テキサス州アーリントン — NFLのレギュラーシーズンは終盤に向かい、プレーオフの全体像が焦点になりつつある。これは、チームだけでなくリーグのスケジュール管理チームも懸命に取り組んでいることを意味している。
日曜日にダラスでプレーするチャージャーズは、勝利と1、2チームの助けがあればポストシーズン出場権を確保できるだろう。カウボーイズに対する勝利と合わせて、チャージャーズがジム・ハーボー監督の下で少なくとも2シーズン連続でプレーオフに進出できると安心できるように、ヒューストンで勝つためにはラスベガス（その可能性は低い）、インディアナポリスで勝つためにはサンフランシスコ（その可能性が高い）が必要となる。
ラムズはすでにプレーオフへの出場権を獲得しているが、木曜日のシアトル戦で気力を失い、NFC第1シードのチャンスを失った後、バランスを取り戻す必要がある。
今シーズンの終わりと来シーズンの初めに向けた今後のスケジュールと、下すべき決定を以下に示します。
— なぜリーグは第17週の土曜日にチャージャーズとのヒューストン戦をスケジュールしたのですか？
この試合は常に NFL ネットワークの午後 1 時 30 分枠の候補であり、シアトル・アット・カロライナ戦も検討されていました。
土曜日のテキサンズ対チャージャーズ戦をリーグが気に入ったのは、両クラブが1月にプレーする可能性が高く、もしかしたら再び対戦する可能性が高いためで、その試合が日曜日の午後に変更された場合、スーパーボウルの前哨戦となる可能性があるバッファローでフォックスの国営試合、フィラデルフィアと対戦することになるからだ。
そこでNFLはテキサンズとチャージャーズをしっかりと戦わせ、彼らに全国の舞台を独り占めしたいと考えた。
— 第17週のアトランタでのラムズは、特にファルコンズが現在5勝9敗となっているため、第17週の月曜ナイトゲームとしては素晴らしいとは言えない。しかし、すべてのゲームがクリスマスの 1 週間に分散されていたため、代替となる優れたオプションはあまりありませんでした。
リーグがテキサンズ対チャージャーズをその枠に移動させたのには正当な理由がある。なぜなら、その「マンデーナイトフットボール」枠でプレーする選手が誰であれ、ラムズ対ファルコンズに残留するとしても、最終週末の土曜日の試合の候補者にはならないからだ。
したがって、テキサンズ対チャージャーズを土曜日に移動することで、両チームが第 18 週の土曜日の 2 枠を争うことになります。チャージャーズはデンバーで終了し、テキサンズはインディアナポリスとホームで対戦します。これらの試合のどちらか、または両方が土曜終了後の試合としてESPNで放送される可能性がある。
— NFLは当初、今週日曜のナイトゲームでシンシナティとマイアミを予定していたが、先週ボルチモアでニューイングランドをその時間枠に移すことを決定した。これはシーズンの最初のフレックスであり、異例に低い数字であるため、これは注目に値します。通常、この時点までに 3 回か 4 回のフレックスが行われます。
なぜ 1 つだけですか?理由は複数あります。まず、リーグのスケジュール担当者は5月にかなり明確な水晶球を持っており、どのチームがまだ出場するかについての良いアイデアを持っていた。それらの人々の功績です。
しかし、臨機応変なゲームのハードルも以前より少し高くなりました。 NFLは、比較的わずかな視聴者数の増加で7万5000人のファンに迷惑をかけることについて慎重だ。さらに、Netflix、Amazon Prime、Peacock、Paramount+ など、新しい窓口やパートナーが増えたことで、プレイできるゲームの数は減りました。たとえリーグが柔軟な対応をしたかったとしても、選択肢は少ない。従来の日曜日の在庫は以前よりもはるかに少なくなりました。
— 注目に値するのは、試合を動かすことに関するリーグの哲学は、崩壊しつつある試合から柔軟に対応することであり、ネットワークやストリーミング サービスがその試合をたまたま好まなかったからといって、より良い試合に柔軟に変えることではないということだ。
シンシナティ対マイアミは、両チームが動揺していた10月には迷わずフレックス候補だった。しかしその後、ジョー・バロウがベンガルズに戻ってきて、ドルフィンズが勝ち始めて、しばらくは面白くなりました。しかし、先週シンシナティはボルティモアに完封負けし、マイアミはクォーターバックをベンチに置いたばかりだった。フレックスが元に戻りました。
では、何に柔軟に対応すればよいのでしょうか?そう、NFLはペイトリオッツ対レイブンズをNBCの日曜日の枠に移動させることができ、少なくともCBSのためにカンザスシティ対テネシーを残すことができる、という考えだった。チーフスがポストシーズンの命を懸けて戦うことになるだろうと誰もが思っていた。そうではありませんでした。カンザスシティは先週敗退し、パトリック・マホームズをシーズン終了の膝の負傷で失った。チーフス対タイタンズは予想ほど面白くない。
CBSにとっては最悪の日曜日になる可能性もあったが、同局はピッツバーグ対デトロイトの代表戦で最終戦を迎えた。それは、クリーブランドのバッファローにとって、それほど魅力的ではなかったかもしれません。
— 私たちはカンザスシティもダラスも、おそらくボルチモアやピッツバーグもない状態でポストシーズンを迎えることになる――そのうちの1つが欠場することになるだろう――そしてシカゴの台頭により、おそらくグリーンベイやデトロイトもなくなるだろう。
伝統的なアンカーチームの多くはソファから観戦している可能性がある。
つまり、NFLはおそらくシアトル、タンパベイ、カロライナ、ジャクソンビルなどのクラブを新たな目で見て、ポストシーズンのスケジュールで誰を優先するかについて新たな決定を下さなければならないことになる。最も全国的な魅力を持っているのは誰ですか?
そしてそれは次のシーズンに持ち込まれます。リーグはその大きな全国枠をどのようにして提供しているのでしょうか。カンザスシティはプレーオフを逃し、マホームズは膝の大怪我から回復しているが、チーフスは10年間の地区優勝とプレーオフ進出を果たした後、後景に退くのだろうか？
ベアーズは突破したのか？彼らは10対4です。 12勝2敗のデンバーは調子を取り戻し、この調子を維持する準備ができているように見える。木曜日の夜の試合に向けて、ラムズはリーグの他のチームと同じくらい熱く、チャージャーズはついにジャスティン・ハーバートのプレーオフ初勝利を手に入れることができた。
スティーラーズは２連勝しており、ポストシーズン進出の可能性もある。もしそうなら、アーロン・ロジャースは来シーズン何をするのか、そしてクラブはどのように前進するのでしょうか？
NFLは素晴らしいシーズンを過ごした後、ワシントンに大きく傾き、今シーズンは全国で8試合がテレビ放映された。その賭けは報われませんでした。指揮官は4-10です。
それはゲームの背後にあるゲームであり、それらの決定が形になりつつあります。