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2024-12-02 04:31:00
ザビエル・ギプソンは日曜のジェッツとシーホークスの試合前にメットライフ・スタジアムのトンネルに立って、練習チームから試合当日の名簿に昇格したばかりのケネ・ワンウーと言葉を交わしていた。
「トンネルを出る途中、私たちはこう言いました。『あなたじゃないなら、誰が?』そうでなければ、いつですか?』ジェッツのパントリターナーであるギプソンは言った。 「彼は決して不平を言わず、いつも元気で、今が自分の瞬間であると常に準備しています。」
9月にジェッツの練習チームと契約した4年目のランニングバック兼キックリターナーのヌワンウーは、準備万端でその瞬間を迎える準備ができているように見えた。
彼はジェッツにとって数少ない明るい話題の一人だった。 シアトルに26-21で残念な負け 彼の99ヤードのキックリターンでタッチダウンを決め、第1Qでジェッツに21対7のリードを与えた。
前半の初め、ヌワンウはシアトルのキックリターナー、ディー・ウィリアムズからボールを奪い、ブランディン・エコールズが回収した。このターンオーバーはジェッツの2回目のタッチダウンに直結し、14-0とリードした。
ジェフの暫定ヘッドコーチ、ジェフ・ウルブリッヒはヌワンウーについて「なんと素晴らしい話だろう」と語った。 「ケネはここ数週間、私たちがチームにスポットライトを当て、彼のプロセスと彼がどれだけ努力してきたかを見せてきた選手だ。彼は今日プレーする権利を獲得し、これまでの努力がすべて実を結んだ。
「[The kick return] 彼だけでなくチームにとっても本当に素晴らしい瞬間だった。なぜならチームはその人間に本当に投資しているからだ。」

ヌワンウーはNFLである程度の成功を収めており、タッチダウンのキックオフを4回返し、オールプロにノミネートされたことも1回ある。
彼は2021年にアイオワ州立大学から4巡目で指名され、NFLキャリアの3年間をバイキングスで過ごした。 2021年にはキックオフリターンタッチダウン2本でリーグトップとなり、2022年にはさらにタッチダウンを追加した。
彼はシーズン中、スカウトチームの選手として練習に参加し、ディフェンスに目を向けてきた。そして日曜日は、ジェットとして彼にとって初めての試合当日の瞬間だった。
「土曜日のウォークスルーの時点で、立ち上がることは分かっていた」とヌワンウーは語った。 「それは自転車に乗るようなもので、立ち上がるつもりかどうかを確認し、メモを取ったり、練習で意図的に行動したり、コーチから鍵を受け取ったり、そういった類のことすべてをするようなものです。それが試合当日に反映されるのはよかったです。」
リーグでプレーしてきた選手がこれほど長い間練習チームに参加するのは、ヌワンウの側が非常に忍耐強いことを示した。
「難しいのは、あなたが以前にこのリーグでプレーしたことを知っているからです」と彼は言った。 「ええ、私はチームメイトのためにプレーをするために現場に出たいのですが、結局のところ、私は今の自分の役割を知っています。このチームに来たときの私の役割は、ディフェンスに最高のパフォーマンスを提供し、もし呼ばれた場合に自分が何をしているのかを確実に把握できるようにすることです。」
彼はキックリターンの「最高の部分」を「チームメイトと祝うこと」と呼び、「この試合は一人ではできない。そこでは全員がビッグプレーを見せた。それは私だけではありませんでした。」
残念なのは、このようなクールなストーリーがジェッツのさらなる敗戦によって埋もれてしまったことだ。
#ケーンワンウーが99ヤードのキックリターンタッチダウンを決めジェッツの輝かしいスポットとなった