サム・コンスタスがシーンに登場し、インド戦でのテストデビューで一夜にしてセンセーションを巻き起こしたのは、昨年の今頃だった。
ボクシングデーに9万人のファンの前で駆け出し、このティーンエイジャーは、ジャスプリット・バムラをMCG中に派遣し、半世紀に渡って目覚ましい活躍をしてきたことを世界に知らしめた。
今年の同じ試合に早送りすると、コンスタスはすぐにまただぶだぶのグリーンを着るという保証もなくテストの場から脱落した。
サム・コンスタスがジャマイカのキングストンでフィールドを去る。 AP
彼はスリランカではチームから外され、オーストラリアが亜大陸で打順を入れ替えるという大変な状況となった。
その後、コンスタスは西インド諸島遠征に戻り、厳しいコンディションでひどい目に遭ったが、公平を期して言うと、どの打者にとっても打点はまったく伸びていなかった。
シェフィールド・シールド戦でのスタートが不調で、アッシュシリーズで予想されたイングランドの高速ボウリング攻撃に耐える能力に疑問符がついた後、才能ある若手はテストチームから完全に外された。
彼の代役を務めたジェイク・ウェザラルドはそれほど成績が良くなく、8イニングでわずか146失点にとどまったが、そのうちのほぼ半分はガバで半世紀に渡って得たものである。
31歳のこの選手はまだオーストラリア代表の長期選手としての地位を確立していないが、ウスマン・カワジャが腰の負傷で倒れたという一転して、トラビス・ヘッドが打順を急上昇させる扉がついに開かれたことを意味しており、最愛の左腕は今、前進するための解決策の少なくとも半分を手に入れたようだ。
ヘッドはおそらく今後18か月か2年間はオーダーのトップに留まり、来夏には南アフリカ遠征とニュージーランドとの4回のテストがあり、2027年初頭のインドとのアウェイシリーズと英国でのアッシュの別のキャンペーンにつながるだろう。
しかし、世界を足元に置き、テストレベルで長期的に活躍する運命にあるように見えたコンスタスはどうなるのだろうか？
月曜日の朝、ヘッドコーチのアンドリュー・マクドナルドはメディアのインタビューで、サザーランドの製品が今後のチームのどこに適合するかについて質問された。
彼の答えはコンスタスに多くの楽観的な見方を与えるだけでなく、現代のクリケット選手が、特に若い年齢で直面する困難を思い出させるものとなるはずだ。
「あなたは思っているほど遠くにいるわけではありません」とマクドナルド氏は語った。
「彼はクリケットのテストマッチに慣れ親しんだ若い選手で、現在20歳、当時19歳で、12か月前にここでシリーズを変更した。
「私たちは、彼の前には多くのクリケットが待っていると考えており、若い選手に対する期待は時には本当に不公平です。私たちは彼らを鼓舞し、彼らがパフォーマンスを維持することを期待していますが、パフォーマンスが直線的ではないことを私たちは知っています。」
「彼には浮き沈みがあるだろうが、立ち直ることができ、シールドでのランも見つけ、T20クリケットでプレーしている。彼は3つのフォーマットすべてに広がっており、それがこれらの選手の特徴だ。彼らは3つのフォーマットすべてにまたがりつつある。」
「それができた選手を教えてください。我々はスティーブ・スミスがT20国際クリケットから段階的に退場するのを見てきましたし、ケイン・ウィリアムソンやジョー・ルートも見てきました。我々の偉大な選手の何人かは3つのフォーマットにまたがっていますが、そのバランスを見つけるのは非常に困難です。」
「彼らが直面している課題に対して、私たちはもう少し親切になる必要があると思います。」
コンスタスの試合にはまだ多くの欠点があるが、クリケット界の目が彼の一挙手一投足に注目しながら、走りながら学んでいる。
州のシールドやリストAクリケットでプレーする場合でも、シドニー・サンダーでBBLでプレーする場合でも、さらにはサザーランドでグレードクリケットでプレーする場合でも、20歳の彼は常に顕微鏡の下にある。
彼は12月初旬にニューサウスウェールズ州で素晴らしい世紀を記録し、セレクターがアッシュシリーズ開幕戦で彼を見送った直後にゴールを決め、彼が遅かれ早かれ良い状態に戻るという任務を遂行していることを証明した。
コンスタスはファーストクラスレベルで1642ラン、平均33ランを記録している。これは決して驚くべき数字ではないが、かなり小さなサンプルサイズからのものであり、つまりクイーンズランド戦で決めたようなノックをあと数本すれば平均は上がるだろう。
一般大衆の多くはコンスタを見放しており、マット・レンショーのような経験豊富な運動家であれ、名を上げ始めたキャンベル・ケラウェイのような天才選手であれ、ワゴンに乗り込む新たな選手を探している。
しかし、オーストラリアの偉大な選手であり、このスポーツ界の聡明な頭脳の一人であるケリー・オキーフに言わせれば、この若いスター二人には将来的にテストチームに溶け込む余地があるという。
「2年後にはオープニングコンボはこうなっていると思う」 [Campbell] ケラウェイと [Sam] コンスタス」と彼はボクシングデーテストの昼食中にフォックスクリケット放送で語った。
「この男はオフサイドで傑出しているが、ストレートすぎるものはレッグサイドに通る。彼は才能のあるキャンベル・ケラウェイだ。サムの時代は再び来るだろう。」
カワジャが間もなく引退する可能性が高く、今後2年間のオーストラリアのトップオーダーの構成が不透明な中、現在のテストチームの優位性の時代が徐々に衰退しつつあり、老朽化したチームが間もなく段階的に撤退することが一般的なコンセンサスである中、コンスタスとケラウェイはテーブルに興奮をもたらす。
オキーフや他の多くの選手の期待通りに再び彼の時代が到来するとしても、コンスタスがその機会を最大限に活用し、わずか12か月前のボクシングデーにバムラで走り始めたときに誰もが期待していた選手になったとしても驚かないでください。
#サムコンスタスアンドリューマクドナルドコーチの嘆願を受けてオーストラリア代表リコールの可能性は決して遠くないケリーオキーフのコメント