ジャック・グリーリッシュについては誰もが意見を持っているようだ。しかし、その意見はさまざまだ。多くの人は、選手の背後にある人間性を見て、子供たちに対する彼の優しさを賞賛する。また、彼の熱狂的な祝福を見て、調子が落ちたときに自分なりの結論を出す人もいる。
ピッチ上では、彼の卓越した才能を認める者もおり、彼のユニークな資質が今夏イングランドに見過ごされたことを残念に思う者もいる。一方、同情心をほとんど示さず、サイドで水を運ぶだけの選手とみなし、結果が出ないことを指摘する者もいる。
「自分が実際どれだけプロフェッショナルかはわかっている」とグリーリッシュは言うが、それでも彼は課題に直面している。彼のシティでのキャリアはそれにかかっているかもしれない。おそらく最も重要になるのはペップ・グアルディオラの意見だろう。しかしグリーリッシュは依然として彼の将来を形作る存在である。
情熱はまだ燃えている
アストン・ヴィラ時代の元監督ディーン・スミスは、グリーリッシュを「サッカーの百科事典」と呼んだことがある。インタビューでその言葉を聞いたグリーリッシュが、その言葉の意味を知らないと主張したことで、この言葉はよく記憶に残されている。この言葉はミームになった。
しかし、嘲笑の裏には、重要な点があった。グリーリッシュのサッカーに対する情熱と知識は稀有なものだ。ヴィラのもう一人の元コーチで、一対一で緊密に仕事をしたスティーブン・クレメンスと話をした彼は、この資質も強調した。
「彼はすべての試合を観戦している」とクレメンスは言う。 スカイスポーツ「彼と選手について話すと、彼はその選手のことをよく知っている。それが国内の選手でも海外の選手でもね」。グリーリッシュはチェルシーを優勝に導く2年前に、エデン・アザールが世界一の選手になると公言していた。
印象的なプレシーズン
このウインガーがマンチェスター・シティに移籍したのは、ヴィラでのあの気楽なパフォーマンス、試合に対する無頓着さのせいかもしれない。「彼のようなプレーを教えることはできない」とクレメンス監督は言う。しかし、その裏には、常にこのプレーをしたいという強い願望が隠れていた。
来シーズンは、その理論が限界まで試されることになるだろうが、初期の兆候は良好だ。マンチェスター・シティのプレシーズンツアーの開始時に、ペップ・グアルディオラはすぐに彼の「信じられない態度」について語り、向上心への新たな意欲を感じ取ったようだ。
試合が終わる頃には、彼のパフォーマンスレベルに対する称賛はさらに高まっていた。「ジャックは信じられないような試合を数試合こなした」とグアルディオラ監督は語った。「私が知るジャックのことは完璧に覚えている。彼のパフォーマンス、トレーニング、振る舞いは2シーズン前のものと同じだ」
ああ、2シーズン前だ。シティの歴史的なトレブル優勝シーズンにおけるグリーリッシュの役割は、確かに記憶に残る価値がある。彼は2年目にしてさらにレベルアップし、50試合に出場した。彼はそれをサッカー人生で最も幸せな時期と表現した。「自信を持ってプレーした」
そこからどこへ向かうのか？グリーリッシュは自分自身にその質問をした。「こんなに気分が高揚した経験は今までになかった」と彼は明かした。「『どうすればこれを上回ることができるのだろう？』と思うこともある。『さて、これからどうしよう？』と考えることもある」
パフォーマンスの低下
グリーリッシュはシティのチームと、ギャレス・サウスゲートのイングランド代表チームでの地位を失った。パフォーマンスは落ちたが、誇張してはいけない。グリーリッシュは依然としてボールキープが上手く、プレミアリーグの他のどの選手よりも頻繁にファウルを受けていた。
しかし、グアルディオラ監督が彼の地位の低下を察知するのにそれほど時間はかからない。その後の地位の低下は、グリーリッシュにとって、その疑問に対する答えがついに明らかになったことを意味する。彼はこれから何をするだろうか？クラブと代表の両方で自分の地位を取り戻すために努力するのだ。
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シティでの新たなチャンス
