シリコンバレーサミットでは人型ロボットが主役になるも懐疑的な見方も残る

シリコンバレーの投資家にとって、ロボットは長い間悪い投資とみなされてきた。あまりにも複雑で資本集約的で、「正直言って退屈だ」とベンチャーキャピタリストのモダール・アラウイ氏は言う。

しかし、人工知能の商業ブームは、人間のように機械の体を動かし、人間と同じことを行うことができる人型ロボットを構築するという長年くすぶっていたビジョンの下で火花を散らした。

Humanoids Summit の創設者である Alaoui 氏は今週、Disney、Google、数十社の新興企業のトップロボットエンジニアを含む 2,000 人以上を集め、自社のテクノロジーを披露し、新興産業を加速させるには何が必要かについて議論しました。

アラウイ氏は、多くの研究者が現在、ヒューマノイドや他の種類のAIの物理的具現化が「標準になるだろう」と信じていると述べた。

「問題は実際にどれくらいの時間がかかるかだ」と彼は言った。

ディズニーがこの分野に貢献した「アナと雪の女王」のキャラクター、オラフの歩行ロボット版は、来年初めに香港とパリのディズニーランド・テーマパーク内を自力で歩き回る予定だ。人間や雪だるまに似た、面白くて非常に複雑なロボットはすでに登場していますが、職場や家庭の生産的な一員となる「汎用」ロボットの実現はまだ遠い先の話です。

シリコンバレーのこれまでの躍進を伝えるコンピューター歴史博物館で開催された、このテクノロジーへの熱意を高めることを目的としたカンファレンスでも、真に人間に似たロボットがすぐに定着するかどうかについては、懐疑的な見方が依然として強かった。

ロボットに触覚を与えることに取り組んでいるハプティカ・ロボティクスの創設者兼最高経営責任者（CEO）のコジマ・デュ・パスキエ氏は、「ヒューマノイド空間には、登らなければならない非常に大きな山がある」と語った。 「まだ解決すべき研究がたくさんあります。」

スタンフォード大学の博士研究員である彼女は、起業してからわずか 1 週間後にカリフォルニア州マウンテンビューで開催されたカンファレンスに来ました。

「最初の顧客は本当にここにいる人々です」と彼女は言いました。

コンサルティング会社マッキンゼー・アンド・カンパニーの研究者らは、ヒューマノイドの開発に少なくとも1億ドルを調達した世界中の約50社を数えており、そのうちの約20社が中国、約15社が北米である。

マッキンゼーのパートナー、アニ・ケルカー氏は、部品生産とロボット導入に対する政府の奨励金と、「2025年までにヒューマノイドのエコシステムを確立する」という昨年の義務のせいで、中国がリードしていると述べた。木曜日と金曜日に開催された今週のサミットでは、中国企業による展示が博覧会セクションの大半を占めた。会議で最も普及したヒューマノイドは中国のUnitree製のもので、その理由の1つは、米国の研究者が独自のソフトウェアをテストするために比較的安価なモデルを購入しているためである。

米国では、OpenAI の ChatGPT や Google の Gemini などの生成型 AI チャットボットの出現により、数十年の歴史を持つロボット業界にさまざまな面で衝撃が与えられています。投資家の興奮により、最新の AI に物理的な存在をもたらすハードウェアの構築を目指す野心的な新興企業に資金が注ぎ込まれています。

しかし、それは単なるクロスオーバーの誇大広告ではありません。AI チャットボットを言語能力に優れたものにしたのと同じ技術的進歩が、ロボットにタスクの実行方法をより良く教える役割を果たしています。コンピュータービジョンと組み合わせて、「視覚言語」モデルを利用したロボットは、周囲の環境について学習するように訓練されます。

最も著名な懐疑論者の一人は、ルンバ掃除機メーカー、アイロボットの共同創設者でロボット工学の先駆者であるロドニー・ブルックス氏で、9月に「ベンチャーキャピタルや大手ハイテク企業が訓練費用として数億ドル、あるいはおそらく数十億ドルを寄付しているにもかかわらず、今日の人型ロボットは器用さの使い方を学習しないだろう」と書いた。ブルックス氏は出席しなかったが、彼のエッセイは頻繁に取り上げられた。

また、テスラの最高経営責任者（CEO）イーロン・マスク氏によるオプティマスと呼ばれるヒューマノイドの開発について発言する人もいなかった。この億万長者は、「非常に有能」で大量に販売されることを目指して計画しているプロジェクトだ。マスク氏は3年前、人々はおそらく「3～5年以内に」オプティマスを購入できるだろうと述べた。

このカンファレンスの主催者であるALM Venturesの創設者兼ゼネラルパートナーであるAlaoui氏は、以前に自動車業界向けのドライバー注意システムに取り組んでおり、ヒューマノイドと初期の自動運転車の間に類似点があると考えています。

Google本社からわずか数ブロックのサミット会場の入り口近くには、Googleのバブル型の2014年自動運転車プロトタイプを展示する博物館展示がある。 11 年後、Google の関連会社である Waymo が運営するロボタクシーが近くの道路を頻繁に行き来しています。

人間の要素を備えた一部のロボットは、すでに職場でテストされています。オレゴン州に本拠を置くAgility Roboticsは、カンファレンスの直前に、同社の荷物運搬倉庫ロボットDigitを、ラテンアメリカの電子商取引大手メルカド・リブレが運営するテキサス州の物流施設に導入すると発表した。オラフ ロボットと同じように、人間よりも鳥に似た逆さまの足を持っています。

単一タスクを実行する産業用ロボットは、自動車の組み立てやその他の製造現場ではすでに一般的になっています。彼らは、今日のヒューマノイド、あるいは人間そのものが匹敵するのが難しいレベルの速度と精度で動作します。

1974年に設立されたロボット業界団体のトップは現在、人型であろうとなかろうと、国産ロボットの開発を促進するためのより強力な国家戦略を策定するよう米国政府にロビー活動を行っている。

「ここ米国には多くの強力なテクノロジーがあり、AIの専門知識もある」と自動化推進協会の会長、ジェフ・バーンスタイン氏は博覧会を視察した後に語った。 「したがって、誰がこの問題の最終的なリーダーであるかはまだ分からないと思います。しかし現在、中国は間違いなく人型ロボットに関してより多くの勢いを持っています。」

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