テストウィンガーのザビエル・コーツは、パプアニューギニア戦に先立ってカンガルーズでプレーする決断をしたことでネット上で激しい誹謗中傷を受けた後、オーストラリア代表としての誇りを語った。
メルボルンのウィンガーは、ブリスベンでNRLデビューする前の2019年に18歳でクムルスでテストデビューを果たした。
彼は2022年ワールドカップでもPNGのチームの一員だった。
コーツはパプアニューギニア人の母親とオーストラリア人の父親の間にポートモレスビーで生まれ、幼少期にクイーンズランド州に移住した。
しかし、ストームでのコーツの好調ぶりを見て、マル・メニンガはパシフィック・カップでの成功のために彼をカンガルーズに招集した。
PNGに先立ってカンガルーの招集を受け入れるというコーツ監督の決定は、オンラインで激しい反発を引き起こした。
23歳の彼にはクムルスのファンからソーシャルメディアでの誹謗中傷が殺到し、中にはコーツをPNGへの裏切り者とまでレッテルを貼る人もいた。
コーツ氏はAAPに対し、「そのようなことを取り締まるのは間違いなく困難だった」と語った。
「ハリー・グラントはとても協力的で、みんなに私から手を引くよう求めることを強く支持してくれました。
「キャリアの中で何をするにしても必ず反発に遭うことになるが、それにどう対処するかが問題であり、私はまだそれを学んでいるところだ。
「誰もが自分の意見を持っていますが、私は自分が誰であるかを知っており、自分が誰であるかを誇りに思っています。
「自分が誰であるかについて、他人から評価や満足を得る必要はありません。
「このチームを結成できたこと、そしてこのレベルの選手たちと一緒にプレーできたことを本当に誇りに思う。」
パプアニューギニアのファンからの批判にもかかわらず、コーツは元クムルスのスター、デヴィッド・ミードに味方を見つけ、同国のファンにストームのスターから降りるよう呼び掛けた。
ミード氏は、コーツ氏がパプアニューギニア代表ではなくオーストラリア代表を務めるという決定をめぐる論評を「無意味」だとし、このような決定は「個人的なものであり、尊重に値する」と述べた。
「アスリートはプレッシャーや期待に基づく選択を誰にも負わないということを私たち全員が覚えておくことが重要です。ラグビーリーグという素晴らしい試合の多様性、強さ、団結を反映しているので、これらの瞬間は祝われるべきです」と彼は書いた。フェイスブックでの声明。
「誇り高きパプアニューギニア人として、そしてスポーツファンとして、ネガティブな感情を乗り越えましょう。どこでプレーするかに関係なく、アスリートたちを祝福し、フィールドの内外で常に彼らをサポートすることを示す方法の模範となりましょう。」
「私はザビエルを支持します。皆さんにも同じことをするよう勧めます。」
コーツの弟フィリップは先月ジュニア・クムルスでプレーしており、PNGのジェイソン・デメトリウ監督は以前、ストームのウインガーを2026年ワールドカップのデッキに迎えたいと述べていた。
しかしコーツ監督は、日曜のトンガ戦でオーストラリア初トライを決め、20-14で勝利した印象的なパシフィックカップ戦を経て、その大会では自分がカンガルーズにとって現実的な将来有望であると考えるかもしれない。
カンガルーズは来年イギリスツアーを予定している。
「（トンガとの対戦は）オリジンに似ていて、それを経験できてとてもクールだった」とコーツは語った。
「彼らはそれぞれのクラブで最高の中の最高の選手たちであり、私にとっては彼らから学ぶ大きな機会だ。
「振り出しに戻ってクラブランドに戻って良いサッカーをしなければいけない。できればこのキャンプから学んで自分自身を向上させるための足がかりになればいい」
AAP/ABC