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ジェリー・ウェストの天才性はNBAの歴史のほぼすべてに輝いていた

ダラス — ジェリー・ウェストを初めて見た時のことを覚えている。 ロゴクラッチ氏、偉大な才能の持ち主、 王朝の建設者それは2002年10月、メンフィス・グリズリーズのゼネラルマネージャーとしての最初のプレシーズン中のことだった。練習後、彼はバスケットの前に立ち、若きアール・ワトソンとシュートフォームについて語り合った。ワトソンはまだ23歳で、ゲームを磨こうとしていたが、ウェストのおかげでメンフィスと契約した。そして彼らは、目立たないジムで、目立たないフランチャイズを代表して、ジャンプショットの微妙な点を練習していた。ウェストはバスケットボールを掴み、ワトソンと一緒にゴールから2フィートのところに立って、右手だけを使ってシュートを打った。肘の位置、指先でボールを持つ方法、リリース、フォロースルーなど、すべてが細心の注意を払われていた。ウェストは数本シュートを打ってはワトソンにボールを渡す。そして修正してもう一度シュートを打つ。そして一歩下がる。8フィート以上はシュートを打たなかった。30分間の簡単な指導だったが、バスケットボールの歴史で比類のないほど長く影響力のある人物であるウェストが、これほど慎重にシュートを打つ姿を目の当たりにするのは魅惑的だった。グリズリーズはバンクーバーから移転して以来、メンフィスで1シーズンを過ごしていた。最初の7シーズンの成績は124勝418敗、勝率.229だった。しかし今、彼らには伝説のロサンゼルス・レイカーズの象徴であり幹部で、数シーズンコーチも務めたウェストがいた。メンフィス中のプロモーションで選手たちよりも注目されていたにもかかわらず、ウェストバージニア州チェリアン出身の謙虚な完璧主義者であり、ただゲームのために正しいことをしたいだけだった。スポーツ界は今、彼の祝福された人生を祝福している。ウェスト 水曜日に86歳で死去、NBAファイナル第3戦の前の朝。このイベント中に彼を失ったことは、特に悲痛な思いがある。それは、彼が選手として習得できなかった唯一のことだった。彼はファイナルに9回出場し、優勝は1回。その8回の敗北のうち6回は、不屈のボストン・セルティックスに喫したものだった。1960年から1974年まで続いた彼のプロ選手としてのキャリアは、卓越性と悲惨さと粘り強さの寄せ集めだった。彼の決意には勇敢ささえあった。なぜなら、彼は前進し続けるために自分の中の闇と戦わなければならなかったからだ。彼の回想録のタイトルは、「西へ西へ: 私の魅惑的で苦悩に満ちた人生」であり、彼を最もよく表している。その本の中で、ウェストは作家のジョナサン・コールマンと協力し、容赦なく正直に自己分析を書いた。彼の率直さの中に、彼の苦悩が感じられる。彼の天才性も理解できる。ウェストは自分の欠点をよく分かっていたが、改善することには断固たる決意を持っていた。セルティックスと再び対決するためであれ、自分自身と対決するためであれ、彼は立ち上がり続けた。彼は個人の偉大さの限界について厳しい教訓を学んだ。1969年、彼はファイナルMVPに輝いたが、レイカーズは7試合でセルティックスに敗れた。彼は負け戦でファイナルMVPを獲得した唯一の選手である。ウェストは彼の活躍を讃えられ車を授与された。それは緑のダッジ チャージャーで、セルティックスのロード ジャージの色に似ていた。昔のインタビューで、彼は黒いスーツを着て、MVPの贈り物を受け取りながら車の前でいくつかの質問に答えた。敗北について彼はこう言った。「この夏は特に理解するのが難しいだろうと分かっています。」彼は著書の中で、その夏についてこう書いている。「私は迷い、落ち込んでいました。どこへ行っても、人と目を合わせるのに苦労しました。」