19歳のジェイシー・サイモンは、普通の大学生に見えるかもしれない。
彼女はランシング コミュニティ カレッジで運動科学と運動学を学び、ミシガン州セント ジョンズ出身で、バドミントンをしています。
ああ、彼女は最近、2024 年パリパラリンピックで USA チームとして銀メダルを獲得し、バドミントン混合ダブルスで同国初のメダルを獲得し、歴史に名を残しました。
サイモンにとって、輝かしいバドミントンのキャリアは必ずしも念頭にあったわけではなく、歩けるようになってからはサッカー、バスケットボール、体操などスポーツをしていました。
7 歳のとき、彼女は、彼女以前に 40 人しか罹患しなかった稀な小人症である硬体物理異形成症と診断されました。医者は彼女にスポーツをすることはできないだろうと告げた。
サイモンは最初は打ちのめされました。母親のエイミーさんは、他の可能性や症状が平均余命の短縮に関連しているため、安堵した。
2024年パリパラリンピックの試合中にシャトルを受け取るために走るジェイシー・シモン。写真提供：ジェイシー・サイモン。
彼女はバスケットボールや他のスポーツを続けましたが、年齢が上がるにつれてそれは難しくなりました。他の子供たちは成長して速くなっていましたが、サイモンは彼女の症状についていくことができませんでした。
2013 年、サイモンは MSU のワールド ドワーフ ゲームに参加し、目を見張るような経験をしたと彼女は言いました。 2 年後、彼女は主にレクリエーション スポーツが提供されていたという理由で、リトル ピープル オブ アメリカ カンファレンスに出席しました。彼女は翌年戻ってきました。
2016 年にバドミントン選手としてスカウトされたとき、サイモンにとってすべてが変わりました。サイモンの母親は、LPA カンファレンスの後、娘がバドミントン選手として適切であることを説明する電子メールを受け取りました。
そこで、サイモンはこのユニークなラケット スポーツにチャンスを与えました。
サイモンはバドミントンにもっと熱中するようになり、通常はシカゴで行われるキャンプやクリニックに頻繁に参加しました。彼女の最初の国際トーナメントは2018年にペルーで行われ、そこで彼女はこのスポーツに「恋に落ちた」。
2024年パリ大会のダブルスのパートナーであるマイルズ・クラジュースキーは、2015年に対戦相手としてサイモンと出会った。彼らは実際にはお互いのことを知らなかったが、2016年のLPAカンファレンスで再会した。
予選とコミュニティのサポート
2024年パリパラリンピックの出場資格期間は2022年半ばから2024年3月までタイで世界選手権が開催され、混合ダブルスの上位6チームがパラリンピックに進出した。サイモンとクラジェウスキーはワイルドカードの6チーム目だった。
サイモンさんによると、二人は8、9回の国際トーナメントや競技会に参加したが、これは他国に比べて少ない。その主な理由は2人が自費で活動していたからだが、複数の国で旅行、食事、住居をしなければならないのは困難だったという。サイモンさんのコミュニティが手を貸してくれたので、シングルマザーのエイミー・サイモンさんは娘を助けるためにさらに懸命に働きました。
サイモンは募金活動を開催し、地域の人々がソーダの缶を落としてくれました。エイミー・サイモンは2番目の仕事を見つけました。彼女は学校の言語聴覚士であり、追加のお金を稼ぐために仮想セッションを作成しました。
サイモンさんは、自分がパラリンピックへの出場資格を獲得したと知ったとき、まるで母親も出場資格を獲得したかのように感じたと語った。
「彼女は私のために多くのことを犠牲にしてくれています」とサイモンさんは言う。
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エイミー・サイモンは娘にその知らせを伝えた。
