NHLコミッショナーのゲイリー・ベットマン氏は11月にCNBCに対し、「我々の観点から見ると、これまで以上に試合が健全になっている」と語った。彼は同ネットワークのタイムズスクエアスタジオに立ち寄り、最新のチーム評価やリーグの今後のテレビやストリーミング契約について話していた。両者の見通しはおおむね良好だ。 「私たちの競争力のバランス、ゲームの良さが、視聴率、観客数、スポンサーシップに関するパートナーシップの成長を促進するものであり、パッケージ全体が連携しています」とベットマン氏は続けた。 NHL の最高のチームであるウィニペグ ジェッツの場合を除いて、これらはすべてほぼ真実です。
はっきり言っておきますが、ジェッツ（価値は10億ドル強）は、本当に重要な場面、つまり氷の上で優れています。ウィニペグは今シーズンの好調なスタートで最も驚いた。ジェッツは11月末まで18勝6敗0敗の成績を収め、ウェスタン・カンファレンスとリーグの首位に立った。 2024-25シーズンのジェッツは、シーズン15勝に到達した最速チームであり、NHL史上初の最初の15試合中14勝を達成したチームでもある。長年にわたりディフェンスとゴールにおいて堅実なチームだったジェッツは、今では得点圏に到達し、相手を 94 対 63 で上回りました。ジェッツのファンにとってはエキサイティングな時期であり、毎日の試合を見ない理由はほとんどないようです。
しかし、ジェッツは満員のホーム観客を獲得するのに苦労している。ある集計によると、NHLの試合には15,321人の観客を収容できるスペースがあるが、ジェッツは11月中旬時点で1試合平均約13,760人のファンしかいなかった。これは昨シーズンの平均である13,490人よりも多いが、リーグ最強のチームが期待するレベルにはまだ及ばない。しかし、これはウィニペグでは何年も続いている話です。 NHLが新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる中断から復帰して以来、ジェッツはプレーオフ出場チームを凍結させたにもかかわらず、座席を埋めることができていない。ジェッツがホームの観衆を満員または超過させてプレーした過去9シーズンとは明らかに異なる。ウィニペグにとって何が変わったのでしょうか？奇妙なことに、何もありません。
「これは、NHL がウィニペグに戻る可能性についてカナダ中の人々と話すときに最も頻繁に聞かれる質問の 1 つです。毎晩建物を売り切り、十分な企業支援を生み出すことでそれを支援できるでしょうか?」ポール・フリーセンは2011年4月、スラッシャーズがアトランタを離れウィニペグに新生ジェッツとなる直前に、ウィニペグ・サン紙に寄稿した。 「短期的には、そうですね、できると思います」と彼は書いた。しかし、「ここでのNHLへの長期的なサポートはまた別のやかんです。 NHL フランチャイズの 2 つの鍵は、座席とスイートの販売です。」フリーセン氏は、企業の資金はあるだろうが、一般のファンにとってチケットの価格は高すぎるだろうと結論づけた。
反対のことが起こりました。復帰後、ジェッツはファンへのチケット販売を優先した。その中にはジェッツの古巣アリーナに移転したAHLチーム、マニトバムースのチケットを持っていたファンも含まれる。さらに数千人がオンラインチケットの列に加わりました。チームは 3 分間で 13,500 枚のシーズンチケットを販売しました。 「マーク・チップマンとデビッド・トムソンは、NHLをウィニペグに戻すために1億7000万ドルの小切手にサインしたかもしれないが、チームの本当のオーナーはファンだ」とサン紙は声を張り上げた。実際、同紙が同年春に読者にアンケートを行ったところ、大多数（65.3％）がオンラインラッシュの中でシーズンチケットを入手したと答えた。 20％はムースのシーズンチケット所有者だった。自分の雇用主がムースの企業スポンサーだったと答えたのはわずか6.6％だった。
9年間に渡るアイスホッケーの完売生活の間、企業の資金は重要ではなかったようだ。しかし、時間が経つにつれて、チケットや売店の価格は着実に上昇し、シーズンチケットのベースは減少しました。ウィニペガーも他の多くの住民と同様にインフレで大きな打撃を受け、新型コロナウイルス感染症のパンデミックで事態はさらに悪化した。パンデミック後のNHLの再開から昨春までの間に、かつては13,500枚あったシーズンチケットベースはわずか9,500枚まで減少した。ジェッツのオーナーであるマーク・チップマン氏は、チームのオーナー団体であるトゥルー・ノース・スポーツ・アンド・エンターテイメント（TNSE）がウィニペグのビジネスリーダーにシーズンチケットの販売促進を働きかけ始めてから数カ月後の2月、その数字はまだ十分に高くないとアスレチックに語った。 「『1万3000人に戻らなければならない』と言わなかったら、正直に言えないでしょう」とチップマン氏は語った。 「私たちが今いるこの状況は、長期的にはうまくいかないでしょう。」それは脅迫のように聞こえました。
今のところ、ジェッツが向かっているように見えるのはプレーオフだけだ。そしてチケットの売れ行きもどうやら改善しているようだ。 TNSEの広報担当者クリスタ・シナイスキー氏は11月にガーディアン紙に電子メールで「シーズンチケットの会員権に関してビジネス界での機運が高まっているのを我々は見ている」と語った。シナイスキー氏は、ジェッツがシーズンチケット保有者を1万3000人に戻すために「一つの戦略だけに依存しているわけではない」と書き、「我々はビジネス界により多くのチケットを販売することに注力しており、企業に合わせた新しいチケットパッケージを開発している」と付け加えた。すべてのサイズ」 – シナイスキー氏によると、この取り組みは「今後数週間以内に開始される予定」です。
ニュースレタープロモーション後
ジェッツにとってはまだ終わっていない――まだまだ終わっていない。そして記録上、ベットマン氏は心配していない。昨年の冬、チップマン氏のコメントの直後、ベットマン氏は企業関係者を説得するためにウィニペグに到着した。ベットマン氏は記者会見で、「なぜ今、人々がどういうわけか私たちがここにいられないのではないかと推測しているのか、私にはわかりません」と声を出して疑問に思った。 「我々はダモクレスの剣やカミソリの刃の下で活動しているわけではない」と同氏は語った。しかし、彼は間違っています。ほとんどの主要なスポーツフランチャイズと同様に、すべての NHL チームは、利益、収益、EBITDA、借金、つまり CNBC に出演するための要素に固執する魂のない企業体として、そして同時に存在するという二重のアイデンティティと格闘しています。希望、喜び、悲しみ、そしてコミュニティを体現する、より人間的な事業。ジェッツは、ファンのサポートに対する献身的な姿勢により、他のチームよりも人間的なチームであると主張することもできます。しかしそのため、彼らが乗るエッジは非常に本物で、他のものよりも薄いです。