ゴッサムFCの主力マンディ・フリーマン、もう一つのNWSL王冠から1勝

カリフォルニア州サンノゼ — マンディ・フリーマンさんは木曜午後、半混雑したシビックセンターの高いテーブルに座り、周囲で起きている動きを眺めていた。

土曜日のスピリットとのチャンピオンシップマッチの前に、記者やインフルエンサーが彼らの洞察を求めていたとき、彼女のゴッサムFCのチームメイトはロックスターのように見えた。

このベテランがNWSLチャンピオンシップの試合前にメディアの熱狂を目の当たりにしたのは、ここ3年間で2度目だ。

フランチャイズがこの順位に立つまでの困難な道のり、つまり一貫してタイトル候補であり、プレーオフの脅威となるまでの困難な道のりは、ゴッサムで最も長く在籍した選手であるフリーマンも忘れていません。

「すべてを見て、このクラブが実際にどのような可能性があるのかを理解したので、これまで続けてこられたことに感謝しています」とフリーマンはポスト紙に語った。 「私は、このクラブが人々の背後にあるものに本当に感謝していると思います。…私たちには常に本当に優れた選手と本当に質の高いスタッフがいて、どこにいても私たちを高めるのに役立ちます。」

フリーマンはゴッサムがスカイ・ブルーFCとして知られていたときに加入した。

彼女は 21 歳で、USC を卒業したばかりで、優勝を夢見ていました。

現実が彼女のバラ色の眼鏡を曇らせた。不安定さと圧倒的なパフォーマンスがこのフランチャイズを何年も悩ませた。

最初の4シーズンで、ゴッサムは6位以上でフィニッシュすることはなかった。

ゴッサムが2013年のNWSL初年度以来初めてプレーオフ出場権を獲得したのは2021年になってからであった。

フリーマンには9シーズンで6人のコーチがついた。

「スカイブルー出身、大学卒業でドラフト指名された」 [in] 2017 年を経て今の私たちがいるまで、決して楽な道のりではありませんでした」とフリーマン氏は語った。僕らは本当に悪いシーズンもあったし、本当に素晴らしいシーズンもあった。」

ミッドフィールダーのタリン・トーレスも共感できる。

「私のルーキーイヤーは [in 2022]「私たちは最下位でした。年の途中でコーチが解任され、多くの逆境がありました。」と彼女は語った。

トーレス、フリーマン、そして残り数少ない過去の遺物たちにとって、あの暗い日々は今では遠い記憶となっている。

ゴッサムは新しい所有権と管理をもたらしました。

フアン・カルロス・アモロスはゴッサムをリーグで最も安定した、最もエキサイティングなチームの一つに変えた。

アモロスに対するオーナーの信頼は非常に強いため、ゴッサムはスペイン人との契約を2029年まで延長した。

4月に発表されたこの契約により、フランチャイズの継続性と尊重される発言力が確保された。

「私がドラフトで指名されたチームは、今のチームと同じではない。選手の入れ替わりが激しく、新しいオーナーと新しい経営陣が迎え入れられた。彼らは選手としての私たちに大きな感謝を示し、クラブがどこに行きたいのかという明確な考えを持っている」とフリーマンは語った。 「私たちは常々、女性スポーツの世界的トップのような存在になりたいと思っています。ニューヨーク市場にいるだけでスポーツ全般に言えるのです。ですから、その明確な考えを持つことで、私たちが何者であり、誰になりたいのかというアイデンティティーがまとまったのだと思います。」

「常に構築し続けるが、完成することはない」というモットーはゴッサムの練習施設のいたるところに貼られており、卓越性へのプロセスに終わりがないことを常に思い出させる役割を果たしています。かつては機能不全に陥ったフランチャイズを維持し、チャンピオンシップを追求している。

2023年のゴッサムではスイッチが入ったようだ。

そのシーズン、彼らはプレーオフの最後の枠を獲得し、番狂わせに次ぐ番狂わせをやり遂げ、最終的にフランチャイズ初のチャンピオンシップを獲得した。

昨年、ゴッサムは再び優勝できる好位置にいた。

彼らは球団史上最高成績となる3位でレギュラーシーズンを終えた。

しかし、スピリットは昨年の準決勝で再現するチャンスを台無しにした。

フリーマン、トーレス、アモロスの2人は、2023年チームからの数少ない残留選手である。

今シーズンは完璧ではありませんでした。

負傷によりチームは異なるラインナップでプレーすることになり、それが一貫性のないプレーにつながることもあった。

ゴッサムはシーズンの終わりにつまずき、順位で8位に落ちた。

しかしアモロスは、自分のチームには特別な魔法があると感じている。

「これは別のマジックですが、間違いなく私たちのマジックです」と彼は言いました。 「私たちは確実にこの地点に到達するために懸命に取り組んでいます。…これは単なる旅です。各グループは異なりますが、私たちはこの地点に到達できる制御可能なものを確実に制御できるように努めています。」