オーストラリアが夏に向けて準備を進める中、ボクサーのサム・グッドマンはこれまでとは全く異なる種類の炉に足を踏み入れることになる。
12月中旬、プレゼントが包まれ、ビーチタオルが彼の周りに広げられる中、グッドマンは日本の冬に向けて荷物をまとめることになる。
そこには、凍てつく東京で、運命の出会いが待っていた。
とはいえ、モンスターとのデート。
アイラケアリーナで待っているのは、誰もが認めるスーパーバンタム級王者であり、世界4階級王者である井上尚弥であり、必ずや熱狂をもたらすだろう。
「世界に寒いボクシングのリングはない」とグッドマンはABCスポーツに語った。
「あそこは暑いですね。」
サム・グッドマンは、ボクシングのリングが決して寒くないことを知っています。 (AAP画像: ダレン・イングランド)
グッドマンはトレーニングキャンプの真っ最中で、自分のキャリアを築き、世界的なスターになれるかもしれない戦いに専念している。
「彼は最高のパウンド・フォー・パウンドの一人だが、それが私を興奮させるものだ」とグッドマンは言う。
「そこに自分の名前を上げて、スポーツ界のビッグネームの一人になれるチャンスだ。
「すべてのことに興奮し、その挑戦に私は喜んで取り組んでいます。
「だから、私は彼を彼らしくないものに作り上げるつもりはない。私は彼が打ち負かされる可能性があることを知っている。彼が傷つく可能性はあるし、誰でもそうする可能性があることを知っている。だから、これは私にとって興奮することであり、私が準備ができている機会である。」
多くのボクサーが井上の座を奪おうとした。
それらはすべて不足しています。
井上尚弥はプロ28戦で25KOを記録。 (ゲッティイメージズ: スティーブ・マーカス)
4階級世界チャンピオンの「モンスター」というあだ名は、28戦中25戦KO勝ちという驚異的なパンチ力に由来している。
信じられないことに、井上はキャリアの中で、個々のラウンドで負けた回数よりも、ラウンドで相手をノックダウンしている回数の方が多い。
だからこそ、グッドマンは、モンスターの隠れ家に入った他の人々の経験に頼るという誘惑に抵抗しているのです。そのとき、彼らの圧倒的多数はそこから出るのに助けを必要としていました。
「私は自分自身にすべての焦点を当てています」とグッドマンは言います。
「非常に簡単に話しましたが、 [to Jason Moloney]、しかし、私はこれらの元対戦相手に戦い方のヒントを尋ねて回るつもりはありません。
「彼は無敗のファイターなので、この試合に勝つための自分なりの方法を考え出し、そこから少しずつ自分で解決していかなければなりません。
「ジェイソンは、私たちが日本に行ったことはあるものの、日本がどのように運営されているかなど、日本そのものについていくつかのアドバイスをくれました。
「でも、そうだね、私は戦いに勝つ方法について人々にアドバイスを求めたり、求めたりしているわけではない。」
サム・グッドマンのディフェンスは的確でなければならないだろう。 (ゲッティイメージズ: マット・キング)
グッドマンも無敗で、オーストラリアのリングのみで行われた19戦で8回KO勝ちを収めている。
井上は、米国で他の大金を賭けた試合との関連があるにもかかわらず、このオーストラリア人を見逃すわけではなく、今週のBoxingSceneとのインタビューで彼のことを「バランスの取れたオールラウンドなファイター」と評し、「それは決して難しい試合ではない」と強調した。簡単な戦い」。
しかし、26歳の彼は自分自身を広く旅し、アマチュア時代には世界中のさまざまなリングで経験を積み、井上のルイス・ネリとの試合では日本のリングサイドにもいたと正しく表現している。
「まったく違う雰囲気だ」とグッドマンは回想し、戦っているときは群衆を気にしないと指摘した。
「彼らは文化的にも非常に敬意を持っており、非常に異なる格闘集団です。」
そこで彼は、井上が6ラウンドTKO勝利を収めたのを目撃した。日本のレジェンドは8回連続KO勝利を収め、9月にアイルランドのTJ・ドヒニーを破って以来、その記録は現在9回となった。
井上はグッドマンの目の前でこのメキシコ人を屈服させ、2ラウンドと5ラウンドに左でダウンを奪い、最後に6ラウンドには見事な右でショーボートとパワーパンチの見事なまでに残忍なショーを完成させた。
しかし、驚くべきことに、井上もその試合で顎にひどい左フックを受けて倒れた。
彼のキャリアの中で、31歳が脱落したのはこれが唯一だ。
モンスターと呼ばれる井上尚弥選手。 (ゲッティイメージズ: スティーブ・マーカス)
「誰もが人を超人的な存在に育て上げたいと思っています」とグッドマン氏は言う。
「それが真実ではないことはわかっています。
「誰もが傷つく可能性があることはわかっている。もし自分にそんなことができると思っていなかったし、この試合に勝てると思っていなかったなら、私は試合には応じなかっただろう。
「それで、見てください、私は完全な自信を持って参加します、そして私がそこに参加して勝って議論の余地のない存在になることができるという100％の自信を持って参加します。」
一部の人にとっては、リング上で殿堂入りファイターに会う機会自体が功績となるだろう。
しかし、グッドマンは、自分はタイトル戦を勝ち取るためだけにここにいるわけではない、という強い信念を貫いている。
彼はタイトルが欲しいのです。全員です。できるだけ早く。
「私は世界タイトルを争うチャンスのためにここにいるのではありません。私は世界チャンピオンになるために、そして議論の余地のない世界チャンピオンになるためにここにいます。
「私は参加するためにこの活動に参加したことは一度もありませんし、単に数字をでっち上げて、いくつかの世界タイトルを争ったなどと言うためでもありません。
「本当にたくさんの人がそれをやってきた。
「誰も議論の余地のない世界タイトルを獲得したオーストラリア人はいない」 [in the four-belt era] そしてそれを最初に行うのは、そのとき私が少し興奮して少し満足することを自分に許可するときです。
「しかし、それまでは、議論の余地のないチャンピオンになるまで、毎日自分を追い込むために、やるべきことがたくさんあることはわかっています。」