ジャイアンツは、一方的なライバル関係の中でカウボーイズに対抗するチャンスをつかむ

ジャイアンツの皆さん、今週の「NFL シーズンを救えたか?」のエピソードへようこそ。

この3つのドアの1つを開けると、木曜日のカウボーイズ戦での勝利が見つかり、日曜日に得た勢いを倍増させるだろう。 ブラウンズを破る、あなたの記録を2勝2敗に均衡させ、飢えたファンを元気づけ、一方的なライバル関係の噂を止め、立派なシーズンへの道筋を描く。

ただし、注意してください。

別のドアの向こうには、 昨シーズンのプライムタイムのホームゲームでカウボーイズに40対0で敗れた そして、ブラウンズを破るために使われた4回の20ヤード以上のゲイン、8回のサック、そして賢明なコーチングの相乗効果は例外だったという懐疑論者の信念を裏付けるだけだ。

そしてもちろん、最終戦の扉の向こうには、勝利も大差もない敗北というつまらない可能性が残っており、それはまた長い（しかし悲惨ではないかもしれない）シーズンが待ち受けていることを示唆している。

「12月に意味のあるフットボールをするには、地区の試合に勝たなければなりません」と左タックルのアンドリュー・トーマスは語った。「あまり先を見すぎたり、過去にあまり後ろを振り返ったりしないようにします。勝てば、状況は違って見えます。」

それで、この 3 つのドアのうちどれになるのでしょうか?

突如台頭してきたジャイアンツは、過去15回の対戦で2度目となる低迷するカウボーイズとの対戦を制し、本当に白紙の状態に戻れるのだろうか？

「新しい日が始まった」とセーフティーのジェイソン・ピノックは語った。「それでは、兄貴に例えてみよう。私たちはいつもこのことで冗談を言っている。そうだね、兄貴はおそらく12年間私を殴り続けていたけど、13年目にはお前をぶちのめしてやるよ」

わずか8日前、ジャイアンツはシーズン開幕から連勝でほぼ死に体となっていた。 バイキングスとの接戦での敗北 — 第 1 週の後に、期待の高かった 49ers と Texans に勝って 3 勝 0 敗になると誰が予想したでしょうか? — 司令官。

当時、彼らのシーズンの軌道が急速に変わることは不可能に思えた。

しかし、ジャイアンツが2015年以来初めて木曜日に勝利し、2014年9月21日から25日以来初めて日曜日と木曜日の連勝を達成できれば、まさにそのような好転が実現する可能性がある。

「正直言って、これは励みになると思う」とディフェンシブタックルのデクスター・ローレンスは短い週について語った。「勝利にこだわりすぎる必要がないので、良いと思う。次へのステップであり、それが我々に必要なことだ」

ジャイアンツが必要としていないのは、2023年シーズン開幕戦でカウボーイズがメットライフスタジアムを訪れたときに何が起こったかを思い出させることだ。

ジャイアンツは、チーム史上3番目に悪い完封負け（40-0）、サック負け（7-0）とターンオーバー争い（3-0）で敗れ、ディフェンス、オフェンス（ピックシックス）、スペシャルチーム（フィールドゴールリターンのブロック）でタッチダウンを許した。

それは1勝5敗という悲惨なスタートのきっかけとなった。

「あの試合は確かに恥ずかしいものだった。ホーム開幕戦であんな負け方をするのはつらい」とトーマスは語った。「新しいシーズン、新しいチームだ。たとえあの試合に勝ったとしても、メンタリティは同じだ」

苦戦中のカウボーイズがジャイアンツを毎年恒例の好調の試合と見ているとすれば、クォーターバックのダック・プレスコットは2017年以来、このライバル戦で先発として12勝0敗を記録しているが、今回は鏡が両面になる珍しい機会だ。

カウボーイズは連敗を喫しており、チームメイトのミカ・パーソンズとデマーカス・ローレンスはレイブンズ戦でベンチで互いに批判し合っており、ラッシュディフェンス（1キャリーあたり5.4ヤード、1試合あたり185.7ヤード）はNFL最下位で、ラッシュオフェンス（1キャリーあたり3.6ヤード、1試合あたり73.7ヤード）もそれほど良くはない。

過去7シーズンにわたり、カウボーイズがスクリメージラインの両側でジャイアンツを圧倒するのを見た人なら誰でも、デマーカス・ローレンスの言葉を借りれば、彼らが「リトルリーグフットボール」をプレーしているとは信じられないかもしれない。

「各選手のモチベーションはそれぞれ違うと思います」とブライアン・ダボル監督は語った。「私の主な焦点は、このチーム、つまり2024年、この最初の3試合を戦ったばかりのチームと対戦する準備を整えることです。選手も戦術も違いますが、万全の準備ができていることを確認しています。」

ここで類似点が浮かび上がってくる。ジャイアンツは、40-0でリードした試合の後半、カウボーイズ・ネイションが試合を支配した前に、ファンから激しいブーイングを受けた。ちょうど2週間前にホームの観客から激しいブーイングを受けたのと同じだ。

カウボーイズに勝てば、ある程度の公平性が回復するだろう。

「正直に言うと、それは私たち自身を示すことなのです」とピノック氏は語った。「信仰を持たない人たちが間違っていると証明しようとしているわけではありません。ただ私たち自身とこの建物、そして私たちを信じるすべての人たちに、私たちが正しいことを証明しようとしているのです。」