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コミッショナーはビッグ・テンが拡張で「多くの点で正しいことをした」と楽観視

インディアナポリス — 火曜日、オレゴン・ダックスの巨大なインフレータブルマスコットがホワイト川を流れていった。そこは、ビッグ・テン・カンファレンスのコーチ陣、選手、幹部らが毎年恒例のメディアイベントの初日に集まった場所からそう遠くない場所だ。それはどこか遠くから来た侵入者ではありませんでした。それは故郷でした。オレゴンのフットボールジャージを着たマネキンが、このシュールな雰囲気をさらに盛り上げている。 カリフォルニア大学ロサンゼルス校、 USC 肩にビッグ・テンのワッペンをつけたワシントンは、伝統的なカンファレンスの強豪であるミシガン、オハイオ州立、ペンシルバニアの各大学と並んで、ルーカス・オイル・スタジアムの最下階の廊下に立っていた。8月2日に正式にカンファレンスに参加する4人の新メンバーを歓迎した後、ビッグテンコミッショナーは トニー・ペティッティ 記者の誘いに応じ、拡大した12チームのカレッジフットボールプレーオフに、自らが拡大した18チームのカンファレンスからの出場者を加えることについて空想した。「最大限に何ができるかを考えている」とペティティ氏は、12月にビッグ・テン・チャンピオンシップ・ゲームが開催される巨大なフットボール・スタジアムの奥深くにある黒い革張りの椅子にもたれながらタイムズ紙に語った。理論上、ビッグ・テンは、カンファレンス優勝チーム 5 チームとそれに次ぐ上位 7 チームに出場枠を与えるという形式の一環として、8 つの CFP チームを出場させることができる。それが実現する可能性は、ペティティが次に月面を歩く人間になる可能性と同程度かもしれないが、それでもコミッショナーは、2 年かけて準備してきた合併の完了を祝う日に、その可能性について微笑むのを止めなかった。新参者は誰も出席していなかった。水曜日にはUCLAとUSCの選手とコーチがメディアに話す予定で、木曜日にはオレゴンとワシントンがそれに続く。だが、フローティングダックは長年のカンファレンスメンバーに西海岸の雰囲気を少し紹介した。これは、ロサンゼルス市内のホテルの脇にオレゴン大学の選手３人をフィーチャーした看板を立てて南カリフォルニア大学のファンを困惑させたり、ニューヨークの授賞式会場からそう遠くないマディソン・スクエア・ガーデンの近くにハイズマン賞候補のジョーイ・ハリントンの看板を立てたりした同校の最新のマーケティング策略だった。NCAA会長チャーリー・ベイカーは、インディアナポリス市内のオフィスの外に浮かぶダックを見て、ペティッティに写真を送り、コミッショナーは大笑いした。「素晴らしいと思いました」とペティッティ氏は語った。「これは楽しいはずだという感じでした。」ペティッティ氏は、全米をまたぐカンファレンスがもたらす物流上の課題の解決に何カ月も費やした後、今後数週間は新しいビッグ・テンのデビューを祝うとともに、歴史的なローズボウルの対戦を含むいくつかの新しいライバル関係を喧伝すると語った。すべてが完璧になるというわけではない。特にスケジュールに関してはそうだ。UCLAのフットボールチームは今シーズン、カンファレンス最長となる22,048マイルを移動する。 ブックスドットコム2位ワシントン大学の17,522人、3位南カリフォルニア大学の12,710人、4位オレゴン大学の12,520人を大きく上回っている。ブルーインズが走行する距離の大部分はハワイとルイジアナ州への非カンファレンス遠征となるが、西海岸のチームはビッグ・テン・カンファレンスのチームよりも飛行機に搭乗する際に多くの消毒用ワイプを持ち込むことになるため、競争上の不利に直面するかもしれないという懸念が残る。「変更や追加移動があることは承知の上で、競争力のバランスを最大化し、できる限り負担を軽減できるようなスケジュールを組んだ。そうなってしまうことは無視できない」とペティッティは語った。「そうは言っても、もうひとつの責任は、最初の1、2年で何がうまくいって何がうまくいかないかを本当に学ぶことだと私は思う。最初から全てがうまくいったとは思わないが、そういう風にはいかない。しかし、コーチ陣全員に、意見を聞いてフィードバックを得て、スケジュールをこなしていく中で何が起こるかを見ていくと伝えたことは確かだ」「もっと良い方法はあるだろうか？ポストシーズンをどう編成するか？スケジュールの最適な形式は何か？私は多くの点において正しい判断を下したと非常に楽観しているが、当然ながら今後何らかの変更が行われるだろう。その点についてはオープンかつ正直でなければならない。」USCは10月25日午後8時（太平洋時間）、金曜夜のFOX放送の一環としてコロシアムでラトガースと対戦するが、ペティティ氏は、西海岸チームは土曜日の試合で、通常よりも早いキックオフでプレーすることになるだろうと語った。「こうした時間帯に試合をすることで、西海岸の学校にとっての露出の機会が生まれることは役に立つでしょう。現在の構成では、より多くの人々の目に留まると思います」とペティッティ氏は言う。「このパターンが西海岸の学校を含むすべての人々の観客を最大化することは間違いありません。」ペティッティ氏は、フットボールは1校につき週1試合の試合で、チームが長距離移動に慣れていることを考えると、スケジュール上の懸念はそれほど大きくないかもしれないとすぐに認めた。コミッショナーは、バスケットボールについては、UCLAがインディアナとパデューを同じ遠征で対戦するなど、移動の負担を軽減するグループ分けが可能である可能性を示唆した。オリンピック競技のための中立地でのジャンボリーの提案は引き続き議論中だが、次のシーズンのスケジュールモデルの一部にはならないと予想される。拡大に関しては、今のところは18チームで十分だ。ペティッティ氏は、新しい大学をカンファレンスに統合することに重点を置きながら、下院対NCAAの和解の影響にも備えたいと述べた。和解は、名前、イメージ、肖像権の喪失に対する未払い金の支払いに加え、選手との収益分配協定への道を開き、大学スポーツ界に衝撃を与えると予想される。UCLAは、来年から少なくとも年間2000万ドルを選手に分配する予定だと述べている。ペティッティ氏は、ビッグ12カンファレンスとは異なり、ビッグ10カンファレンスは命名権契約の可能性を検討していないと述べたが、大学スポーツ界の新たな世界秩序の一環として、学校だけでなく選手の収益も増やす可能性のある追加のスポンサーシップの機会については前向きであるとコミッショナーは認めた。「収益プールが拡大するにつれ、学生アスリートたちが利用できる資金プールが拡大し、彼らにさらなる利益がもたらされることになる」とペティティ氏は語った。ペティティ氏は、ビッグ・テン・フットボール選手権試合が2028年までインディアナポリスで開催されると発表した後、同カンファレンスの活動範囲の拡大を考えると、今後試合は他の場所に移される可能性が高いと述べた。（ラスベガス？聞いていますか？）コミッショナーは、紹介ツアーの一環として、この秋、西海岸に新たに加盟した4チームのホームゲームを少なくとも1試合ずつ観戦する予定だと述べた。ロサンゼルス滞在には、南カリフォルニア大学卒業生の娘を訪問するという特典も付いてくる。彼がオレゴンに到着したとき、ダックスがどんなサプライズを用意しているかは誰にも分からない。 #コミッショナーはビッグテンが拡張で多くの点で正しいことをしたと楽観視