1969年、NBAはブランディング会社を雇って、現在も使われている新しいロゴをデザインした。それはウェストがドリブルしているシルエットだ。リーグ側はこれまでその事実を隠してきたが、それは公然の秘密だ。ウェストらしいことだが、彼はスポーツ界で最も有名なエンブレムの1つにインスピレーションを受けることに不快感を覚えた。「あのシンボルについては、まるで謝らなければならないような気がする」と彼はかつて語った。「楽しくないよ」ウェストがついにブレイクし、レイカーズが1972年のNBAタイトルを獲得するのに貢献したとき、彼はシュートに苦しんでいたが、レギュラーシーズンを69勝13敗で終え、33連勝という記録を打ち立てたそのチームは、否定できないほどバランスが取れていた。初めてチャンピオンになった彼は、そのオフシーズンを深く考えながら過ごした。「自分のプレーがあまりにも悪かったので、チームが私を打ち負かしたので、特にイライラしました」とウェストは後に語った。「チームとはそういうものなのかもしれません。」それがウェストだ。葛藤し、謙虚でありながら決して疲れることはなかった。彼はすべての勝利と挫折から教訓を学んだ。ウェストはNBA創設14年目にNBAに参入し、過去64年間、彼ほどスポーツに徹底的な影響を与えた者はいない。彼は史上トップ20選手の一人として広く称賛されており、多くのフランチャイズに影響を与えたため、経営者としても並ぶ者はいない。彼はショータイム・レイカーズを支え、シャキール・オニールとコービー・ブライアントをペアにするビジョンを持っていた。メンフィスでは、69歳のヒュービー・ブラウンを説得して15年ぶりにコーチに復帰させ、グリズリーズに勝ち方を教えさせた。2011年、ウェストは引退から復帰し、ゴールデンステイトの執行役員としてウォリアーズの王朝構築を支援した。 2017年以降、彼はオーナーのスティーブ・バルマー氏とロサンゼルス・クリッパーズで同様の役割を担っており、クリッパーズはまだ優勝を争っていないものの、持続可能な優勝候補としての評判を築いてきた。ウェストは経営者として8回の優勝に貢献した。これは彼が現役時代にレイカーズが準優勝した回数と偶然同じだ。しかし、ウェストを優勝回数や敗退回数で評価するとしても、彼は若い控えポイントガードのシュートから選手評価の細部に至るまで、あらゆる小さなことに気を配った、綿密なバスケットボールの達人として記憶されるべきである。彼は大スターをドラフトし、リクルートすることで知られていたが、GMとしての実績を細かく見ても、彼が下したすべての決定がとてつもなく高い確率で的中していたことがわかる。ウェストほど、さまざまな角度から、さまざまな時代にわたって、このゲームをはっきりと見た人はいない。自虐と謙虚さのすべてにおいて、ウェストが自分の職業に及ぼした大きな影響に気づいていたことを願うしかない。「妻のコニーは彼を『バスケットボールの父』と呼んでいました」とバルマーは声明で述べた。「彼はまさに私のバスケットボールの賢者でした。賢く、誠実で、とても楽しい人でした。彼の近くにいれば、彼の競争心と意欲を感じることができました。彼はすべてのこと、すべての人に気を配っていました。7年前にジェリーに初めて会った日から、彼の知性、誠実さ、熱意は私にインスピレーションを与えてくれました。彼は決してやめませんでした。私は彼と多くの時間を過ごしました。それは私の人生で最高の時でした。」2024年のファイナルではセルティックスがダラス・マーベリックスをリードしており、ウェストはライバルが18回目の優勝を果たし、リーグ史上最多優勝記録を持つレイカーズとのタイ記録を破るのを見るリスクを冒したくなかったのかもしれない。ウェストは今、もう苦しむことなく、永遠に幸せに安らぎを得ることができる。 #ジェリーウェストの天才性はNBAの歴史のほぼすべてに輝いていた