シクロクロスとは何ですか？ 雪と泥の中をペダルをこぐエリートサイクリスト

ここベルギーほどシクロクロスが重要な場所はありません。 アントワープのレースには全国テレビの視聴者に加えて、15,000人のファンが来場したが、これは人口1,100万の国にとっては深刻な数である。 わずか数ヤードの幅のトラックに群衆が押し寄せ、お気に入りのライダーが駆け抜けていくと叫び声を上げた。 コース中央にある巨大なテントには、長さ60フィートのバーとDJが常駐するステージが設置されています。 ファンは高鳴るテクノ音楽に合わせて足を踏み鳴らして踊り、中にはビールのピッチャーを両手に持つ人もいる。 ある時点で、フライドポテトの屋台の 1 つでマヨネーズがなくなり、スタッフが追加のマヨネーズを必死で探し始めました。

オレゴン州ポートランド出身の26歳レーサー、クララ・ホンシンガーは、「ベルギーの国民的娯楽は、バーでもクリスマスマーケットでも、どんな環境でも立ってビールを飲むことだ」と語った。このスポーツのトップレベルに到達できる数少ないアメリカ人。 「自転車レースも例外ではありません。」

レースは午前中に始まり、午後にはエリートプロが使用するコースと同じコースでジュニアが競い合います。 その中にはレースを終えたばかりの数人のアメリカのティーンエイジャーがいた ビダ・ロペス・デ・サン・ロマン、カリフォルニア北部のソノマ郡出身の17歳。 「できればここですぐに表彰台に上ることを心から望んでいます」と彼女は語った。 数週間後、彼女はオランダのハルストで行われたレースで優勝した。

男女のエリートレースの時間が近づくと、車のトランクからレインブーツを取り出し、毛糸の帽子をかぶるファンが続々と押し寄せる。 キャンピングカーが入り口近くに群がっており、それぞれがライダーと、おそらくチームメイトか 2 人のトレーラーハウスになっています。

最も裕福なチームのビッグスターは、フルバスに加えて、追加のバイクや移動整備士のワークショップ用のセカンドバンを所有しています。 ベルギーのスーパースターであり、過去 5 年間でおそらく最高の 1 日サイクリストであるワウト ファン アールトは、練習周回を数周した後、黄色のユニフォームを着て群衆の間を縫っていきます。 子どもたちはヒーローを見つけ、サインを求めて叫びながら追いかけます。

現在、ファンアールトの最大のライバルであるオランダ人のマチュー・ファン・デル・ポールもレースに出場している。 二人は10代の頃からシクロクロスで競い合っており、今では両者ともストラーデ・ビアンケやツール・ド・フランスのステージなどの大規模なワンデーレースで定期的に優勝している。 彼らのライバル関係には、スポーツ界で最も偉大なチームの1つであるという強い主張があります。 コース上には、オリンピックでファン・デル・ポールを破って金メダルを獲得した英国人のトム・ピドコックもいる。 東京のマウンテンバイクレース そして 伝説のアルプデュエズステージ優勝 2022年のツール・ド・フランスの様子。

シクロクロスでは、ライダーは一斉にスタートし、100 ヤードのアスファルトに沿ってベストポジションを目指してスプリントします。 数秒のうちに、彼らはその日の始まりには草が茂っていた場所に進路を変えましたが、すぐにぬかるんだわだちの多い道に変わりました。 コース幅はわずか数ヤードで、数インチ先をライダーが駆け抜けていくと、観客が金属製の柵に身を乗り出して歓声を上げている。

ファンの漏斗が彼らを信じられないほど急な堤防を登り、その後下降する前に、ライダーを強制的に降りて階段を駆け上がり、反対側のスロープを降りるのを強制します。 その後、コースは彼らをビーチに連れ出し、砂丘をくねくねと曲がりながら、ほとんどのライダーは再び馬から降りなければならず、その後、開けた砂浜を滑り降ります。 ほとんどの人は、砂が最も固く詰め込まれ、波が打ち寄せる水線を目指します。 その後、すべての作業を 6 ～ 7 回繰り返します。

