ザンビア国民にとって、同国のサッカーチームは希望の光だった。
同国の主要輸出品である銅の価格は過去4年間でほぼ半減し、経済を低迷させた。所得は急激に減少した。
フレデリック・チルバ大統領は、自分に対するクーデターの計画が発覚したとして国家非常事態を宣言した。
しかし、フットボールチームは誇りの源でした。
彼らはチポロポロ、つまり銅の弾丸として知られていました。
これはザンビアの主要産業とチームの攻撃的でアグレッシブなスタイルに由来したニックネームです。
チームはアフリカネイションズカップ予選でモーリシャスに3-0で勝利して戻ってきたばかりだった。
彼らは8年間無敗のホーム記録を誇り、絶頂期には兄弟のようなチームだった。
ザンビア人にとって、USA ’94 は魅力的だった。
そこに到達するには、ホームアンドアウェー戦でモロッコとセネガルに勝ち、予選プールの3チームの中でトップに立つ必要がある。
まずはセネガルとのアウェー戦。
いつものように、彼らをそこへ運ぶのはDHC-5バッファロー軍用機だった。
不況により資金が減ったため、サッカー協会は民間航空便を運航する余裕がなかった。
その代わりに、ベトナム戦争で初期モデルが使用された18年前の双発プロペラ機DHC-5バッファローが、アフリカの広大な地をゆっくりと飛行することになる。
この飛行機は長距離旅行用に作られたものではないので、定期的に燃料補給のために停車しなければならなかった。
そして、機体は老朽化していた。6か月前、マダガスカルとの試合に向かう途中、インド洋上を飛行中、パイロットは実際に選手たちにライフジャケットを着用するよう指示していた。
ザンビア国内の選手たちが搭乗のため首都ルサカ郊外の飛行場に到着すると、代表チーム選考委員会メンバーのパトリック・カンガ氏が彼らを出迎えた。
同監督は、21歳のミッドフィールダー、アンドリュー・テンボと第3ゴールキーパーのマーティン・ムンバには遠征の必要はないと伝え、2人をチームから外した。
プライドは傷つけられ、滑走路では激しい言葉が交わされた。
それは標準的な選択決定であったが、この日、誰が生き、誰が死ぬかが決定された。
搭乗した人々は困難な旅程に直面した。バッファロー号はコンゴ共和国、ガボン、コートジボワールに着陸して燃料補給し、最終的にセネガルの首都ダカールに到着する予定だった。
実際には、ガボンを超えることはなかった。
ザンビア政府は、この飛行機に何が起こったのかに関する報告書を一度も公表していない。
しかし2003年、ガボン当局は、首都リーブルビルを離陸した直後に、飛行機の左側のエンジンが停止したと発表した。
パイロットは前日にチームをモーリシャスから連れ戻す飛行で疲れており、誤って右側のエンジンを停止した。
突然動力も揚力も失ったこの大型飛行機は、ガボン沖から数百メートルの海に墜落し、乗っていた30人全員が死亡した。
オランダに戻ったブワリヤは、自分の走りを忘れ、すでに知っていたニュースがテレビで流れるのを見た。
「ニュースを読んでいる女性がいて、彼女の後ろにはザンビアの国旗がありました」と彼は思い出す。
「彼女は『ワールドカップ予選のためセネガルのダカールへ向かっていたザンビア代表サッカーチームが墜落した。生存者はいない』と言った。」
「若者としての野心、兄弟、チームメイト、グループの精神が、一日で失われました。でも、昨日のことのように思えます。私の心の中では、はっきりと残っています。」
ルサカで選ばれた選手たちを送り出した役員のカングワはガボンに飛んだ。
一瞬にして、彼の役割は選手を選ぶことから彼らの遺体の身元確認へと変わった。
「遺体はしばらく水中にあったため、状態が変わり始めていたものもあった」と彼はBBCワールドサービスのポッドキャスト「コッパー・バレット」で語っている。
「私はこう言わなければなりませんでした。これは誰だろう、これは一体誰なのだろう？
「その後、私は泣きました。私たち全員が泣きました。誰も、同僚たちがバラバラにされた姿を見ることになるとは思っていませんでした。」
一方、ブワリヤさんはルサカに到着し、現実を思い知らされた。
「私たちは遺体を受け取りに行きました。そして、彼らは一つずつ棺を飛行機から降ろし、インディペンデンス・スタジアムに運んでいきました」と彼は言う。
「その時、数か月前に同じ飛行機で一緒に旅したチームにもう会えないと気づいたんです。」
1993年5月2日、ザンビアのホームゲームが行われるインディペンデンス・スタジアムに10万人を超えるザンビア人が葬儀に参列した。
スタジアムの収容人数がわずか3万5000人だったため、参加者のほとんどは路上に留まった。
徹夜の祈りと追悼式の後、選手たちは半円形の墓の中に埋葬された。
スタジアムの北100メートルにある「ヒーローズ・エーカー」と呼ばれる記念庭園では、それぞれの墓の前に木が植えられている。
一つは、チームのコーチとなった伝説のゴールスコアラー、ゴッドフリー・チタルの生涯を記念したものだった。
もうひとつは、オリンピックでイタリアを破り無失点に抑えたブワリヤのルームメイト、デビッド・「エフォート」・チャバラに捧げられたものだった。
23歳のケルビン・ムタレも犠牲者の一人だった。両足を使い、空中戦に優れ、国際試合で2年目を迎えたムタレは、ブワリヤの攻撃のパートナーとして頭角を現し、モーリシャス戦での勝利で3ゴールを決めたばかりだった。
「ダービー・マキンカは、ザンビアがこれまでに輩出した6番のポジションで最高の選手の一人だった」とブワリヤは思い出す。「彼は戦車のような選手だった。
「どのポジションにもワールドクラスの選手がいた。
「少年たちと一緒に更衣室にいた時のことを今でも思い出せます。少年たちの姿が目に浮かびます。彼らがどれほど幸せだったか。いい思い出です。」