「LCCから帰ってきて仕事に向かっていたのですが、いつ発売になるのかと思っていました」とサイモンさんは語った。 「途中、スターバックスの前を車で通り過ぎたところ、母から電話がかかってきて、母は頭から叫び声を上げていました。母は『やったね、資格はある』って感じで、私は『え？まさか』って感じでした。信じられなくて言葉を失いました。」
サイモンさんは車の中で「飛び跳ね」、知り合い全員に電話をかけ始めたと語った。その後、彼女はセント ジョンズのエイブリー アイ ケア センターに出勤しました。彼女は同僚たちに状況を知らせた。
「彼らはこのプロセス全体を通じて私をサポートしてくれたので、このニュースを聞いて興奮していました」とサイモンさんは語った。
このニュースが公になると、サイモンのコミュニティは揺るぎない支持を示しました。 200以上の家が彼女を前面に描いた庭の看板を掲げた。サイモンさんは帰国パレードに参加しており、たくさんの子供たちがサインを求めたが、サイモンさんはそれを予想していなかったと言った。
課題
同級生とは異なる方法で成長することには苦労が伴うとサイモンさんは語った。彼女は依然として競争力があり、運動能力があり、スキルがありましたが、身長が主な問題でした。
「その時、私はバドミントンに目を向けました。バドミントンには、もっと遠くまで到達できるチャンスと可能性があると知ったからです」とサイモンは語った。
サイモンは身長のせいで、幼い頃からバスケットボールやその他のスポーツをすることができませんでしたが、彼女は粘り強く、粘り強く頑張りました。
「最初は（自分の身長が）確かに気になったんですけど、母がそれを火に燃料にするように教えてくれたので、それをモチベーションにしているんです」とサイモンは語った。 「これは私が培った特性であり、これまでの旅をここまで進めるのに非常に価値があると考えています。誰が何と言おうと、私はそれをやめさせたことはありません。」
サイモンには正式なコーチがいません。これも、バドミントンを始めてから彼女が直面している課題です。彼女には非公式のコーチがいて、そのコーチに会うためにネブラスカ州まで行かなければなりません。
この夏、5月から2024年のパラリンピック直前まで、サイモンとクラジェウスキーはテキサス州フリスコ・バドミントンでトレーニングを行ったが、それは「非常に有益だった」。彼らは月曜日から金曜日までトレーニングを行い、1日あたり約5〜7時間練習し、「非常に激しい」セッションを行った。
それから二人はパリへ向かいました。
2024年パリパラリンピックで銀メダルを獲得し表彰台に上がるジェイシー・サイモンとチームメイトのマイルズ・クラジェウスキー。写真提供：ジェイシー・サイモン。
2024年パリパラリンピック
サイモンさんは後に、母親と祖母が出場資格を得る前にチケットを購入していたことを知り、チャンスを確信していた。
サイモンとクラジュースキーは、低身長と立位の選手が対象のSH-6混合ダブルスの部門でプレーした。車椅子を使用するアスリート向けのWH-1とWH-2、下肢障害のあるアスリート向けのSL-3とSL-4、上肢障害のあるアスリート向けのSU-5、SH-6の4つの分類の合計6つの部門があります。
ペアにとって今大会最大の試合は準決勝のインド戦であった。サイモンは接戦になることは分かっていたが、フル３セットまで勝ち進み、「多くの感情を呼び起こした」。
サイモンとクラジェウスキーは決勝で中国に敗れたものの、それでもこのコンビはパラリンピックのバドミントン混合ダブルスで同国初のメダルを持ち帰った。
ジェイシー・シモンと 2024 年パリ・パラリンピックでの彼女の「サポート システム」。写真提供：ジェイシー・サイモン。
ブラジル、トルコ、オーストラリアなど約12カ国を旅し、最近では他のオリンピアンやパラリンピアンとともにホワイトハウスを訪れた19歳の大学生は、今のところミシガン州に滞在する予定だ。サイモンは次に何が起こるか心配していません。その代わりに、彼女はパラリンピックの経験を「吸収」している。
#ジェイシーサイモンパラリンピック選手の歴史的な旅の裏にある物語