リンカーン・ライリーは、南カリフォルニア大学での過去2回の12月のそれぞれで、クォーターバックとして重要な決断を迫られていた。ポータルで新しいパサーを追うか、それとも次のパサーを信頼するか？
いずれの場合も、ライリーは既知の数量を保持することを選択しました。しかし、USCでの4度目のレギュラーシーズンが土曜のUCLA戦で終盤に近づくにつれ、同監督は今オフシーズンのこのポジションで、より複雑な難問に直面する可能性がある。
統計的に今シーズンのカレッジフットボールで最も優れたパサーの一人であるジェイデン・マイアバと一緒にそれをやり返しますか？それとも、USC の先発クォーターバックとしてのチャンスをそれほど長く待ちたくないかもしれない、注目の 5 つ星新入生、フサン・ロングストリートにページをめくってください。
これは、移籍ポータルの時代に多くの大学フットボールのコーチを当惑させた問題であり、トップクォーターバックの有望選手がスターターに指名される順番を辛抱強く待っているという概念はますます稀になってきている。 2024年卒業生の上位12人のクォーターバックのうち、6人がすでに移籍している。 2023 年からは上位 12 社のうち 7 社となり、2022 年からは 8 社になります。そして、残った者のうち、まだ二年生としてスタートするのを待っているのはほんの一握りだった。
USCのクォーターバック、ジェイデン・マイアバは、10月11日にコロシアムでミシガンに勝利した際、オープンレシーバーを探している。
(ジーナ・フェラッツィ/ロサンゼルス・タイムズ)
ロングストリートがそうなるかどうかはまだ明らかではない。しかし今週、ライリーは、有力候補者に控えの役割に留まるよう説得するという課題について尋ねられたとき、若いパサーの忍耐を明確に訴えた。
「どの選手にとっても、特にクォーターバックにとって、今がここを去るのに適切な時期なのかどうかは分からない」とライリーは語った。 「これはかなり良くなってきています。そして、私たちが現在持っているものと私たちが持ち込むものの両方において、このものがどこに向かうのかを多くの人が認識していると思います。」
ロングストリートの状況について、ライリーは順番を待つクォーターバックの実績を挙げた。
「ジェイレン・ハーツ以外に、加入してすぐに活躍できるクォーターバックはいない」とライリーは語った。 「彼ら全員、あらゆることをやり遂げた選手たちには、その時間があった。そして、今聞いてみると、当時は彼らの競争相手である選手としてプレーしたかったのかもしれない。でも、今聞いてみると、彼らは皆、時間があったことを心から喜んでおり、それが大きな違いとなった。なぜなら、自分たちの番が来たとき、彼らは準備ができていたからだ。」
8月30日、USCのクォーターバック、ヒューサン・ロングストリートがコロシアムでのミズーリ州立大学戦でタッチダウンを記録した。
(ルーク・ヘイルズ/ゲッティイメージズ)
もちろん、マイアヴァは単なる管理人ではありませんでした。結局のところ、彼は今シーズン、1試合あたりのパスヤード数（3,174）でビッグテントップであり、ラッシュタッチダウン数（6）でもUSCをリードしている。マイアバとその大砲の腕により、USC のオフェンスはカレッジフットボール界で最も爆発力のあるチームの 1 つとして適切な位置に戻り、今シーズン 20 ヤード以上のプレーを 51 回記録しており、これは全国で 4 番目に多い数字です。
理論上、ライリーがマイアバの後任を熱望すると考える理由はない。マイアバは昨シーズンにミラー・モスに代わって以来、リードオプションゲームと攻撃のダウンフィールド面の両方を活性化させてきた。しかし、このポジションでのUSCの将来についての議論はシーズン後半には複雑化し、その間にマイアヴァは激化する競争に躓いた。
トロイの木馬の最初の6試合で、マイアヴァは大きな一歩を踏み出したように見えた。彼はパス成功率が 72% で、前年比 12% 増加しました。彼はアテンプト当たり平均11ヤードという驚くべき成績を残しており、ハイズマンで優勝したシーズンのケイレブ・ウィリアムズよりも2ヤード良かった。さらに、ターンオーバーを減らすと誓った後、マイアバはその6試合でインターセプトを2回しか投げておらず、ゲームとライリーのオフェンスをよりよく把握していることを示した。
