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ケーレブ・ドレッセル選手の7つの金メダルの輝きはそうではないことを示唆しているかもしれないが、彼は水泳が過酷で息苦しいスポーツになり得ることを知っている。
プールの端から端まで（時には戻ることもある）全力疾走という競技では、彼は間違いなく世界トップクラスの選手の一人だ。彼は男子100メートルバタフライの世界記録保持者で、2019年にマイケル・フェルプスからその歴史的記録を初めて奪った。その後、ドレッセルは東京オリンピックで同種目で世界記録を更新し、5つの種目で金メダル5個を獲得した。
それにもかかわらず、ドレッセルは惨めな思いをしていた。
彼は自分が失敗したと感じた場所にこだわっていた。あるレースでは、それがターンだった。別のレースでは、ゴールだった。頭の位置。何度も最初に壁に触ったことは問題ではなかった。金メダルを持ち帰り、チームUSAがメダル数でトップに立つのに貢献していたことも問題ではなかった。彼は完璧を追い求めた。彼はタイムを追い求め、ストレッチゴールを追い求めた。彼はそれらを達成していなかった。
「完璧主義にとらわれすぎて、自分の中にモンスターを作り上げてしまった」と、元オリンピック選手のミッシー・フランクリンとケイティ・ホフのポッドキャスト「Unfiltered Waters」で語った。「『このタイムが出なかったら、自分が悪い人間か、十分に練習しなかったということ。世界記録が出なかったら、…十分に執着しなかったということ』という考えにとらわれすぎていた」
子どもの頃、とても楽しくて夢中になったスポーツは、まったく逆のものでした。そして、何年もそうでした。しかし、ドレッセルは、自分を徹底的に批判する内なる声に耳を傾けながら、自分を奮い立たせ続けました。
彼は今、それを「壊れるまで」と表現している。彼はブダペストで行われた2022年世界選手権大会の途中で突然棄権し、8か月間このスポーツから姿を消した。
フロリダ州ゲインズビルで過ごしたその時期について、ドレッセルはセラピストと多くの時間を過ごしたとしか語っていない。妻のメーガンも彼のそばにいて支えてくれたが、ドレッセルが自分の心の中で話し合う必要のあることがたくさんあることも理解していた。何もしない日もあった。ほとんどの日、彼はフロリダ大学のプールのそばを通る道を避けていた。塩素の匂いを嗅ぎたくなかったからだ。
彼は、最高の時を超えた自分がどんな人間なのか、プールの外では何が自分を動かすのかを考えなければならなかった。彼は、他人が自分に対してどう思っているのか、なぜ自分を愛しているのかを考え直さなければならなかった。彼は再び笑顔を浮かべる方法を学ばなければならなかった。
その過程は容易ではなかったし、進歩も常に一直線だったわけではない。だが、それが27歳のドレッセルを水泳選手として、そして人間として（そして新米パパとして）今の彼たらしめている。また、彼がプールに戻ってパリに向かった理由でもある。彼は米国チームの主役の一人であり、他のチームよりも多くの金メダルを持ち帰って大会に勝つという米国水泳チームにとって、間違いなく最も重要なパズルのピースだ。確かに外からのプレッシャーはある。だが、ドレッセルの心の中では、彼に対する最大の批判は静かだ。
「本当に大変だ」とドレッセルは語った。 アスレチック 先月、彼はこう語った。「常にもっと上手くなる方法を探したいという気持ちが私の中に根付いています。今もそうしていますが、スポーツの本当の楽しさを見失うほど夢中になってはいません。難しいことですし、今年になって突然理解できたというわけでもありません。完璧ではない自分を責めるのではなく、スポーツの一部を楽しむことができたなど、これまでとは違うやり方でできたことを本当に誇りに思っています。
「まだかなり進行中の作業です。」
ケーレブ・ドレッセルは東京オリンピックで金メダルを5個獲得した。しかし1年後、彼はこのスポーツから引退した。復帰について彼は「まだ途中だ」と語った。(ティム・クレイトン/コルビス、ゲッティイメージズ経由)
さて、ドレッセルはセラピーを通して自分自身について多くのことを理解した人のようです。彼が最初に話すことの一つは、セラピストとの定期的なカウンセリングがいかに役に立ったかということです。
