新型コロナウイルス感染症による認知機能低下に関する実験結果。写真：韓国疾病管理予防庁
40代のAさんは、2022年末に新型コロナウイルスに感染しました。約1週間の体調不良の後、高熱、咳、体の痛みなどの症状は治まりましたが、その後、記憶力と嗅覚が著しく低下しました。 Aさんは、「会話中に人や物の名前を覚えるのが苦手だった」とし、「時間が経つにつれて少しずつ良くなったが、3年経った今でもまだ完全には治っていないような気がする」と話した。
新型コロナウイルス感染後にAさんのような集中力や記憶力の低下症状が出る理由を国内の研究チームが科学的に特定した。この後遺症は、頭の中に霧がかかったような症状であるため「ブレインフォグ」と呼ばれ、世界中で1億5,400万人以上が経験していることが知られています。
コロナのこと忘れてた…集中力と記憶力低下の原因が判明
韓国疾病予防管理院国立衛生研究所は10日、新型コロナウイルスのスパイクタンパク質（S1）をマウスの鼻腔内に投与したところ、S1タンパク質が脳に到達して神経細胞間の接続（シナプス）機能を阻害するなど認知障害を引き起こすメカニズムを確認したと発表した。 S1タンパク質は、記憶形成に重要なNMDA受容体遺伝子の発現を低下させ、認知症やパーキンソン病に関連する有毒タンパク質の蓄積を増加させることが判明しました。
2020年以来、世界中で確認された新型コロナウイルス感染症の累計感染者数は7億7000万人を超えた。このうち約 20 ～ 30% は、疲労、集中力の低下、記憶力の低下などの持続的な神経学的後遺症に苦しんでいます。 S1 タンパク質が変性変化を引き起こす可能性が指摘されていますが、直接的な作用機序は明らかになっていません。
S1タンパク質を投与したマウスと対照群の動物実験の結果。写真：韓国疾病管理予防庁
しかし、国立衛生研究所の研究チームが行った動物実験（水迷路実験）では、S1タンパク質を投与されたラットは学習や記憶力が低下し、対照群に比べて隠れたプラットフォームを見つけるのに時間がかかることが確認された。オープンスペースでの行動実験では、新型コロナウイルス感染後に見られた認知機能の低下と同様、慣れない環境での不安行動が増加した。
また、投与6週間後には、脳（海馬）内の神経細胞数の減少と、脳変性疾患にみられるタウタンパク質やαシヌクレインなどの病的タンパク質の蓄積が確認されました。 S1タンパク質によって引き起こされる長期的な脳損傷の可能性も指摘されている。
慶熙（キョンヒ）大学病院精神科のペク・ジョンウ教授は、「新型コロナウイルス感染後、物忘れなどの症状が続く場合は、病院を受診し、認知機能検査で現在の状態を確認するのがよい」と述べた。
研究を主導した国立衛生研究所のコ・ヨンホ博士（疾病庁脳疾患研究本部長）は、「高血圧や糖尿病など認知症の危険因子がある場合、記憶力低下の症状を軽視すべきではない」と説明した。
治療の可能性も示唆されました。研究チームは、糖尿病治療薬「メトホルミン」を同じ条件で治療した実験で、神経細胞の機能を回復させ、有害なタンパク質の蓄積を減らす効果を観察した。メトホルミンは糖尿病治療薬として広く使用されており、その予防効果は証明されています。
コ・ヨンホ医師は、「今後の臨床研究を通じて、集中力や記憶力の低下など慢性的な新型コロナウイルス感染症症候群（新型コロナウイルス感染症後遺症）の治療法としてのメトホルミンの可能性を検討する必要がある」と説明した。
国立衛生研究所国立感染症研究所は、2022年8月から始まる「慢性新型コロナウイルス感染症調査研究事業」を通じて、国内の慢性新型コロナウイルス症候群のパターンと原因メカニズムの解明と治療法発見のための臨床試験を進めている。韓国疾病管理予防院のイム・スングァン院長は「新型コロナウイルス感染症後も、長期症状に苦しむ患者に対する研究が必要だ」と述べ、「引き続き支援していく」と述べた。科学的根拠に基づいた感染症政策を確立するための研究と脳疾患の研究。」
チェ・ヘソン記者 [email protected]
#コロナ禍でまた忘れた記憶力の低下はこれが原因だった