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「アルバータに引きずり戻せ」というのが、昨夜フロリダで行われたスタンレーカップ決勝第5戦でコナー・マクデイビッドがしばしば口にした言葉だ。マクデイビッドはそれを実現し、オイラーズのシリーズ延長となる5対3の勝利で、試合を決定づけるゴールを含む2ゴールを決め、さらに2ゴールをアシストした。
パンサーズはホームでカップを掲げるつもりだった。ところが、チームが敗退の危機に瀕する中、マクデイビッドが2試合連続で4得点をあげたため、対戦相手は金曜夜の第6戦に向けてNHL最北端の地まで4,000キロの飛行機移動を強いられた。エドモントンのファンは、この試合に熱狂するだろうか？
スーパースターのホッケー選手が自分の言葉を実行に移すという意味では、「アルバータに引きずり戻せ」というスローガンに続いて4得点をあげた夜は、1994年のイースタンカンファレンス決勝でニュージャージーと対戦した第6戦でレンジャーズが絶対に勝てると約束したマーク・メシエのハットトリックとアシストには及ばないかもしれない。しかし、時間が経てばわかる。メシエのいわゆる「保証」（彼は実際にその言葉を口にしなかった）は、レンジャーズがそのシリーズの第7戦に勝ち、54年ぶりにスタンレーカップを獲得したときに伝説となった。マクデイビッドとオイラーズが、1942年のメープルリーフス以来、3対0の劣勢から巻き返してカップ決勝に勝利した最初のチームになれば、今後何年も石油産地で「アルバータに引きずり戻せ」Tシャツを目にすることだろう（ちなみに、誰かがすでにこの言葉でカントリーソングを作っている）。
クールなキャッチフレーズはさておき、マクデイビッドのこのプレーオフでの活躍は、すでに歴史に残るものとなっている。第 4 戦でエドモントンの 8 対 1 の勝利に貢献したマクデイビッドの 3 つのアシストは、ウェイン・グレツキーの長年保持されていたポストシーズン 1 回あたりのアシスト数 31 という記録を破った。現在、23 試合で 8 ゴール、34 アシストを記録したマクデイビッドは、この偉大なる人物が 1985 年に記録した 47 ポイントという、一見破られそうにない記録まであと 5 ポイントに迫っている。この記録は、これまでグレツキー自身とマリオ・ルミュー以外には、誰も真剣に脅かしたことがなかった。
視聴 | マクデイビッド、オイラーズがスタンレーカップ決勝戦を第6戦でアルバータに戻す:
エドモントンのキャプテン、コナー・マクデイビッド選手は2得点、アシスト2回を記録し、エドモントンは火曜日にフロリダを5対3で破り、第6戦に突入した。
確かに、グレツキーはわずか 18 試合で得点記録を樹立した。1 試合平均 2.6 点という途方もない記録は、おそらく二度と見ることはないだろう。しかし、マクデイビッドの今回のプレーオフでの平均 1.83 は、1991 年にルミューが 44 点という史上 2 番目に高い合計得点を記録した 1.91 に非常に近い。
マクデイビッドのプレーオフでの数字を評価する別の方法は、82試合のレギュラーシーズンに当てはめると、1試合あたり1.83ポイントは150ポイントになるということだ。歴史上、そのレベルに達した選手はわずか6人しかいない（マクデイビッドが5度目の得点王と3度目のMVPを獲得した2022-23シーズンを含む）。また、プレーオフではゴールを決めるのがより難しいことも忘れてはならない。
一方、マクデイビッドは同世代の選手たちを圧倒している。ポストシーズンでは誰よりも10ポイント多く獲得し、アシストも8つ多い（オイラーズのチームメイト、エヴァン・ブシャールはどちらも2位）。
もしオイラーズが82年ぶりに3対0の劣勢から逆転してカップを獲得するチームになれば、プレーオフMVPにマクデイビッドが満場一致で選ばれるのは明らかだ。しかし、どんなことがあっても、彼がコン・スマイス・トロフィーに値するという主張は間違いないだろう。
通常、この賞はカップ優勝チームの選手に贈られます。しかし、これはルールではありません。投票者 (プロホッケー記者協会の会員) が従う慣例に過ぎません。NHL は単に、トロフィーは「プレーオフでチームに最も貢献した選手」に贈られるべきだと言っています。
実際、決勝で敗れたチームからコン・スマイス賞を受賞した選手は5人いる。1966年のデトロイトのロジャー・クロジエ、1968年のセントルイスのグレン・ホール、1976年のフィラデルフィアのレジー・リーチ、1987年のフィラデルフィアのロン・ヘクストール、そして2003年のアナハイムのジャン＝セバスチャン・ジグエールだ。
もう一つの神話は、負けたチームの誰かがコン・スマイス賞を獲得するには、決勝戦が最後まで続く必要があるというものだ。ヘクストールとジグエールの場合はそうだったが、クロジエのチームは6戦で負け、ホールとリーチのチームは実際には完敗した。だから、マクデイビッドはシリーズをフロリダに持ち帰ることができなくても、チャンスはある。
視聴 | オイラーズファンがスタンレーカップへの希望を持ち続ける:
スタンレーカップ決勝戦第5戦が緊迫した結末を迎えた後、エドモントン・オイラーズは夢を捨てず、チャンピオンの街に戻り、フロリダ・パンサーズとの新たな戦いに臨む。CBCのナンシー・カールソンはエドモントンのアイス・ディストリクトを訪れ、決して希望を失わないファンたちと会った。
常識では、負けているチームでコン・スマイス賞を獲得できるのはゴールキーパーだけだとも言われています。格上の敵からのパックの集中砲火に耐える男には、明らかに英雄的な何かがあります。そして、負けたコン・スマイス賞受賞者 5 人のうち 4 人がゴールキーパーでした。しかし、リーチは、無視できないほど驚異的な成績を誇るフォワードでした。彼は、プレーオフ 16 試合で 19 ゴール (!) を記録しましたが、8 ゴール以上を獲得した選手は他にいませんでした。そして、彼の 24 ポイントは、他の選手に 5 ポイント差をつけました。聞き覚えがありますか?
リーチ監督にとって、フライヤーズをスイープしたモントリオール・カナディアンズのチーム最高得点者であるガイ・ラフルールが、ゴールとポイントで3位にとどまったことは有利だった。マクデイビッド監督の場合、パンサーズが次の2試合のうち1試合に勝てば、コン・スマイス監督についても明確な選択肢はない。
シリーズの序盤は、セルゲイ・ボブロフスキーがトップに立っているように見えた。しかし、第 4 戦では 16 本のシュートで 5 ゴールを奪われ、昨夜も 4 点を許した。マシュー・トカチュクはフロリダの得点リーダーであり、激しい競争心を持つ選手 (昨夜、誰もいないゴールに飛び込んで素晴らしいセーブを見せた) だが、22 試合で 22 点という目立たない得点で 4 位にとどまり、3 位のオイラーズのレオン・ドライザイトルに 8 点差をつけられている。パンサーズのキャプテン、アレクサンダー・バルコフは 21 点を獲得しており、ホッケー界屈指のディフェンシブ フォワードだが、2 試合連続で無得点だったため、衰退しつつあるのかもしれない。
マクデイビッドは逆の方向に向かっている。彼はスタンレーカップ決勝で連続4得点を記録した初の選手であり、決勝で敗退に直面した際に獲得した得点の最多記録をすでに破っている。そして、彼の活躍はまだ終わっていない。