「我々のプレーの非常に高い割合で、彼は何をすべきか、ボールをどこに持っていくべきかを知っている」とライリーは語った。 「彼は私たちがやっていることに非常に満足しています。非常に集中していて、自分の読みに自信を持っています。それが、彼が一年を通して非常に効率的である理由です。」
好調なスタートはNFLからの強い関心を集めた。 『プロフットボール・フォーカス』はつい最近、マイアヴァを次期ドラフトのドラフト対象クォーターバック第5位にランク付けした。しかし、シーズン後半戦はいくつかの疑問を投げかけている。マイアバにドラフト指名を宣言する準備ができているかどうかだけでなく、ライリーが来シーズンに向けて優先すべき適切なクォーターバックであるかどうかについてもだ。
許可されたパスヤードで全米トップ11のディフェンスのうち3つ（オレゴン州、アイオワ州、ネブラスカ州）と対戦しても、マイアバはシーズン前半から同じ一貫性を維持している。過去5試合の完投率は59％をわずかに上回る水準にとどまっており、USCのスターターとして務めた2024年の任期よりも低い。マイアバのターンオーバーもこの期間で 3 倍になり (6)、アテンプト当たりの平均ヤードは 3 ヤード以上減りました (7.64)。
ライリーは火曜日、最近のマイアバの不安定さは、彼が直面してきたディフェンスの能力と、USCの攻撃がダウンフィールドで攻撃的になることを余儀なくされた状況によるものだと語った。
「我々は得点を重ね、試合に勝ち続け、国内最高の攻撃力を持っている。彼はそれに大きく貢献してくれている」とライリーは語った。 「彼はまだ学んでいる途中だ。もっと良いプレーができるだろう。しかし、毎週我々に勝つチャンスを与え続けている。」
11月15日のアイオワ戦で勝利を収めた際、チームメイトにジェスチャーをするUSCのクォーターバック、ジェイデン・マイアバ。
(マーク・J・テリル/AP通信)
彼には今後数週間のうちに、NFLドラフトに参加したいかどうかを検討する機会も与えられるだろう。
その間、ロングストリートはナンバー2クォーターバックとして律儀に見守り続けるだろう。彼はレッドシャツシーズンに向けて4試合に出場し、パス15本中13本を成功させた。ライリー氏によれば、待つ時間は不可欠だったという。
「今年は彼にとって非常に貴重な年だった。バックアップクォーターバックを務め、学び、これらすべてのことが起こるのをただそこに居合わせただけだ」とライリーは語った。 「これらは、シミュレートできないことばかりです。さまざまな状況を観察し、それがどのように起こるかを観察し、後戻りできる機会を与えてくれます。『あなただったらどうする？ どう対処する？』
「希望は、『わかった、私はプレーしていないが、プレーしているときは、自分が何をしなければならないか、何をする必要がないのかを正確に知っている、ということを学ぶことかもしれない。』それはフィールド上にあるかもしれない。それはリーダーシップに関するものかもしれません。それはさまざまな事柄に関するものかもしれません。」
9月27日、イリノイ州シャンペーンのメモリアル・スタジアムで、USCのクォーターバック、ヒューサン・ロングストリートがイリノイのマイルズ・スコットに場外に押し出される。
(ジャスティン・キャスターライン/ゲッティイメージズ)
ロングストリート氏がその知識を活用する機会がいつ得られるかはまだ分からない。しかし、南カリフォルニア大学のチームメイトたちは、これまでのところ、新入生から見たものに感銘を受けている。
「フサンは本当に機械です」と新入生のタヌーク・ハインズは言う。 「彼はあれを約80度投げた」 [yards]、それから向きを変えて 4.3、4.2 を実行します。」
他の人たちは、クォーターバックがUSCの計画の一部であり続けることを望んでいることをさらに励ましました。
「彼は偉大になる運命にある」とガードのケイロン・ミラーはロングストリートについて語った。 「外で彼に会うたびに、私は彼に言います。自分のやるべきことをやり続けてください。あなたは今いる道を進み続けてください、あなたはきっと素晴らしい人になるでしょう。」