（24歳）に集中しようと全力を尽くしたが、その姿勢はそのままマットに持ち込まれた。
試合開始からわずか1分22秒で、審判はジャックがベルトの下を掴んだとして「指導」のペナルティを科した。そして1分22秒後、審判は再び腕を上げ、今度はジャックに「指導」を与えた。柔道では、3回の「指導」は「反則負け」となり、自動的に失格となる。
審判の目には映ったが、ニックは息子のプレーを気に入っていた。ジャックは攻撃的で、突破寸前だと感じていた。「あの男はもう終わりだ」とニックは後にモルドバの敵について語った。「頭がおかしくなったんだと思う」
ジャックも父親も最初の 2 回の指導には同意しなかったが、3 回目は特に気に入らなかった。規定時間残り 20 秒となったところで、審判はジャックがまたもや違法な接触をしたと判断した。ニックは苛立ちから両手を空中に投げ上げた。ジャックもマットの上でそうしていた。
ジャックは手をたたいて降りようとした。彼は父親に同行し、二人は競技場からゆっくりと歩いて出て行った。
「ジャックはよく戦った」とニックは後に語った。「彼は試合に勝てなかったが、相手も勝てなかった。より優れた選手に試合を終わらせるよう努力すべきだ。審判が邪魔をすることが多い。オリンピックなんだから、分かるだろ？」
オスマノフは73キロ級（161ポンド）で銅メダルを獲得したが、ジャックのオリンピックは1試合で終わった。ニックは息子が少なくともそれだけの試合を勝ち取ったことを喜んだ。マットのすぐそばの小さなボックスには、コーチの米塚がいた。いつになったらスイッチが切り替わり、彼は父親モードに戻るのだろうか？
「そんなことは望んでいません」と彼は言った。「だって、そうなったらもっとがっかりするでしょう？」
すぐに大家族での夕食会の計画が立てられた。パリ出身のジャックの母親デニスと、87歳の祖母アナスタシアもジャージー島から遠路はるばるやって来た一行の中にいた。そして、それ以上に大きな計画もあった。
ジャックはパリの米国柔道チームで最年少のメンバーだ。チームに選ばれただけでも満足だったが、今は4年後のロサンゼルス大会でメダルの表彰台に立ちたいと思っている。できれば、父親の指導を受け、このスポーツにおける比類のない家族の伝統に支えられながら。
#ジャックヨネヅカは1980年のオリンピックボイコットで父親から奪われたオリンピック柔道の瞬間を手に入れた