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コロラド州の男性によるロッキー山脈での50年間の降雪追跡が科学者から賞賛を集める

コロラド州在住のビリー・バー氏は、2024 年でロッキー山脈の降雪量を記録して 50 年目を迎えます。バー氏のデータは、近くの山腹の研究室と協力する科学者たちを継続的に助けてきました。同氏は、水予測ツールの進歩により、気候変動に伴う資源管理のソリューションが提供されることを期待していると述べた。コロラド州ロッキー山脈の高地にある最寄りの除雪道路から約4マイル離れたところに、うねる灰色のあごひげを生やし、交換用の腰を2つもった73歳の男性が、3月中旬のある日、降った新雪を計測するために自宅前庭をとぼとぼと歩いていた。ビリー・バー氏は、コロラド川の源流域近くのコロラド州ゴシックにあるラトガース大学環境科学卒業生として、50 年以上前に初めて雪と気象のデータを記録し始めました。退屈していて忙しくしていようとしていた彼は、子供の頃に家族でドライブ旅行に行くときにガソリンスタンドのブランドを記録したのと同じように、初歩的な装備を装備し、毎日数インチの新雪を書き留めていました。雪塊の減少に伴い、気候変動が世界中の河川流域を脅かしていることが研究で判明無給ではあったが、強迫的な好奇心と、一年の半分以上を徒歩ではなくスキーで過ごすことを好むバールさんはここに滞在し、来る日も来る日も降雪量を計測し続けた。 2024年3月13日、コロラド州ゴシックで、新たに降った雪の入ったキャニスターを抱えるビリー・バーさん。 バー氏のようないわゆる「市民科学者」は、研究者が環境をより深く理解できるようデータを収集する上で長い間重要な役割を果たしてきました。 かつて彼が手書きで記録した測定値は、数多くの科学論文に情報を提供し、空雪感知ツールの校正に役立ちました。 (AP写真/ブリタニー・ピーターソン)彼の忠実な測定により、彼が昔は予想していなかったことが明らかになりました。それは、世界が温暖化するにつれて、雪が降るのが遅くなり、消えるのが早くなっているということです。 これは、都市、農業、生態系に安定した水を提供するために、春から夏にかけてゆっくりと溶ける山の積雪に依存している干ばつに苦しむ南西部の何百万人もの人々にとって、憂慮すべき兆候だ。「雪は貯水池の物理的な形態であり、十分な量がなければなくなってしまいます」とバー氏は言う。いわゆる「市民科学者」は、研究者が環境をより深く理解できるよう、植物を観察したり、野生動物を数えたりする役割を長い間果たしてきました。冬愛好家が訪れる世界中の最高の雪に満ちた目的地バー氏は自身の貢献については控えめだが、自身のウェブサイトで公開されていたかつて手書きの雪データは数多くの科学論文に情報を提供し、航空雪検知ツールの調整に役立っている。 そして年を追うごとに、彼のデータは増え続けています。「誰でもできるよ」と自虐的な独身男はジャージー訛りを和らげて言った。 「私は社会的に不適応だったので、50年間もこの仕事を続けることができましたが、誰でもそこに座ってそのようなものを見ることができます。」2年前の冬、バーは動物の足跡を探してトウヒの木々の間を滑る緩やかなループをスキーで滑っていたとき、イライラするような頻度で足がしびれるようになった。これは彼が収集しているもう1つのデータ点である。 かつての鉱山町はロッキーマウンテン生物学研究所所有の研究施設となったゴシックで、今年が最後の年になるのではないかと彼は危惧していた。彼はそこで何十年もフルタイムで働き、現在はパートタイムの会計士をしている。「ここに住む時間がなくなりつつあった」と彼は言った。 「それが、症状を長引かせるために人工股関節置換術を受けた理由です。」2 回の人工股関節置換手術により、高地での生活が長期間続けられるようになりました。 バールはこの12月に、前の冬全体よりも多くクロスカントリースキーをした。「何か他に問題が起こらない限り、そうなるだろうが、それが深刻でない限り、私はここでもう少し長く生きられると思う」と彼は言った。多くのことがうまくいかない可能性があります。 季節外れに暖かい3月の日、バー氏が研究室の横のベンチに座っていたとき、屋根から重い雪が滑り落ち、バー氏はベンチを前方に飛ばされ、危うく転落しそうになった。すべてのリスクを回避できるわけではありませんが、回避できるリスクもあります。 スキーコースが凍りすぎている場合は、足場を良くするためにコースのない雪の中を並行して歩きます。 