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コロラド州のガラガラヘビの「巨大巣穴」が拡大

ワイオミング州シャイアン - コロラド州にある数百匹のガラガラヘビの「巨大な巣穴」は、晩夏を迎え、赤ちゃんが生まれていることから、さらに大きくなりつつある。 ライブストリーム動画のおかげで、コロラド州の岩だらけの丘の斜面にある巣穴を研究している科学者たちは、この謎めいた、そしてしばしば誤解されている爬虫類についてさらに詳しく知りつつある。彼らは、子爬虫類と呼ばれる若い爬虫類が、地衣類に覆われた岩の上で成体のメスの上や間を這い回る様子を観察している。 一般の人々もプロジェクト ラトルカムのウェブサイトで観察し、ヘビの見分け方など重要な研究に協力できる。研究者らが 5 月に遠隔カメラをオンラインにして以来、チャットルームや科学者の間では数匹のヘビが「ウッドストック」「シーア」「エージェント 008」などの名前で知られるようになった。 このプロジェクトは、サンルイスオビスポにあるカリフォルニア工科州立大学、ヘビ駆除会社セントラルコースト・スネーク・サービス、ペンシルベニア州カーライルにあるディキンソン大学の共同プロジェクトです。 科学者たちは、一般の人々を巻き込むことで、ガラガラヘビはたいてい凶暴で危険だという思い込みを払拭したいと考えている。実際、専門家によると、ガラガラヘビは脅されたり挑発されたりしない限り、めったに噛まないどころか、むしろその逆の場合が多いという。 ガラガラヘビは、自分の子どもを世話する数少ない爬虫類であるだけでなく、他のヘビの子どもの世話もする。カリフォルニア工科大学の大学院生研究者マックス・ロバーツ氏は、成虫は子どもが生まれてから秋中ごろに冬眠に入るまで、子どもを守り、体温をあげる、と語る。 「私たちはよく『ベビーシッター』と呼んでいるものを目にします。妊娠したメスが目に見えてまだ出産していないのに、生まれたばかりのヘビを守っているようなのです」とロバーツ氏は水曜日に語った。 2,000匹ものガラガラヘビが冬を過ごすこの場所は、研究者が不法侵入者を防ぐために秘密にしている私有地だ。気候が暖かくなると、妊娠したメスだけが残り、残りは近くの地域へ散らばっていく。 今年、コロラド州の現場を監視している科学者たちは、ガラガラヘビが体を丸めて、体にできたカップから水を汲み、飲む様子を観察した。また、鱗のある餌を捕まえようと急降下してくる鳥にヘビがどう反応するかも観察した。 夏のハイライトは、ガラガラヘビが約2週間にわたって出産する8月下旬から9月上旬です。 「彼らは生まれるとすぐに、体温を調節するために太陽の下や日陰に移動する方法を知っているのです」とロバーツ氏は言う。 ガラガラヘビには 36 種あり、そのほとんどは米国に生息しています。ほぼすべての州に生息しており、特に南西部でよく見られます。研究対象となっているのはプレーリーガラガラヘビで、米国中部および西部の大半、さらにカナダやメキシコでも見られます。 他のマムシ類と同様だが、ほとんどのヘビと異なり、ガラガラヘビは卵を産まない。その代わり、生きた子供を産む。ロバーツ氏によると、平均的な子供は8匹で、ヘビの大きさによって数は異なるという。 ロバーツ氏は、気温の変化と紫外線がヘビの行動にどのような影響を与えるかを研究している。もう一人の大学院生、オーウェン・バッハバー氏は、ガラガラヘビ間の家族関係と社会関係を研究している。 研究者たちは一日中ライブ配信を視聴している。それだけでなく、オンラインで視聴している最大500人の人々から同時に支援を受けている。 「私たちは、人間の干渉を受けないガラガラヘビの自然な行動を研究することに興味があります。私たちがいないとき、ガラガラヘビは実際何をしているのでしょうか？」とロバーツ氏は語った。 ロッキー山脈の夏が涼しくなってきているので、オスのヘビが戻ってきている。太陽光とバッテリーで動くカメラは11月までに電源が切れ、来春にはヘビたちが「巨大な巣穴」から再び姿を現す予定だ。 #コロラド州のガラガラヘビの巨大巣穴が拡大