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ジャガー・イートン、ナイジャ・ヒューストン、オリンピックのスケートボードはクールだと思う

パリ — 月曜日、コンコルド広場のスケートボードスタジアムを出たばかりの頃、オリンピックのスケートボードで2つのメダルを獲得した唯一のアメリカ人、ジャガー・イートンは、すでに パリオリンピック 男子ストリート決勝は、X Games、Dew Tour、ストリートリーグ、ワールドカップなど、どの大会でも史上最高のものとなりました。技はそれほど大きく、ドラマはそれほど深遠だった。イートンは、これまで競技で一度も成功させたことのない技を成功させて金メダルを獲得したと思っていたが、日本の堀米勇人がボードの上で手すりをスピンさせるという衝撃的なジャンプを披露し、イートンを銀メダルに落とした瞬間に消え去った。それでも、同じアメリカ人のナイジャ・ヒューストンが銅メダルを獲得するなど、その日は素晴らしい日となり、イートンは薄れゆく太陽の下で満面の笑みを浮かべながら立っていた。オリンピックに出場することで「自分たちの最高の力を引き出せる」と彼は語った。スケートボードが東京オリンピックで初めてオリンピック競技になったとき、世界のトップスケーターのほとんどは、オリンピックを究極の主流競技とみなし、アウトサイダーとしての自分たちの文化的精神とは相容れないものとして捉え、その発展を歓迎しなかった。イートンは、その可能性を最初に見出した。体操コーチの子供であり、体操選手の家族に生まれた彼は、オリンピックの観客の広さがオリンピックを他のスポーツとは一線を画すものにしていることを知っていた。X Games のスターたちがオリンピックへの参加をゆっくりと躊躇する中、イートンは飛び込んで、オリンピックを全面的に受け入れた。多くの点で、彼はスノーボーダーのショーン・ホワイトに似ている。ホワイトは一世代前にオリンピックを利用してメダルとスポンサー契約の帝国を築いた。サンディエゴのホワイトからそう遠くない場所で暮らし、トレーニングしているイートンは、ホワイトをある種のメンターとみなしている。イートン選手は、ストリート競技とパーク競技の両方に出場することを誓い、この大会に向けて懸命に準備した。彼は、国際オリンピック委員会が若いファンの関心を高めるために設けた一連の予選の最後の試合でパーク競技のチャンスを逃したものの、その夢をほぼ実現した。「オリンピックを愛する家族に恵まれて本当に幸運でした。オリンピックがスケートボードと関係するようになったとき、毎年夏はスケートボードばかり観ていたので、運命のように感じました」と、聖火を載せた気球が停泊している公園からそう遠くない広場の一角に立って、彼は語った。「オリンピックに伴うプレッシャーの大きさと、家族がオリンピックを理解していたおかげで、オリンピックに何が必要かに対する精神的な備えがずっとできていました」イートンは東京で銅メダルを獲得したが、世界選手権6回制覇、Xゲームズ金メダル12個、タトゥー200個近く、高級車好きというストリートスケート界最大のスターかもしれないヒューストンは銅メダルにはならなかった。イートンが東京で活躍する一方、ヒューストンは困惑した様子で7位に甘んじていた。月曜日、彼はパンデミック中のオリンピックで、より明るいスポットライトと観客の少なさの組み合わせに適応することは決してできないと語った。人生最大の試合になるはずだったこの試合は、観客が空っぽで練習日のように感じられた。今回、月曜日の決勝に出場した8人のスケーターは、イートンが長年言い続けてきたことを理解したようだった。ヒューストンは、楽々と滑走や技をこなした。カナダのコルダノ・ラッセルなど、あまり知られていないスケーターは、大きなチャンスをものにして得点をあげた。しかし、この日はイートンとヒューストンの試合だった。2人は互いに互角に渡り合った。しばらくはイートンがリードしていたが、ヒューストンが前に出たものの、すぐに遅れをとった。5回のトリックのうち4回目で、イートンは手すりの上でノーリー270スイッチバックサイドノーズブラントを成功させた。ローリングボードに着地した瞬間、一瞬ぐらついたが、まっすぐに立っていた。彼は両手を空中に投げ上げた。ヒューストンは首を振り、イートンのほうに歩み寄って相手と握手した。それから数分後、堀米は二人を追い抜いた。「勝ったと思ったら、ジェットコースターから降りてしまった」とイートン氏は語った。メダルを受け取る番になると、イートンは銀メダルを受け取り、笑顔で手を振り、スタンドの家族を指差した。29歳のヒューストンは銅メダルをほとんど驚嘆したように見つめ、それを手の中で回し、刻印をじっと見つめた。スケートボードで金メダルを何に使うべきか分からないほど獲得してきたこのスケーターは、オリンピックの銅メダルに釘付けになった。「見ていてすごい」と彼は言う。「これまでXゲームでたくさんの金メダルを獲得してきたが、どれもこんな風に見えたり、こんな気持ちになったりしたことはない」彼はまだメダルを身につけていて、夕方の光の中で再びそれを掲げた。「一番違うのは、僕たちが国を代表しているということ」と彼は言った。「観客全員、そしてアメリカはもちろん他の国のファンも、どれだけ興奮しているかを見るのは、本当に特別なことであり、スケートボーダーである僕たちにとっては新しいことだが、この経験の中で最も特別なことでもある。」数分前、スタジアムが空になったとき、イートンの父ジェフはスタンドの自分の席の近くに立って、息子とヒューストンを見守っていた。ジェフ・イートンは昔からスケートボードが大好きで、息子たちが幼いころはスケートパークに行かせて、体操から遠ざけていた。スケートボードの仲間意識が、子供たちにとってそれが一番いいと思わせたのだ。「スケートボード界の多くの人は、自国を代表して世界の舞台に立つということがどういうことなのかを理解していないと思う」と彼は語った。「しかし、彼らは理解するだろう。」月曜日、彼の息子が「世界最高のストリートスケートボード決勝戦」と呼んだこの大会で、彼らはすでにそれを成し遂げたのかもしれない。 #ジャガーイートンナイジャヒューストンオリンピックのスケートボードはクールだと思う