ジェームズ・マクロプリン・インテリジェンシア最高経営責任者（CEO）が7日、ソウル鍾路区西村コーヒーバーで韓国経済新聞とのインタビューに先立ちポーズを取っている。 /キム・ボムジュン記者翼の上に浮かんだ星一つ。誰も注目しなかった、1995年アメリカシカゴにスペシャルティーコーヒー市場開拓者として登場したインテリジェンシア(Intelligensia)のロゴだ。コーヒー生豆のユニークな味を生かすためにライトローストと革新的な抽出法を試み、数多くのスペシャルティーカフェのロールモデルとなったインテリジェンシアが去る2月ソウル鍾路区西村韓屋にカフェを出した。長い時間限定食屋だった韓屋構造を最大限維持したまま壁を貫いて窓を出してまるで元々そこにいたかのように静かに座った。そして名前をつけた。 「西村浦インテリジェンシア」。
インテリジェンシアの西村進出が特別なのは米国外初の海外進出だからだ。米国でもシカゴ、ロサンゼルス（LA）、ニューヨーク、ボストン、オースティンなど12店舗のみ運営していたインテリジェンシアは、なぜ初めての海外店舗としてソウルを選んだのだろうか。 7日遅く午後、インテリジェンシアを率いるジェームズ・マクロプリン最高経営者(CEO)に会った。
ソウルカフェショーが真っ最中だったこの日、インテリジェンシアはソウルに集まったグローバルコーヒー業界の人々とのネットワーキングパーティーを準備した。明るい照明と軽快なジャズ、オープンバーを越えてカジュアルな装いでフィンガーフードを準備するスタッフが訪問者を歓迎した。 「文字通り「パーティー」を準備したかったです。誰もがコーヒーを楽しむための快適な空間を作りました。」
マクロフリンは2014年からインテリジェンシアCEOとして働いている。弁護士だった彼がコーヒー事業に足を踏み入れたのは、ローファームとオーガニックシェード栽培コーヒー農場「野球あらエコロジーコ」を共同設立しながらだ。 「偶然の機会でした。勉強すると勉強するほどコーヒーに陥りました。いつの間にか学部専攻を活かしてコーヒー農場のウェブサイト、ブログなどを開設してブランドイメージまで作っていました。コーヒーへの情熱で走っていた中、インテリジェンシアと縁を結んだ」
インテリジェンシアは創業者ダグジェルが「新鮮な生豆を炒め、コーヒーの効用をさらに高めよう」という考えを込めて小さなロースタリーカフェを着たのがその始まりだった。ブルーボトル、スタンプタウンと共に「米国の3大スペシャルティーコーヒー」ブランドと呼ばれた。農家との契約栽培を通じて生豆価格が急落する時も安定的な価格を維持し、コーヒー産業の生態系を守ったビジネスモデルで評判が高い。
マクロフリンを魅了したインテリジェンシアの哲学は一つだ。 「コーヒー本来の酸味を豊かに表現できる軽い焙煎。インテリジェンシアの出発点であり、究極の到着点です」彼の言葉のように、インテリジェンシアコーヒーの強みは風味です。豆を弱く炒め、コーヒー原材料固有の特性を生かす「ライトロースト」は、最高のコーヒーの香りを引き出す。このように誕生したシグネチャーラインが「ブラックキャットクラシックエスプレッソ」だ。苦味と酸味が主流の既存のエスプレッソとは異なり、黒砂糖の香りが濃くコーティングされたダークチョコレートを用いて甘みを強調した。
西村店でしか会えないメニューもある。手動コーヒーマシン「フレア58」で抽出するコーヒー「アルタネートエスプレッソ」。自分の好みに合ったシングルオリジン豆を選ぶとバリスタが目の前でコーヒーを抽出してくれる。抽出圧力を低く保つと同時に、手でレバーをゆっくり引いてコーヒーを下げる。
「手動のエスプレッソマシンは、熟練度の高いバリスタだけが上手に扱えるため、リスクが大きい。企業の立場では投資に比べて効率が高くないでしょう。しかし、人の手で抽出時間と圧力を調節してコーヒーを下げるだけに豆豆固有の風味を豊かに表現することができます。コーヒーの好みが多彩で知見に優れた韓国の消費者は、明らかに私たちの努力を知ってくれると思いました。
インテリジェンシアがグローバル１号店のローンチ国家として韓国を選んだ理由でもある。 「最近、韓国に輸入される豆の割合を見ると、スペシャルティアラビカ品種の主要生産地であるブラジル酸が全体の25％水準で最も高いです。それだけ高級コーヒーを楽しむ消費者が多いという意味です。私たちのブランドが固守する「良いコーヒー」へのこだわりが韓国消費者の優れた目と会えば相乗効果が出ると確信しました」
良いコーヒーを作る核心は豆の品質です。優秀な豆は優秀な農夫の手から出るということ。 「私たちは世界中を回り、メキシコ、中央アメリカ、ラテンアメリカなどで厳選したコーヒー農家たちと直取引契約を結んでいます。これらとの強力な連帯、それがインテリジェンシアの力です。」
イ・ソヒョン記者 [email protected]
#コーヒー共和国の味もウォルクル韓国に海外初の店舗驚くことではない