マサチューセッツ州フォックスボロ — ジレットスタジアムのビジターロッカールームの壁からラップミュージックが鳴り響く中、 シアトル・シーホークス ラインバッカー タイレル・ドッドソン 彼は、新ヘッドコーチのマイク・マクドナルド氏だけの記念品を手に、後ろの隅に隠れて座っていた。
「試合用のボールを手に入れたよ」とドッドソンは笑顔で言った。
もっと具体的に言うと、彼は「クローザー」ボールを受け取った。これはマクドナルドがシアトルで導入したものだ。これは勝利の最後の瞬間に試合の流れを変えるプレーをした選手への褒賞だ。マクドナルドはコーチとしてのキャリアを始めて2試合で、すでにそのうち2試合でクローザーボールを与えている。
最初はベテランレシーバーに タイラー・ロケット 第1週では、2点目はドッドソンが1対1でタックルし、 ラモンドレ・スティーブンソン 延長戦でパントを強要し、シアトルの攻撃陣が勝利を決定づけるドライブを組み立てた。ジェイソン・マイヤーズの31ヤードのフィールドゴールで23対20の勝利を確定させた。 ニューイングランド・ペイトリオッツ。
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シアトルのディフェンスが延長戦に臨んだ時の心構えは、マクドナルドが望む姿勢を象徴している。スティーブンソンと アントニオ・ギブソン 後半、シアトルのディフェンスはクォーターバックの ジェノ・スミス 最初にフィールドに置くためのコイントスに負ける。
シーホークスは世界最高のディフェンスを目指している。延長戦のオープニングドライブの前に、ベテラン選手たちが ジャラン・リード、 ジュリアン・ラブ そして レイショーン・ジェンキンス そのメッセージは強化された。ジェンキンスによれば、要点は「自分たちが思っているような人間になりたいなら、今この瞬間を生きなければならない」ということだ。
39ヤードラインから3ダウン1ヤードの場面で、ドッドソンは自分の方向に走ってくることを予想し、Cギャップに踏み込み、227ポンドのスティーブンソンを阻み、ゲインを許さなかった。ベテランのフリーエージェント契約選手は、オフェンスに試合を終わらせるチャンスをもたらし、肩の負傷で1週間の大半をトレーニングルームで過ごしたチームメイトからさらに尊敬を集めた。その同じ負傷により、日曜の試合では、ランニングバックに強打者を擁するラン重視のチームとの試合で出場が制限された。
「すごいプレーだったよ」とジェンキンス監督は語った。「彼は今、肩を負傷しているが、すべてを賭けようと決めたんだ」
日曜日に「クローザー」ボールに相応しかったのは、攻撃を担ったスミスだった。シアトルは ケン・ウォーカー3世 （斜め）で、ランゲームは存在しなかった。攻撃ラインは第3ストリングの右タックルが欠場し、右ガードは試合を通してローテーションしていた。
それにもかかわらず、前半終了時のスパイクを除いて、スミスは43回のパスのうち33回を成功させ、327ヤードを獲得した。5回のパスを失敗していなければ、さらに良い数字を残していただろう。 DKメトカーフ （129ヤード）と ジャクソン・スミス＝ンジバ （117）はレシーブ100ヤードを突破し、後者はキャリアで初めてこれを達成した。
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— シアトル・シーホークス (@Seahawks) 2024年9月15日
「正直に言って、家族に声をかけてほしい。（日曜日に）たくさんの人が『今日は大事な日になるよ』とテキストメッセージを送ってくれた」とスミス＝ンジバは語った。「感謝している」
残り3分54秒で20対17とリードされたスミスは、5回中4回のパスを成功させた（タイトエンドのパスは ノア・ファント）のドライブでシアトルをレッドゾーンに導き、同点のフィールドゴールを演出した。延長戦では、スミスはスミス＝ンジバとメトカーフへのパスを合計15ヤード成功させ、さらにロケットがペイトリオッツに守備パスインターフェアランスのペナルティを課した際に20ヤードを獲得した。
スミスとスミス＝ンジバは再び4ヤードをつないだものの、マンカバーを前にセカンドダウンのディープショットは繋げられなかった。ニューイングランドの45ヤード地点での重要なサードダウン6ヤードで、攻撃コーディネーターのライアン・グラブは、スミスの右サイドからの攻撃でペイトリオッツがカバー0ブリッツを仕掛けてくることを予想し、マンカバービーターを指示した。
第1クォーターでは、シーホークスはニューイングランドにカバー0ブリッツをチェックアウトさせるようなプレーを見せ、それがディフェンスのコミュニケーションミスとスミスの56ヤードタッチダウンパスによるメトカーフのフリーキックにつながった。しかし、スミスとグラブは、ペイトリオッツがどうしても勝ちたい状況でカバー0に戻ることを知っていた。延長戦では、 ザック・シャルボネット 左に抜けてフラットでボールをキャッチし、ディフェンダーをかわして38ヤード地点でファーストダウンを獲得した。
「グラブはそれに取り組んでいた」とスミス氏は語った。
日曜日に「クローザー」ゲームボールも受け取ったマイヤーズにとって、フィールドゴールを容易にするためにもう一つのビッグプレーが必要だったスミスは、第1週のクローザーに頼った。ニューイングランドは右への計画されたロールアウトを封じ込めたので、スミスはコースを反転してロケットにボールを浮かせ、コーナーバックを破った。 ジョナサン・ジョーンズ （前述のパス妨害の犯人でもある）16ヤード。
今日はよく勝ち取った試合ボールだった。
試合後、マクドナルドコーチと一緒にロッカールームへ行きましょう。 pic.twitter.com/7tEmVAtNVs
— シアトル・シーホークス (@Seahawks) 2024年9月16日