グリーリッシュは、来シーズンのグアルディオラ監督のチームでのポジションを巡って、ライバルたちより有利なスタートを切っていることを痛感している。これは、望んではいないものの、大会に出られなかった夏の恩恵だ。シティの選手の中には、プレシーズンのほとんどを欠場した選手もいる。
つまり、グリーリッシュはマンチェスター・ユナイテッドとのコミュニティ・シールドでボールを保持する選手となる。これは、彼がずっとベンチにいたFAカップ決勝戦の再現だ。ユニフォームを失うのは彼の責任であり、これはグアルディオラの長年の信条だった。
これはチャンスではあるが、長く続くものではない。ジュリアン・アルバレスの退団にもかかわらず、グリーリッシュのピッチゾーンは混雑しているようだ。オスカー・ボブは準備が整っているように見え、サヴィーニョの獲得は直接的な脅威である。そしてもちろん、ジェレミー・ドクもいる。
ドクの挑戦
昨年の夏にベルギー人ウインガーと契約したことで、彼のポジションがチームに定着した。グアルディオラ監督は、ドリブルで守備を崩すドクの能力に魅了された。「ジェレミーは最終ラインで特別な存在だ」。グリーリッシュは左サイドでのその圧倒的なスピードに太刀打ちできなかった。
統計によると、ドリブルに関してはドクは例外的だが、グリーリッシュのボール運びの能力が依然として最高であることは指摘しておく価値がある。相手を非常に近くでコントロールし、かわすことができれば、必ずしも相手と直接対決する必要はない。
「彼が相手をすり抜ける様子は、毎日見ていて楽しいものでした」とクレメンスは回想する。「生まれ持った才能で言えば、彼は私がコーチとして見てきた中で最高です。チャンピオンシップでさえ、彼がイングランド代表チームにいなかったことに驚きました。」
グアルディオラへの適応
グアルディオラ監督がグリーリッシュにあの活気を取り戻してほしいと願っているのは、良い意味でも悪い意味でも、この偉大な監督のおかげでグリーリッシュのプレーに変化が起きたと考える人がいることを考えると、少々皮肉なことだ。グリーリッシュはシティが獲得した選手とは別人になったのだ。
「ジャックはいつもボールを欲しがっていたが、たぶん時にはボールを奪うには深すぎる位置まで来すぎていたのだろう」とクレメンスは言う。「時にはチームメイトが自分を見つけてくれると信じなければならない」。グリーリッシュのあの頃の姿は、フィールドの自分のエリアに縛られることなく、自由に動き回っていた。
では、グリーリッシュ以上にピッチ上での意思決定を劇的に変えてしまった有名選手がいただろうか？ブライアン・クラフは、ケニー・バーンズをストライカーからタイトル獲得に貢献したディフェンダーへと変貌させた。他の選手も、年齢とペースの低下によりプレースタイルを変えてきた。
グリーリッシュの場合、スタート時のポジションは似ており、スキルも同様だが、動きと配球は根本的に変わった。若い頃はリスクを冒す選手だったが、今では彼ほど安全にボールを扱える選手はいない。それはパスソナーの鮮明なコントラストからも明らかだ。
グリーリッシュはマンチェスター・シティでパスの種類を完全に変えた。
グリーリッシュは喜んで耳を傾け、適応してきた。グアルディオラ監督から、サイドで巧みなボール保持力を発揮するというチームの役割を担っていると言われた時、彼はそれを受け入れた。「今や世界中の誰もが統計に夢中になっているのは残念だ」と彼はかつて語った。
それでも、バルセロナとの最近の試合後に統計を引用したのはグアルディオラ監督だ。「ボールコントロールが上手いのは分かるが、シュートは4、5本だ」。彼でさえ、シティに1億ポンドを支払うよう説得した攻撃性、個性を見たいと思っているのだ。
グリーリッシュの次は何だろうか？
その結果、この愛すべき若者は今、キャリアの岐路に立たされている。28歳で、周囲には優秀な選手たちが揃っており、チャンスはまだ残っている。「もちろん、彼次第だ」とグアルディオラ監督は言う。「選手全員、彼ら次第だ。私の決断によるのではない」
ドアは半開きだ。ジャック・グリーリッシュがもう一度ドアをこじ開ける可能性もある。