トニー・ポポビッチは、サッカルーズの監督を「独善的」とレッテルを貼り、オーストラリアがワールドカップから敗退すると予言したアメリカサッカー界の偉大なランドン・ドノバンにとって、知らず知らずのうちに最大の敵となってしまった。
サッカーーズは、引き分けで強豪アルゼンチン、スペイン、フランス、イングランドをかわした後、来年の決勝ではグループDで共同開催国のアメリカ、パラグアイ、欧州プレーオフ予選と対戦することになる。
ポポビッチは抽選直後にオーストラリアのグループに「満足している」と語った。
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このコメントはどうやら元スターストライカーのドノバンの怒りを買ったようだ。
ドノバンは「抽選後にオーストラリア人コーチのインタビューを見たんですが、とても面白かったです」とFOXスポーツで語った。
「それはユニークだった。ほとんどのコーチは、『ああ、難しい引き分けだ、これは非常に難しいことになるだろう』といった、あなたが期待しているのと同じことをすべて言うからだ。そして彼の最初のコメントは、『我々は満足している』だった。」
「そして私はこう思いました。『本当ですか？そうですか？』
ランドン・ドノバンは間違いなくアメリカ史上最高の男子選手とみなされており、ワールドカップに3回出場している。 (ゲッティイメージズ: ビクター・デコロンゴン)
「そして彼は自分に対して独り善がりだったので、私は『分かった、待ちきれない。フィールドにいたらよかったのに、この人たちとプレーしたい』と思った。」
「彼らは堅固なチームで、対戦するのは難しい。大騒ぎになるわけではないが、我々が勝つべきだと思うチームだ。」
その後ドノバンは、同じく元アメリカ選手のコビ・ジョーンズとブラッド・グザンとともにこのセグメントでダブルダウンを果たした。
同氏は、米国がグループ首位に立ち、まだ出場権を獲得していないトルコが２位、パラグアイが３位となり、オーストラリアが４位になると予想した。
「来てくれてありがとう、オーストラリア人たちと独りよがりなコーチ。カンタス航空に戻って家に帰れるよ、君」と彼は冗談めかして言った。
ドノバン氏は、オーストラリア人を軽視したり、オーストラリア人にとってグループが簡単なグループであると考えたりした最初の米国の評論家ではない。
抽選当日、元アメリカ代表選手のアレクシ・ララス氏は「サッカーの神様を信じるなら、彼らに感謝すべきだ。
「簡単なグループだとは言いたくないが、ここで得たものに対して現実的にならなければいけない」
CBSの評論家マイク・グレラスはオーストラリア戦を「レイアップ」と形容し、元代表チャーリー・デイビスはこのグループを「夢のようなシナリオ」と呼んだ。
当時、ポポヴィッチは地元の専門家がチームを支持していることに驚きはしなかったが、サッカルーズはグループステージを突破できると信じており、大きな楽観主義と自信を持って臨むことができると明らかにした。
「我々を過小評価する人は、グループ戦に関してはひどいショックを受けるだろう」と彼は先週土曜日に語った。
サッカーーズは10月に行われた親善試合でアメリカに2対1で敗れた。
AAP