レースは容赦なく行われ、1 時間のレースは一般的なプロのレースよりもはるかに短いですが、集団で惰性で走ったり、ソワニエールと呼ばれるチームのヘルパーから軽食を手に入れたりする時間はありません。 「3～4時間のレースを、最も困難な瞬間に凝縮してください」とホンシンガー氏は語った。

シクロクロスは古いスポーツで、サスペンション フォークや幅広でこぶ状のタイヤなどの現代技術が登場する数十年前に発明されました。 現在、ルールによりライダーが使用できる自転車の種類が制限されています。 タイヤの幅は 33 ミリメートルを超えてはならず、サスペンションも許可されません。 ロードバイクスタイルのドロップバーも必要で、特に垂直に近い砂の堤防を引き剥がす場合、取り扱いが難しくなります。

このスポーツの言い伝えでは、町から町へのレース中に、近道を探して田畑や柵を越えて走るライダーによって発明されたと言われています。 フランスでの最初の全国選手権は、最初のツール・ド・フランスの前年、1902 年に開催されました。

バイクの限界と何世紀にもわたる伝統により、ライダー自身であっても部外者に説明するのは困難です。

「それはあまり意味がありません」とホンシンガー氏は言う。 「本当にサスペンションが必要なものに乗っているのに、なぜタイヤサイズを制限したり、サスペンションを許可しないのでしょうか？」

アントワープでレースを観戦していたベルギーのファン、ビクトル・ヴェッケニア氏にとって、その説明は簡単だ。「非常に強い男たちが泥の中を走り回っている」。

「英雄的だ」と数十年来のシクロクロスファンであるカーリ・コスターは、ライダーたちが押し寄せる波からわずか数フィートのビーチに立って語った。 ファン・アールトやファン・デル・プールのようなライダーは、通常、チームメイトが冬の間、太陽が降り注ぐ温暖な地中海諸国で休養とトレーニングに費やすのに、なぜこのような状況に身を置くのでしょうか? 「楽しいですね。 彼らは砂で遊ぶのが好きです」とコスター氏は語った。

プロチームEF Pro Cyclingで2年間、ロードサイクリングワールドツアーに参戦していたホンシンガーにとって、それは的外れではない。

「マウンテンバイクのコースと同じように、コース上で自分自身に挑戦するだけでなく、その雰囲気や群衆の中に放り込んで、もう一度挑戦するのですから、間違いなく最も楽しいです」と彼女は言いました。そしてまた。”

アントワープでは21歳のシクロクロス世界チャンピオン、フェム・ファン・エンペルが優勝し、オランダ人ライダーが表彰台を独占することになった。 男子レースではファン・デル・ポールがトップに立った。 彼はファンアールトや他のライバルたちよりもさらに1段上のギアを見つけたようで、シクロクロスレース10戦連続で1位となり、今年のロード世界ツアーでどれだけのことを達成できるかについて自転車界で話題を呼んでいる。 。 ピドコックは最初の砂地のターンでクラッシュした後、レースの大半を先頭を目指して奮闘しながら8位となった。

「これがどうして私をより優れたワールドツアーライダーにできるのでしょうか？ そうではありません。 おかげで私はオールラウンドなライダーになれるのです」と、ゴールラインでバイクにまたがりドリンクを飲みながら彼は言いました。 ファン・アールトはファン・デル・プールから29秒遅れ、ファン・アールトの勝利を期待して砂と泥の中に立って国中からやって来たベルギーファンの不満の声が上がった。

しかし、それも楽しみの一部だ、とファンの一人であるヴェッケニア氏は語った。

「自転車に乗っている人たちは、非常に厳しい時期を経験している」と彼は語った。 「ですから、私たちも少し苦しまなければなりません。」