「結果にあまりこだわらないようにして、レースとトレーニングをただ楽しむようにしています。この2つは私が本当に楽しんでいるスポーツです」とドレッセルは語った。「スポーツには嫌いな部分、本当に嫌な部分もあります。でも、本当に楽しんでいる瞬間のために我慢する価値はあります。バランスが大事です。スポーツのあらゆる部分が私にとって最高のものになるとは思っていません。でも、私は本当に楽しんでいる部分に力を入れてきました」
「それが私にとっての主な違いです。私はいつもトレーニングが大好きでした。チームと一緒にいるのが大好きでした。実際のレース部分は、本当に本当に楽しんでいます。号砲が鳴った瞬間から、ただただ楽しいのです。だから、ただただ泳ぐことを心がけてきました。今年はただただ泳ぐことを。」
ドレッセル選手はオリンピックで個人種目として50メートル自由形と100メートルバタフライに出場し、複数のリレー種目に出場する可能性が高い。インディアナポリスで行われた米国オリンピック選考会では、100メートル自由形決勝で3位に終わり、パリでの同種目で金メダルを守るチャンスを失った。
しかし、彼はオリンピックチームの一員になれて幸せだ。オリンピック出場資格を得るために予選で成し遂げたことを誇りに思っている。幼い息子のオーガストが観客席でメーガン妃に抱かれてそのすべてを見ることができたことを、彼はとても喜んでいる。
「誰もそれを奪うことはできない」とドレッセルはインディアナポリスで語った。「彼はそれを覚えていないだろう。私は彼にこう言うつもりだ。信じてくれ、証明できる写真がある。…あれは本当に特別な瞬間だった。メーガンは、子育ての側面だけでなく、スポーツに伴う苦労を直接目にしているのだ。」
「それに伴う涙、フラストレーション、そして最高の瞬間、そしてそれを彼らと共有できたこと。彼らも同じことを経験しているから。オーガストがそれを見ることができて、本当に特別な経験でした。」
メーガン妃は今月、ノースカロライナ州で行われたオリンピックトレーニングキャンプで、ドレッセルと赤ちゃんのオーガストちゃんの動画をシェアした。これは一生に一度の瞬間を記念して撮影・保存したもうひとつの瞬間だ。彼らはドレッセルの両親や家族と一緒にパリにも行く予定だ。ドレッセルは、彼らのサポートがなければ今の自分はなかったと語った。そして、ドレッセルが家族の「スーパーヒーロー」と呼ぶメーガン妃がいなければ、今の自分はなかっただろうと語る。
親になることは多くの点で素晴らしいことですが、おそらく親になることで得られる最大の教訓は物の見方です。特に、人生のほとんどを、存在しない、あるいは存在し得ない完璧さを追い求めて過ごしてきた人にとってはそうです。
「またベストタイムを出せるかどうかは分からないし、それを声に出して言うのも難しい。本当にそう」とドレッセルは語った。「19、20、21歳の時は、ひたすらコツコツと努力する。私はこれまで以上に一生懸命に練習しているし、コンマ数秒を縮めるためにあらゆる方法を見つけている。でも分からない。それができるかどうか分からない。私はレースが本当に得意だ。レースに出させてもらえれば、私はそれに近づく。できる限り近づく。そこにたどり着くために自分を殺さなければならないとしても。私はそういう状況に身を置く。」
だから、パリがどうなるかは彼にはわからない。だが、前回のオリンピック大会前よりも自分が年を重ね、賢くなり、心から幸せになっていることはわかっている。それは、レース後にレーンラインをまたいだり、祝杯を挙げて水を殴ったりしているときだけではなく、他の人も見ている。
「彼はいつもあの笑顔でした」と、7度の金メダルを獲得し、フロリダ大学のトレーニングパートナーでもあるケイティ・レデッキーは言う。「彼は休んで、戻ってきてから毎日あの笑顔でした。この1年間の彼の進歩、大会ごとにどんどん良くなっていった様子を見れば、彼はただレースを愛しているように見えます。そして、おそらくレースよりもトレーニングを愛していて、それが彼の周りのみんなを良くしているのです。」
それは世界最高の水泳選手の一人をさらに成長させるだろう。だからこそ、ドレッセルの首にどんなメダルがかかっていようとも、その笑顔は金と同じくらい価値があるのだ。
「もう一度ベストタイムを出せるかどうか分からないし、それを声に出して言うのは難しい」とケーレブ・ドレッセルは語った。彼は今月下旬からパリで挑戦する予定だ。（マディー・マイヤー / ゲッティイメージズ）
（上のイラスト：ダン・ゴールドファーブ / アスレチック（写真：サラ・スティアー/ゲッティイメージズ）