彼は自宅に併設された温室で農作物を栽培しており、前年の秋に仕入れた保存食のほとんどはオーガニックです。 彼は屋内で他の人と一緒にいるときはマスクを着用します。「この高度では呼吸器疾患にはなりません」と彼は言う。バールにとって、長寿とは、パッシブソーラーと薪ストーブで暖房される素朴な 2 部屋の家で楽しむ、静かな山でのライフスタイルにもっと時間を費やすことを意味します。 彼はコンポストトイレを使用し、ソーラーパネルを利用してお湯を沸かし、洗濯をし、毎晩の映画鑑賞を可能にしています。バー氏は、最終的に山から引退するときは、長年にわたる気象収集のほとんどをリモートで継続したいと考えています。彼は 5 年間リモート ツールをテストし、時代遅れではあるが信頼できる技術に合わせてリモート ツールを調整しようとしています。 新しいツールを信頼できるようになるには、さらに数年のテストが必要だと彼は考えており、それでも機器の故障を恐れています。今のところ、彼は実証済みの方法で雪を測定しています。午後４時ごろ、自宅から坂道を登り、白く塗られた平らな四角い板まで行き、積もった雪に金属製の定規を突き刺して深さを測る。 次に、透明な容器を逆さまにして雪の中に押し込み、金属シートを使って残りの雪を削り取り、シートを容器の下に滑り込ませてひっくり返すのを助けます。 彼は雪の重さを量り、キャニスターの重量を差し引いて、水分量を計算します。科学者らによると、今のところ手動測定が依然として最良の方法だという。 コロラド雪崩情報センターの上級予報官ベン・プリチェット氏は、自動積雪測定では、風によって雪が地形全体に不均一に広がるなど、ある程度の不確実性が生じると説明する。「雪の変化を理解するには、雪を直接観察することに代わるものはありません」とプリチェット氏は言う。しかし、バー氏のデータ収集は常に無給のボランティア活動であり、最終的にゴシックの家を離れることになると、そのことが後継計画を複雑にする。ロッキーマウンテン生物学研究所のエグゼクティブディレクター、イアン・ビリック氏は、「私たちががん研究やその他の取り組みに資金を提供するのと同じように、環境科学にも資金が提供されるなら、我々は間違いなくその研究とデータ収集を続けるだろう」と語った。 「それは超貴重でしょう。」研究室には冬季の管理人がおり、バー氏の自宅までの半マイルをスキーで運び、同じ場所で同じ方法で新雪を手動で測定することができるが、それでも誰かがその時間の費用を負担する必要がある。バー氏は、彼の簡素な気象観測所がコロラド川流域の単なるスナップショットであること、そして衛星、レーザー、コンピューターモデルが流域全体に降る雪の量を計算し、それによる流出を予測できることをよく知っています。 しかし、地元の科学者らは、彼の研究がなければ、これらのモデルの一部はそれほど正確ではなかっただろうと述べている。ロッキーマウンテン生物学研究所の生態学者であるイアン・ブレックハイマーは、衛星を使用して宇宙からの雪を測定しています。 距離を考慮すると、ブレックハイマー氏はモデルを調整するために地上データが必要でした。「ビリーのデータはその確かな真実を提供する」とブレックハイマー氏は語った。 「私たちは彼のデータが正しいことを知っています。つまり、私たちが見えると考えているすべてのものを、私たちが正しいと知っているものと比較できることを意味します。」ここをクリックしてFOXニュースアプリを入手してください雪の計測と動物の目撃記録の合間に、バー氏は誰からも組み立てるよう頼まれず、一銭ももたらさない一連の作品を作成した。バー氏は、近くの山腹の研究室で研究している科学者たちにインスピレーションを与えるのに役立っているが、周囲の世界と関わりたいという単純な欲求から降雪量の測定を始めたと語った。 彼は都会では場違いだと感じ、社会の期待に息が詰まっていた。「私は何にも当てはまらなかったし、だからといって私が犯罪者になるわけでもない」と彼は語った。 「自分にとって何がうまくいくかを探さなければなりません。そして、それは時には、違うことを試したり、違う場所に行ったりすることを意味します。」バー氏は、社会規範に反するライフスタイルを考案したのと同じように、科学者が今日使用しているハイテク水予測ツールが、減少する資源の配給に対する型破りな解決策につながることを期待している。「それは、アリゾナ州の真ん中にもう緑の芝生を植えることはできない、というような事態につながる可能性がある。なぜなら、それは限りある水資源の有効活用ではないからだ」とバー氏は語った。 「そして水は金よりも貴重です。」…