「見ている若いクォーターバックには、そんなことは勧めない。右にスプリントすれば、普通はカットしてリバースフィールドすることはない」とスミスは笑いながら言った。「でも、切迫した状況では、プレーをしなくてはならない。それが必要な状況だったと感じた。うまくいったことを嬉しく思うだけだ」
両チームとも地上での存在感を確立したいとこの試合に臨んだが、その使命を果たしたのはホームチームだけだった。シャルボネットは14回のランでわずか38ヤードしか獲得できなかった。この日の最長ランは延長戦での9ヤードランで、試合を決定づけるキックを決めた。前半には1ヤードのタッチダウンランも記録した。
シアトルの攻撃は単調で、パスキャッチに問題があったにもかかわらず、スミスはサイドラインで一貫して前向きな姿勢を保って「キラーマインドセット」を押し進め、チームメイトによれば、太平洋標準時午前10時にキックオフしたアウェーゲームで大いに必要とされていたエネルギーをもたらしたという。
「試合中ずっと、彼はサイドラインで元気をくれていた」とラブは語った。「みんなは彼の力に助けられている。攻撃面ではみんな彼と一緒にいる。守備面でも、私たちは彼を元気づけようとしている。彼は特別な存在で、彼と一緒にいられて本当にありがたい」
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その一方で、ラブはシアトルの守備陣は力が足りなかったと語った。おそらくそれが、チームが第1週に見せた堅実なタックルが第2週に持ち越されなかった理由だろう。シアトルはニューイングランドがラン重視のゲームプランをとっていることを知っていたが、それでもスティーブンソンとギブソンは32回のランで合計177ヤードを獲得し、1回あたり平均5.5ヤードだった。
「どんな犬にも、いい日はあるよ」とドッドソンは言った。「完璧な日なんてない。もう一度計画を練り直して、どこを改善できるか考え、お互いに正直に批判し、お互いに正直になり、お互いの顔を見て『もっと改善しなきゃ』と言って、次に進まないといけない」
シアトルはまた、クォーターバックを地面に倒すのにもっと上手くやらなければならないことも分かっていた。シーホークスは第1週のプレッシャー率でリーグをリードしたが、サックはわずか2回で、その2回ともスクリメージラインの後ろのアウトオブバウンズでのスクランブルでのものだった。日曜日、シーホークスはペイトリオッツのクォーターバックを頻繁に動かした。 ジャコビー・ブリセット 彼は本来のポジションを外れたが、特に前半は一度しかサックされなかったため、一貫してプレッシャーを逃れた。
「彼はすごいクォーターバックだよ」新人ディフェンシブタックル バイロン・マーフィー II 「彼がどうやってやっているのか分からないけど、ただ立ち上がってボールを投げるだけ。最初は強かったけど、私たちは突進し続け、進み続け、ついに彼を倒したんだ」
シアトルのドラフト1巡目指名選手であるマーフィーは、キャリア初のサックを記録した。 レナード・ウィリアムズ — 第4クォーター。シアトルが20対17で負け、残り時間はわずか4分44秒だったが、マーフィーはシーホークスの21ヤード地点からのサードダウン6ヤードでガードとの1対1のブロックを破り、9ヤードのロスを喫した。このプレーでニューイングランドのその後のフィールドゴールの試みが後退し、シアトルが予想した低い軌道のキックとなった。
ラブはそれを利用、ラインを切り裂いてボールを手に入れた。
「相手を圧倒できると分かっていた」とスミスは語った。「彼がキックをブロックしたとき、流れが変わったような気がした。相手が少し頭を下げているのが分かった。相手のディフェンスは『ああ、こいつらを止めなきゃ』という感じだった。その時、我々はアクセルを踏み込んだ。我々は本気で相手を追いかけ始め、ビッグプレーをいくつかした。」
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— シアトル・シーホークス (@Seahawks) 2024年9月15日
シーホークスは、マクドナルド時代を、再建モードにある2チームに対する1点差の勝利でスタートさせた。彼らの課題は、ランを止め、自陣のグラウンドゲームから得点をあげることにある。シーホークスが日曜の夜に帰国するとき、間違いなく、これらの問題が彼らの頭の中にあるだろう。
同時に、彼らは3つのフェーズすべてで決定的なプレーを見せ、日曜日の厳しいアウェー戦で勝利を収めた。今やシアトルは、無敗でNFC西地区首位に立つ中で、問題を解決するという贅沢も手に入れている。
だからこそ、マクドナルドが「クローザー」ゲームボールを導入したことは注目に値する。マクドナルドは、 NFL チームは戦力が少なく、勝負どころで勝利を収めるには、誰かが大活躍する必要がある。たとえ、ロケット（太ももの負傷でキャンプのほとんどを欠場）やドッドソンがそれぞれの栄誉を獲得する前はそうだったように、負傷と闘っていたとしてもだ。
「醜い勝利だった」とドッドソンは語った。「コミュニケーションやランゲームに関しては改善できる点があるが、勝利は勝利だ。このリーグで勝つのは難しいので、これで満足だ」
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ルーメンフィールドガイド：シアトル・シーホークスのホームスタジアムについて知っておくべきこと
(タイラー・ロケットの写真: Fred Kfoury III / Icon Sportswire via Getty Images)
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#シーホークスはぎりぎりのタイミングでクローザー精神を取り戻し延長戦勝利でニューイングランドを脱出
2024-09-16 06:21:48