ケーシー・クルーガーがワシントン・スピリットにオリンピックの野望をもたらす

クルーガーは助けた後、すでにオリンピック選手になっている 2021年の東京大会で米国が銅メダルを獲得。 しかし、1歳半の男の子の母親として、33歳で再び表舞台に登場するのは？ それはさらに意味のあることでしょう。

「それは私にとってとても大きな意味があるので、私の気持ちを表現できる言葉はありません」とクルーガーさんは語った。 「今、母親になってオリンピック選手になるというのは、信じられないほど特別なことだと思います。 それを考えると感情的になってしまいます。」

スピードと攻撃に飛び込む本能を備えた粘り強い1対1のディフェンダーであるクルーガーは、過去10年間、地元のシカゴ・レッドスターズでプレーしながら、NWSLのトップサイドバックの1人であった。 彼女はアメリカ代表としてプレシーズンの大半を欠場したが、 コンカカフ W ゴールドカップ 南カリフォルニアでは、退役軍人はインクを塗った後、刷新されたスピリットのバックラインで長老の政治家としての役割をすぐに引き受けた このオフシーズンに3年契約を結んだ。

「正直に言って、彼女は毎日とてもプロフェッショナルです」と、クルーガーの長年の米国チームメイトであるスピリットのキャプテン、アンディ・サリバンは語った。 「彼女はとても勤勉で、一貫性があり、とても安定していて、とても落ち着く存在です。 その両方の特質を兼ね備えた選手、つまりタックルにはまっても冷静でいられる選手がいるのは本当に素晴らしいことだ。」

クルーガー氏は、レッドスターズが最下位でのフィニッシュと大幅な入れ替わりにより再建の真っただ中に残された後、シカゴを離れることを「おそらく私がこれまでに下さなければならなかった最も難しい決断」だったと語った。 イリノイ州ネーパーヴィルのシカゴ郊外で生まれ育ったディフェンダーは、彼女と夫のコーディが息子ケイレブのために築き上げてきた人生に、いかなる行動も及ぼす影響を考慮する必要があった。

クルーガーがフリーエージェントになったとき、フロリダ州立大学の元コーチであるスピリット・ゼネラルマネージャーのマーク・クリコリアンは、流動的なバックラインを安定させるためにワシントンに来ることを彼女に勧めた。 オフシーズンに華を添えたスピリットのオーナー、Y・ミシェル・カン氏 密猟予告のバルセロナ監督ジョナタン・ヒラルデス、その後の会話でクラブの広大な野心を説明した。 クルーガーさんは、移住に関しては、チームが地元の学校についての情報を提供し、救急治療室の医師である夫の仕事探しを手伝ってくれたと語った。

クルーガーの代表チームでの地位も要因となった。 クルーガーは2022年7月に出産した後、昨年4月に当時のコーチ就任前の最後のキャンプに向けて米国代表に復帰した。 ヴラトコ・アンドノフスキーがワールドカップのメンバーを選択。 オーストラリアとニュージーランドに遠征した23人の選手からなるチームに参加できなかったとき、彼女はベテランが多いアメリカのチームを遠くから見守っていた ラウンド16で敗退した、すべての兆候がアメリカの若者運動を指しているため、彼女はこれが彼女の国際的なキャリアの終わりかもしれないと考えました。

「妊娠と産後のせいで、自分のスケジュールが少し厳しくなるだろうということは常に分かっていました」とクルーガーさんは語った。 「私は一度キャンプをしたのですが、自分が得られるすべてを捧げて、それをテーブルの上に置き去りにしました。 残念ながら完走はできませんでしたが、一日の終わりに、自分にできることはやったと感じ、そのおかげで少しはうまく飲み込めるようになりました。」

しかし、キルゴア監督がワールドカップ後のアメリカ代表の最初のメンバーを招集したとき、クルーガー監督に電話がかかった。 今月初めにゴールドカップを優勝したチームから大勢のベテランが外れても、クルーガーは再び出場を果たした。

「彼らが私を見捨てなかったことにとても感謝しました」と彼女は語った。

クルーガーは回復力について多少なりとも知っています。 NWSLでのキャリアは立て続けにシーズン終了となった膝の負傷から始まったが、2016年のデビューシーズンにはセカンドチームでオールリーグ優勝を果たし、1年後にはトップチームに昇格した。 彼女は2019年ワールドカップ代表メンバーからは最後まで選ばれなかったものの、2年後には再びオリンピックチーム入りを果たした。

このような証明された不屈の精神により、彼女は経験に乏しいワシントンのディフェンスに最適でした。 で 日曜日のシアトル・レインでのスピリットの1対0の敗北, クルーガーはガブリエル・カール（25歳）、フォワードからディフェンダーに転向したタラ・マッキューン（24歳）、ルーキーのケイト・ウィーズナー（23歳）とともに先発出場した。 マッキューンのセンターバックのパートナーとして試合を開始したクルーガーは、ハーフタイム後にスムーズに左サイドバックにスイッチした。その柔軟性は、米国チームがわずか18人の選手を擁するオリンピック代表チームを選ぶ際に鍵となる可能性がある。

6月にヒラルデス監督が就任するまでチームを監督するスピリットの暫定コーチ、アドリアン・ゴンサレス氏は「彼女は素晴らしい模範だ」と語った。 「彼女は常に学びたがっており、常に耳を傾けて改善しようとしています。それが完璧だと思います。 …コーチの皆さん、私たちは間違いなく彼女のような選手を育てたいと思っています。」

マッキューン氏はさらに、「彼女はその立場において最高の一人なので、彼女から学ぶことは私たち全員にとってチャンスだと思います。」と付け加えた。

フィールド外では、クルーガーはリーズバーグの家族の家に落ち着いており、昨年のレッドスターズ遠征中にDCの食の魅力に魅了され、数多くのレストラン事業を計画している。 （「私は大のグルメなんです」と彼女は言いました、「そして食べ物はとてもおいしかったです。」）クルーガーがコディとケイレブとともにピッチでゴールドカップのタイトルを祝った後、その経験により彼女は、彼女のフィールドでの功績を新進気鋭の家族と共有する機会。

「それはフットボールよりも大きなものだと実感する瞬間だ」とクルーガー氏は語った。 「これが私がこれをする理由です。あの小さな男の子が走り回り、祝い、人生で最高の時間を過ごしているのを見るためです。いつか私たちはこのことを振り返って、自分たちがどれほど幸運であるかを理解するでしょう。」