えシェルダン・シャキリのフル試合を見たことがなくても、彼のハイライトの1つは見たことがあるだろう。ハイライトの数は決して少なくない。2018年ワールドカップのセルビア戦でのブレイクアウェイゴールと物議を醸したセレブレーション。リバプール対バルセロナの逆転劇でのアシスト。ユーロ2016でのポーランド戦でのとんでもないバイシクルキック。ストークでのピンポイントのフリーキックゴール。
今週、そのキャリアは最低点に達した。メジャーリーグサッカーでの2年半の残念なシーズンは、双方の契約解除により終了した。2022年に必死のシカゴ・ファイアーにとって、フランチャイズを変える可能性のある獲得選手として注目されていた32歳のシャキリは、MLSで平均以上の成績を残すことはほとんどなく、そのレベルをはるかに下回ることが多かった。獲得にかかった金額を考えると、シャキリがリーグ史上最悪の契約選手だと言うのも無理はない。
シャキリはエキサイティングな選手だが、警戒すべき理由もたくさんある。シカゴに加入する前の6シーズンのうち5シーズンは、怪我のため少なくとも10試合を欠場していた。少なくともその怪我のせいで、クラブレベルでの彼の最も一貫した役割はベンチからの出場だった。つまり、ファイアーでは期待されていたように、チームの攻撃の中心になることはなかったのだ。スイス代表でのシャキリの重要な役割は、FIFAの国際枠を通じて行われることが多いMLSの試合をさらに欠場することを意味していた。
ファイアーのフロントオフィスは、それらの危険信号に気付いていたとしても、それを無視した。同じく今週辞任した当時のスポーツディレクター、ゲオルグ・ハイツは、2010年代初頭のシャキリの躍進時にFCバーゼルに在籍しており、同胞との再会に大金を費やした。ファイアーはシャキリ獲得のためにリヨンに750万ドル（当時のクラブ記録）を支払ったと報じられており、MLS選手協会が発表した数字によると、年間810万ドル強の保証報酬を支払う契約を交わした。これは、その時点までのMLS史上最も高額な契約だった。
合計すると、シャキリの在籍期間中にシカゴが支払った金額は3000万ドル、または1ゴール貢献あたり約100万ドルとなる（ただし、契約終了の条件によっては合計額はそれ以下になる可能性もある）。シャキリはシカゴで全大会を通じて75試合に出場し、16ゴールと13アシストを記録したが、そのうち半分はPKによるものだった。
シャキリの得点は実に乏しく、MLSが独自にまとめたシャキリの「ベストゴール」のハイライト集には、同リーグで彼が決めたペナルティゴール以外のゴール7つだけが載っている。
「シェルダンには間違いなく一つの資質がある。それは勝者だ」とハイツ監督はシャキリの入団記者会見で語った。「彼が技術的に非常に優れていることは誰もが知っているが、今シーズンの試合でより快適にプレーできるよう、他の経験豊富な選手たちとともにチームを率いることも本当に重要なのだ」
シャキリは確かにヨーロッパで豊富な経験とタイトルを携えてシカゴにやってきた。しかし、勝利へのスピリットが具体化しなかったことは、奇跡を起こすことはできても奇跡を起こす人ではないシャキリよりもシカゴのフロントオフィスの不名誉な側面である。シカゴはプレーオフに出場できず、シャキリの在任期間中にプレーした試合の45％で負けた。シャキリがMLSで決めた決勝点または同点ゴールはわずか2点だった。シャキリが89分に決めた決勝点または同点ゴールが、ファイアーの守備の崩壊によりロスタイムに無効にされた2つの別々の機会がなければ、その合計は2倍になっていただろう。
「私は、そしてクラブ全体が望んでいるのは、人々が [to start] 「サッカーをもっと観たいけど、成功しないといけない」とシャキリは加入直後にシカゴ・サンタイムズ紙に語り、フィールド上だけでなくフィールド外でもファイアーに貢献してほしいと期待していることを語った。
ファイアーはシャキリの初年度に平均観客数が1試合1万人から1万6000人弱へとかなり大幅に増加したが、これは2021年の大半でソルジャーフィールドの収容人数を低下させた新型コロナウイルス対策の制限が解除されたためとも考えられる。それ以来、観客数はあまり改善していない。ファイアーは昨シーズン、MLS最大の会場の一つであり、米国で3番目に大きい都市で試合を行っているにもかかわらず、平均観客数は29チーム中23位に終わった。
シャキリは、ローター・マテウス、ラファ・マルケス、デニウソン、フランク・ランパード、スティーブン・ジェラードといった、高額な移籍金でMLSに加入したが、何らかの理由で期待に応えられなかった有名選手たちと並んで、MLSでのキャリアを不名誉な形で終えることになる。しかし、これらの選手の誰もシャキリへの投資総額に近づくことはなく、フィールド内外でこれほど成功を味わった選手もいない。
シャキリの次の移籍は、彼を獲得するチームが現実的な期待を抱いている限り、まだ成功する可能性は高い。ファイアーにとって、高額の選手は、大きな仕事に適任ではなかったという思いを抱えたままチームを去ることになる。ハイツが退団する中、新しいゼネラルマネージャーの目標は、同じ過ちを繰り返さないことだろう。