シカゴ・カブスにとって好不況のシーズンは終わった

ミルウォーキー — シカゴ・カブスのオフェンスにとって、前半の優位から後半の低迷まで、今季は好不況のシーズンだったと言っても過言ではない。

非常に多くの好打者が同時に打たなくなるのを見るのは、頭が痛くなるような出来事だった。しかし、勝利を望む熱狂的なファン層のおかげで、ポストシーズンで立て直し、長期戦を勝ち取れるという楽観的な見方もあった。

リグレー・フィールドでの第4戦勝利でカブスが3本塁打を放ち、球場は「ブリッツォ」時代以来の活気にあふれ、まるで運が好転しつつあるかのように見えた。

しかし、土曜日のナ・リーグ地区シリーズ第５戦ではブームが再び崩れ、ミルウォーキー・ブルワーズのブルペンがアメリカン・ファミリー・フィールドでカブスを４安打完封し、３対１で勝利し、ナ・リーグ優勝シリーズへの進出を決めた。

良いですが、素晴らしいわけではありません。

リソースが限られている小規模市場のチームにとっては問題ありませんが、満員の観衆がリグレー・フィールドをオーナーのATMにしているカブスのようなチームにとっては十分ではありません。

「ディビジョンシリーズの第5戦に出場し、（リーグ）チャンピオンシップシリーズが目の前にあり、その真っ只中にいるのは大変なことだ」とニコ・ヘルナーは語った。 「これから起こることやあれやこれやを楽しみにすることはできますが、その真っ只中にいて、ここに到達するのが難しいと知っているときは、そうです、それは難しいです。」

カブスはブルワーズというより優れたチームに敗れた。

大幅に改善したわけではないが、5ゲーム差でNLDSを3-2で勝利するには十分だった。重要なのはそれだけです。

ブルワーズの投球が最終的にシリーズに違いをもたらしたが、それは驚くべきことではない。ブルワーズのリリーバー5人がカブスを抑え込み、その中には新人のジェイコブ・ミシオロフスキーも含まれており、鈴木誠也にソロ本塁打を許したが、それ以外は見事だった。

シカゴ・カブスのシーズンは、NLDS第5戦でミルウォーキー・ブルワーズに3-1で敗れて終了する

ブルワーズは先発投手今永昇太が起用されなかった試合で、ツーアウトからソロホームランを3本放ち、カブスのリリーバー、つまりアウトゲッターに十分なダメージを与えた。今永は10試合連続でホームランを打たれており、第2戦の敗戦で自信を失ったようだった。

クレイグ・カウンセル監督が左腕投手を起用しなかったことを責められるわけにはいかないが、カブスのジェド・ホイヤー社長はトレード期限までに先発投手を追加しなかったことを理由に左腕投手を着用しなければならないことになるが、レギュラーシーズン最終週にケイド・ホートンが肋骨骨折を負った際にカブスに噛みつくために復帰した動きだ。

スタートできなかったことに動揺していたか問われると、今永は自分を責めた。

「そこで自分のスキルが足りないと感じた」と今永は通訳を介して語った。 「うまくいけば、自分のスキルを向上させたいと思っています。そうすれば、必ずしも短いイニングを投げるのではなく、長いイニングを投げることができる（カウンセルの）信頼を得られます。」

今永とカブスは来年戻ってくるだろうが、ブルワーズもそうだし、もしかしたらナ・リーグ中地区のシンシナティ・レッズも戻ってくるかもしれない。

オフェンスの安定性を高め、スターターを休ませるのに十分なベンチの厚みを確保するために正しい動きをするかどうかはホイヤー次第だ。右翼手のカイル・タッカーに代わることが彼の最優先事項となるだろう。理論的にはタッカーがカブのままである可能性はまだあるが、それが実現するとは誰も信じていない。そして、タッカーが後半戦とポストシーズンで奮闘した後も、ファンから彼を引き留めるべきという抗議はなく、トム・リケッツ会長は彼にフランチャイズ史上最大の契約を与えない正当な言い訳を与えた。

タッカーはその後、保留中のフリーエージェントについては語らなかったが、シカゴに長期滞在したいかと問われると、「将来がどうなるかは分からない。でも、もしそうでなかったとしても、この選手たちと一緒にプレーできたのは光栄だったし、来年彼らと一緒にプレーするかどうかに関係なく、全員の幸運を祈っている。一員になれるのは楽しいグループだった。」と答えた。

