コロラド州で発見された猫サイズの走る恐竜

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2025-11-10 12:18:00

KOMPAS.com – 体長わずか1メートルほどで速く走れる小さな恐竜は、世界の科学者の注目を集めました。この化石はアメリカのコロラド州で発見され、現在正式に命名されています。 エニグマカーソル mollyborthwickae — または「謎のランナー」。この標本は現在、ロンドン自然史博物館 (NHM 自然史博物館) の新しいコレクションに収蔵されています。

この発見は、恐竜種の長いリストに加わるだけでなく、アメリカ西部の少数の植物食恐竜に関して1世紀以上続いてきた科学的混乱を解決するのにも役立ちます。

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「謎のランナー」の痕跡

英国王立協会オープンサイエンスに掲載された最近の研究で、科学者チームは次のように述べています。 グループ内のエニグマカーソル 新板盤類つまり 草食恐竜 鳥尻グループの遠縁にある小さな二本足の鳥（鳥の尻を持つ恐竜）。

化石の分析と整理を主導したNHMのスザンナ・メイドメント教授は、エニグマカーソルの足の解剖学的構造は短距離走者の特徴を示していたと説明した。 「大腿骨、すねの骨のプロポーション、足首の細部が機敏な動物のイメージを与えています」と彼は言いました。 「カーソル」という名前自体は「ランナー」を意味し、「謎めいた」はその神秘的な性質を示しています。

この化石は、その個体が若かったことも示しています。脊椎の多くの部分がまだ完全に癒合していませんでした。これは成長途中の動物の典型的な兆候です。

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小型恐竜の分類学的もつれを解決する

100 年以上にわたって、小さな恐竜の化石が モリソン・フォーメーションジュラ紀後期の岩層は恣意的に分類されることが多く、通常はナノサウルス属に割り当てられます。しかし、バレットとメイドメントによる2025年のレビューでは、古い名前の多くは名づけ命名、つまり不完全すぎて確実に特定するには化石に基づいた名前であると宣言されました。

対照的に、Enigmacursor は完全なホロタイプ、つまり種を命名するための公式の標準として使用される単一の標本であったため、新しい安定した基準点となりました。この化石は、同じ個体の腕、脚、骨盤、脊椎で構成されています。

分析により、エニグマカーソルは後に出現したアヒル恐竜（ハドロサウルス科）ではなく、中国のヤンドゥサウルスに関連していることが判明した。独特の足の構造が他の同様の小型種とは異なります。

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ジュラ紀の氾濫原の生活

モリソン累層は、アパトサウルスやアロサウルスを含むさまざまな巨大恐竜の生息地として米国西部で広く知られています。しかし、エニグマカーソルの発見は、これらの巨人の中に、古代の氾濫原に小さく機敏な恐竜も生息していたことを思い出させます。

人間の膝ほどの大きさの草食動物にとって、大きな脚や鋭い歯を持つ捕食者の中で生き残るのは確かに簡単ではありません。スピードと注意力が、この過酷な世界で生き残るための主な鍵です。

エニグマカーソルの化石は2021年から2022年にかけてコロラド州の私有地で発見され、その後NHMが購入した。化石は展示される前にデジタルスキャンされ、世界中の研究者がオリジナルを破壊することなく研究できるようになった。

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デジタル時代に化石に命を吹き込む

研究チームはこの化石の高解像度 3D スキャンを作成しました。デジタル データは、質感、筋肉の傷跡、成長パターンなど、骨表面の詳細を 1 ミリメートル未満まで明らかにすることができます。

このデータセットへの一般アクセスを公開することで、世界中の解剖学、生体力学、進化の専門家が協力できるようになります。メイドメント教授によると、「デジタル化により古生物学のやり方が変わりつつある。今や化石は博物館の地下室に閉じ込められることはなく、世界中で研究できるようになった。」

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これまで、古生物学の世界では巨大な恐竜に注目が集まることが多かった。しかし、Enigmacursor は、小型恐竜も古代の生態系で重要な役割を果たしていたことを示しています。彼らは種子を散布する役割を果たし、下層植物を捕食し、中間捕食者に食物を提供する可能性があります。

これらの発見は、ジュラ紀の生態系が想像よりもはるかに動的で複雑であったという見解を強化します。 「まだ発見されていない小型恐竜がたくさんいます」とメイドメント氏は言う。 「過去の進化や生態を理解する上で重要な鍵であるにもかかわらず、気づかれないことが多いのです。」

エニグマカーソルの出現により、科学者たちはモリソン層の小型恐竜の多様性をより完全に把握できるようになりました。この化石は、1 億 5,000 万年前にはスピードと敏捷性が重要な生命戦略であったことを証明しています。

そして、デジタル技術のおかげで、「謎のランナー」の物語は、博物館の展示物だけでなく、科学者も一般の人々も同様に地球の過去の秘密を学ぶことができるサイバースペースでも生き続けることができます。

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