による フィリッパ・ロックスビー、 健康記者
ロイターコンゴ民主共和国の東部国境沿いで急速に広がっているMPOXウイルスの新種は「非常に憂慮すべき」状況だと、その拡大を監視している保健当局は述べている。
全身に病変を引き起こす可能性のあるウイルスは、一部の人々を重篤な病気に陥らせ、死に至ることもあります。
現在の流行は性行為による感染が原因となっているが、このウイルス株は皮膚同士の密接な接触によっても感染する可能性があるという証拠がある。
世界の保健専門家らは、この新たな変異株はウイルスの国境を越えた国際的な拡散の危険があると述べており、ある専門家はこれを「これまでで最も危険な株」と呼んでいる。
2022年に世界中で発生したMPOXの流行は、脆弱なグループへのワクチン接種によって制御されました。
しかし、コンゴ民主共和国ではワクチンや治療へのアクセスが悪く、地元の保健当局はウイルスが他国に広がる恐れがあると警告している。
「この病気は空港から侵入する可能性がある。検査がないので、病変のある人は国境を通過できる」と、コンゴ民主共和国で最も感染が深刻な地域の一つ、南キブ州の保健局のレアンドレ・ムルフラ・マシリカ氏は語った。
「さらなる被害が出るのではないかと非常に心配しています。」
「感染拡大の危険」
かつてサル痘と呼ばれていたMPOXの症例は、このアフリカの国で数十年にわたって増加している。
世界保健機関（WHO）の公式統計 同報告書によると、コンゴ民主共和国では今年、約8,000件の感染例があり、うち384人が死亡しており、そのうち約半数が15歳未満の子どもだという。
ルワンダ、ブルンジ、ウガンダとの国境に近い南キブ州での発生が特に懸念されている。
最近、この地域のウイルスサンプルを検査したところ、ヒトの間での感染を助長すると思われる変異を含む新たなMPOX株が見つかった。
2023年9月に性労働者の間でこのウイルスが最初に発生したと考えられている鉱山の町カミツガでは、感染者が増加している。現在感染しているのは、学童、MPOX患者を治療する医療従事者、そして家族全員である。
この新たな変異株は、ルワンダと国境を接するゴマを含む国境沿いのいくつかの都市で検出された。
WHOは「国境を越えた国際的な感染拡大の新たなリスクが生まれ、重症化のリスクが高まる可能性がある」と述べた。
ロイター現在の流行について記者団に説明した科学者らは、新たな変異株がより容易に拡散し、より深刻な病気を引き起こし、子供や大人にさらに多くの死者を出すのではないかと懸念していると述べた。
また、症状がなく、ウイルスに感染していることに気づいていない人々の間で無症状感染が広がるリスクも懸念されている。
オックスフォード大学で国際保健研究を専門とするトルディー・ラング教授は、現在の感染者数は「氷山の一角」だと述べた。
「これは間違いなくこれまでで最も危険な菌株だ。
「重症ではない症例がどれだけ隠れているかは分からない」
また、この新しい変異株がどのくらいの速さで広がるのか、また現在のワクチンがそれを予防できるのかどうかも明らかではない。これを明らかにするには試験が必要であり、時間がかかるだろう。
2022年にヨーロッパとアメリカ全土に広がったMPOXの世界的流行は、男性同士の性行為によって感染し、クレードII MPOXウイルスによって引き起こされました。
この新しい株は、より致死性の高い系統Iに属するが、この地域でこれまで発生した他の流行とは異なる。また、性行為以外でも感染する可能性があり、より危険となっている。
妊娠中の新生児を含む多くの子供たちが感染しています。
感染した妊婦の一部が流産したとの報告もある。
また、目や皮膚、性器に長期的な合併症が残る患者もいる。
感染した患者を世話していた医療従事者1人が、自身も感染して視力を失ったと報じられている。
これまでのコンゴ民主共和国での症例では、この新しい変異株による死亡率は成人で4%、小児で10%となっている。
ワクチンへのアクセスの悪さ
コンゴ民主共和国東部の流行を監視しているルワンダ大学の講師、ジョン・クロード・ウダヘムカ氏は、新しい変異株に最初に感染したのは、カミトゥガの女性と性交し、その後数か所で他の女性と性交した男性だった可能性が高いと述べた。
この病気は、道路状況が悪く、人々の移動が制限される雨期に初めて発生した。彼は、現在の乾期、特に学校の休暇期間中に感染がさらに拡大する可能性があると警告した。
南キブ州保健局のマシリカ氏は「性労働者と医療従事者の両方にワクチン接種ができれば、感染者数は減らせると思う」と語った。
アフリカの研究者は緊急の行動を求めている MPOXウイルスの研究を改善し、ワクチンの配布を加速するため。
今月初め、WHOはコンゴ民主共和国におけるMPOXの流行が継続していることは「懸念される」と述べた。
同報告書は、MPOXに対する国民の認識が限られていること、治療キットやワクチンが不足していること、そして同国が抱える他の多くの健康上の優先事項が、新たな変異株の出現の要因であると指摘した。
コンゴ民主共和国におけるMPOXに関連するリスクは「依然として高い」と報告書は述べた。