アイルランドのスポーツ界で最も長い付き合いの一つが、アイルランドボクシングのヘッドコーチ、ザウル・アンティア氏の引退の発表により終焉を迎えた。
ジョージア生まれのボクシング技術者であるこの選手は、2003 年に到着したときは英語が話せませんでしたが、アイルランドのスポーツの最高の瞬間の多くの中心人物でした。
その中には、ケイティ・テイラーが2012年のロンドンオリンピックで女性として初めてライト級金メダルを獲得した際、父親のピートとともにコーナーチームの一員として参加したことも含まれている。
アイルランドボクシングのゴッドファーザーとして愛情を込めて知られるアンティアは、オリンピック初の金メダルを獲得した東京2020大会でもケリー・ハリントンと共演し、ローランギャロスでタイトル防衛に成功した昨年のパリ大会でも再び共演した。
アンティアの在任期間は 22 年あまりで、アイルランドはヨーロッパ、世界、オリンピックの大会で定期的にメダルを獲得し、このスポーツの最高レベルの黄金期を築きました。
「22年半。何と言えばいいでしょうか」とアンティアは言った。 「思い出、経験、すべて…これほど良い関係を築いているボクサーと別れるのは簡単ではないが、とても気分が良い。私は人間だ。私は人間であり、生きていると感じている。」
「私たちには良い歴史があり、良いことを達成できたので満足しています。そして現時点では、アイルランド代表チーム、コーチングチーム、ボクサーが非常に順調に成長しており、彼らには良い未来があると見ているので、現時点では非常に満足しています。」
「とてもいいスタートを切れたし、とてもいい終わり方をしている。私に言えるのはそれだけだ」。
3月の今年の世界選手権で準決勝で勝利した後のザウル・アンティアとアオイフェ・オルーク。写真: アレクサンダー・ジョロビッチ/Inpho
オリンピックとは別に、ハリントン、エイミー・ブロードハースト、リサとオイフェ・オルーク姉妹も世界選手権のタイトルを獲得し、アイルランドはアンティアを指導者の看板として女子ボクシング界の世界リーダーの一つとなった。
マイケル・コンラン（世界チャンピオンと欧州チャンピオン）、パディ・バーンズ（オリンピック二度銅メダリスト）、ジョン・ジョー・ネビン（オリンピック銀メダリスト）は皆、2015年にアメリカでコーチに転身するまで、元ヘッドコーチのビリー・ウォルシュと一緒に働いていた間にアンティアの影響を受けた。
IABAのハイパフォーマンスユニットに参加して以来、アンティアは9人のアイルランド人ボクサーと協力しており、彼らの間には10個のオリンピックメダルがあり、これはアイルランドのボクシング総数19個の半分以上に相当する。
12月に36歳になるハリントンはその成功の中心人物であり、アンティアはやる気があればオリンピックのタイトルを再び防衛し、ロサンゼルスで3つ目の金メダルを獲得できると信じている。
[ Kellie Harrington comes out of retirement: ‘This is what I want to do. This is what has saved me’Opens in new window ]
パリオリンピック後に競技ボクシングから離れたハリントンは、ハイパフォーマンスユニットでトレーニングを続け、最近1月のアイルランドナショナルエリート選手権でボクシングをすることを決めた。
「ケリー・ハリントンには４つ目の金メダルの可能性がある。ケリーはとてもパワフルで爆発力がある。彼女の生理学的強さは素晴らしい」と彼は語った。
「彼女は素晴らしいライフスタイルを持っており、それが彼女に成功をもたらすことができます。私は彼女なら必ず成功できると確信しています。」
アボッツタウンのナショナル・インドア・アリーナで開催されたザウル・アンティア。写真：モーガン・トレーシー/Inpho
北ウィックローに住むアンティアさんは、来年初めまでは将来についての決断を急いで下すつもりはない。
彼の経験と世界中での高い評価により、彼はアイルランドよりもはるかに規模が大きく、資源に恵まれた多くのボクシング連盟のターゲットとなっている。
アルスターボクシングのヘッドコーチ、ダミアン・ケネディ氏が空席のポジションに就くと予想されており、アンティア氏はコンサルティングの役割を担う可能性が高い。
「（ケネディは）コーチングチームにいたし、オリンピックではケリーと一緒にいたし、世界選手権にも出場したし、欧州選手権にも出場した」とアンティアは語った。
「彼はコモンウェルスゲームズで5つの金メダルを獲得している。彼は素晴らしい、カリスマ性のある人物であり、良きリーダーであり、良きコーチであり、良き友人であり、非常にプロフェッショナルだ。」
アンティアに次に何が起ころうとも、彼の遺産は安全です。
「ただ休む必要がある。何かを変える必要がある…本を書いたり、プレゼンテーションをしたりするかもしれない」と63歳の彼は語った。
「1月から連盟が私に相談を持ちかけてくれました。とても感謝しています。彼らも感謝しています。どのように始めてどのように終えるかが非常に重要です。
「いつやめるべきかを常に知っていなければなりません。それはとても重要です。それは簡単なことではありません。とても難しいことです。なぜなら、思い出はまだあなたの中にあるからです。それを忘れることはできません。」
「しかし、自分が良い遺産を残せるかどうかを知るのは良いことです。それが人生というものです。あなたが去った後に人々が何を言うかです。」
それはすべて良かったです。
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