サヨナラみたいですね。

タッカーはカブスとの最後の試合になるかもしれないこの試合で4打数0安打、2三振を記録した。 2-1とリードされていた6回、カブスはアーロン・アスビーに対して絶好の得点チャンスを迎えたが、アスビーはマイケル・ブッシュに単打を許し、ホーナーに死球を与えた。しかし、タッカーはジュース3-1の投球を見逃して最終的に三振し、リリーフのチャド・パトリックが左へのラインアウトで鈴木を退かせた。

そこで登場したのがイアン・ハップで、木曜日の初回に3点本塁打を放ち、カブスは第4戦で6対0の勝利を収めた。しかし、ハップはコールドの3ストライクを狙って脅威を終わらせた。 7回にアンドリュー・キトリッジがブライス・トゥランにツーアウト本塁打を放ち、ブルワーズに勝ち越し点を与え、カブスは歓喜した。

キトリッジはスライダーが望んだ位置にあったと語った。

「彼があの投球に売れたのか、それとも何なのかは分からないが、彼はかなりいいスイングをした」と彼は語った。

ハップは来年復帰するが、ホイヤーが若返りを目指すのであれば、彼の将来は不透明になる可能性がある。オーウェン・ケイシーはライトでレギュラーとしてプレーすると予想されているため、カブスはフリーエージェントの外野手ともう一人契約する可能性がある。コディ・ベリンジャーをサラリーダンプでトレードしたことは、スター打者と引き換えにほとんど何も得られなかったカブスにとって痛手となった。

ブルペンも若返っていないため、ホイヤー監督はチームの縁の下の力持ちであるブラッド・ケラーに支払う資金を工面しなければならないだろう。キトリッジには900万ドルのチームオプションがあり、これも獲得する必要がある。

「オフシーズンは長いプロセスであり、どのチームも順調に成果を上げる必要がある」とキトリッジ氏は語った。 「でも、ここで過ごした時間はとても楽しかったし、また戻ってきたいと思っている。とても素晴らしいグループで、性格も違っていたが、みんなが本当に団結していた。ブルペンでは楽しい冗談が交わされていた。本当に楽しい時間だったし、あのブルペンは参加するのが特別だった。」

今シーズンの処理には時間がかかるだろうし、土曜日のシーズン終了の敗戦後に処理を行うのは良いタイミングではなかった。しかし、私たちはすでにここにいるので、ジャンプしたほうがいいかもしれません。

チームはポストシーズン進出が期待されていたが、それは実現した。ワールドシリーズに出場することは予想されていなかったが、実際には出場しなかった。したがって、前半はファンにポストシーズンの長期戦の可能性を期待させたものの、基本的には期待に応えた。打線のレギュラー陣が一斉に低迷し、ホートンの不運な負傷がポストシーズンへの苦境となった。

しかし、私たちが学んだことの 1 つは、コアがしっかりしているということです。ポストシーズンでは何人かの選手が活躍した。特にホルナー、スズキ、そしてクラッチヒッターとしての地位を確立し、ゲーム最高のリードオフマンの一人となったマイケル・ブッシュは注目に値する。

ブッシュ氏は「良いことも悪いことも、すべてを振り返り、できる限りあらゆることから学ぼうと思う」と語った。 「彼のポストシーズンでの経験を活かして、できれば将来的には自分の利益に役立てることができて嬉しかったです。」

カブスがピート・クロウ・アームストロングに注目していた間、ブッシュはカブスに起こる最高の出来事だった。彼は素晴らしい選手で、特にタッカーが去った場合、このオフシーズンにカブスから狂ったように売り込まれるだろう。クロウ・アームストロングにはスーパースターになる才能とカリスマ性があるが、後半とポストシーズンで見られたように、まだそこまでには達していない。カブスが彼のプレート規律に取り組むことができることを願っているが、それが彼ができる選手になることを妨げている最大の要因である。クロウ・アームストロングは成熟してヘルメット投げを止める必要があるが、それは小さな不満だ。カブスは彼の感情を必要としているが、適切なアドバイスが得られれば、それをよりうまく伝えることができるだろう。