ジェッツは新体制のディフェンスラインで新進気鋭のスター選手たちに自信を示す

ジェッツはサックリーダーと別れ、最も多才なディフェンスラインマンをトレードし、大物パスラッシュ獲得者とはまだ練習をしていない。

これは、NFLネットワークの映像の第一人者ブライアン・バルディンガーが最近「グリーン・ライト・ウィズ・クリス・ロング」ポッドキャストでジェッツに与えた評価である、リーグ最高のディフェンスラインを作るための予想通りのレシピとは言えない。

それで、なぜ大騒ぎになっているのでしょうか?

まずは、2022年ドラフト1巡目指名選手ジャーメイン・ジョンソンが、プロボウルに2度選ばれたタックル、クイネン・ウィリアムズのエッジを補う選手として、技術、パッドレベル、爆発力の面で進歩を遂げていることから始めましょう。

2023年ドラフト1巡目指名選手のウィル・マクドナルドが、もう一人のジョンソンになるだろうという社内の楽観論も加わる。

「頂点捕食者になろうとしているだけだ」とジョンソンは語った。「非常に高いレベルのパワーと、非常に高いレベルの技巧を駆使し、 [offensive] 窮地に陥ったタックル。とにかくすべてを支配したい。それが私の頭の中にあることです。」

ジェッツの守備の中核は昨シーズンと同じで、少なくとも650回のスナップを記録した9人の選手のうち8人が復帰するが、パスラッシュの様子は異なるものになるだろう。

ジェッツがブリッツ率が2番目に低い（16.3）にもかかわらず、ドロップバックの10.1％でクォーターバックを急がせてNFLで2位にランクされた2023年と同じくらい効果的でしょうか？

コーディネーターのジェフ・ウルブリッヒの言葉を借りれば「本当に何でもできる」ジョンソンは、ジョン・フランクリン・マイヤーズが以前やっていたように、サードダウンでフィールド上でスピードを上げるために内側にスライドするという追加の責任を負わされる可能性がある。

フランクリン・マイヤーズ（クォーターバックヒット14回）はブロンコスに移籍し、ブライス・ハフ（10.5サック）とクイントン・ジェファーソン（6サック）はフリーエージェントで他チームと契約し、カール・ローソン（2022年に7サック）は未契約のままとなっている。

ジョンソンが2年目のシーズンを力強く終え、7.5サックから次のステップに進むために、これらの選手をチームから退団させたことは明らかな信頼の表れだ。マクドナルドも同様かもしれない。

「私の限界は、どんどん高くなっています」とジョンソンは語った。「私は、限界に達することはないと思います。なぜなら、目標を達成すると、さらにもっともっと高いところを目指し続けるからです。車輪が外れるまでやり続け、神の賜物を最大限に活用するように教えられました。それが私の目標です。」

ジェッツはイーグルスとのトレードでジョンソンとハーソン・レディックをペアにした。レディックのビデオは昨シーズン、ウィリアムズ、ハフ、ジョンソンが研究したものだ。

しかしレディック（過去66試合で50.5サック）は、自主OTAと義務的ミニキャンプには姿を見せなかった。

この波及効果により、マクドナルドの出場機会が増えた。マクドナルドは新人として出場機会は少なかったが、自身の成長によってレディックがジェッツの長期計画に加わるかどうかが決まるかもしれない。レディックは契約最終年を迎え、契約延長を求めている。

「彼が少し落ち着き、少し集中し、このリーグで成功するために何が必要かをより深く理解しているのを見て、とても興奮しています」とウルブリッヒ監督はマクドナルドについて語った。

身長6フィート4インチ、体重236ポンドのマクドナルドは、健康上の理由で2回欠場したが、出場機会が増え、過去5試合で2.5サックを記録した。マイケル・クレモンス、ソロモン・トーマス、新加入のジャボン・キンロー、レキ・フォトゥを含むディフェンスラインの層の厚さは、マクドナルドがもっとプレーしなければ、再び彼を守ることはできないだろう。

「彼は強くなった」とロバート・サレ監督は語った。「彼は体格が細い。それが彼の体質だ。だが、彼の強さはわかる。少し鍛えられたので、肉体的な強さは見えていない」 [in non-contact practices]、しかし、彼は良いオフシーズンを過ごしたと思う。次の [weeks] 彼にとっては大きいので、パッドがついたらわかるでしょう。」

ジョンソンの情熱が燃え上がったのは、昨年のこの時期だった。それは、特にドラフト同級生のソース・ガードナー、ギャレット・ウィルソン、ブリース・ホールと比べて、新人としての活躍に満足していなかったからだ。

“彼らは [were] 「チームのために大きなプレーをすること。それができるとは思えなかった」とジョンソンは語った。「ソファの自分の側を持ち上げなければならないと感じた。そうするとプレー時間が増え、プレー時間を最大限に生かすことができたと感じている」

マクドナルドがジョンソンの道をたどり、2年目に大躍進するだろうと考えたくなるが、それは保証されていない。

「ドラフト1巡目指名選手、エッジラッシャー、注目されている。彼もそれを分かっている」とジョンソンは語った。「ウィルにプレッシャーをかけられるのは彼自身以外にいない。彼が一生懸命頑張ってきたことは分かっている。調子は良さそうだ。今はいい精神状態だ」

トレーニングキャンプが始まれば、ハフ、フランクリン・マイヤーズ、ジェファーソン、ローソンの退団を皆の心から消し去れるかどうかはジョンソンとマクドナルド次第となるだろう。