ケランタン行きのスロートレイン：マレーシアの鉄道旅行の歴史を味わう乗客たち

「話せる人はたくさんいます…乗務員、食堂車の従業員、他の乗客など」とアミルル氏はThis Week in Asiaに語った。「11時間の旅で得たちょっとした文化交流に、みんなただただ魅了されていました。」

マレーシアでは2010年まで鉄道利用者にとって長距離移動が一般的だったが、その後鉄道は急いでいる人々にとってあまり現実的な交通手段ではなくなり、余裕のある人々は車を購入するようになった。特に政府が1980年代後半にマレーシアの国民車であるプロトンを導入して以降はそれが顕著になった。

それ以来、政府は鉄道網の電化プロジェクトに投資し（一部は1885年に遡る）、より新しく、より速いサービスが導入されたことで、鉄道は復活を遂げた。

マレーシアでは、老朽化し​​た鉄道インフラを電化や複線化プロジェクトで全国的に改善しているが、過去への郷愁と路線のユニークさが、地元の人々や観光客を、その遅くて古い鉄道サービスの魅力に引きつけ続けている。

YouTubeチャンネル「Bucket List Travellers」を運営するオーストラリア人カップルのジェイさんとジョンさんは、2023年5月にジャングルトレインの旅を撮影した動画で50万回以上の再生回数を獲得した。

「マレーシアの人々は何度も私たちを驚かせ、謙虚にさせてくれました」とジョンさんは言い、列車の中で出会った感動的なもてなしの例を語りながら涙を流した。

一方、ジェイさんは、今回の旅が世界で最高の列車の旅だったと語った。

「これは私たちが今まで経験した中で最も安くて最も価値のある体験です」と彼女はYouTube動画で語った。

「昔懐かしいロマンス」

1910年代にイギリス人によって敷設されたこの鉄道は、半島の両海岸を結ぶ唯一の陸上交通路であった。

この道は、ティティワンサ山脈によって削られた谷に沿って曲がりくねって進み、深いジャングル、石灰岩の丘、古い鉄橋、パームオイル農園、そして植民地時代にまで遡る鉄道駅の周囲に急増したいくつかの小さな町を通り抜けながら、曲がりくねった道をゆっくりと進んでいきます。

しかし、このサービスは必死にアップグレードする必要があった

2010年に電気鉄道サービス（ETS）が開始され、アップグレード後は人々に人気を博し、2023年にはマレーシアとタイの国境にあるゲマスからパダン・ベサールまでの路線で400万回以上の乗車が記録される予定だ。

3月にアンソニー・ローク運輸大臣は、6両編成の列車10両を新たに追加し、運行本数を1日32本から64本に倍増させ、乗客数もほぼ2倍にすると発表した。

しかし、進歩は、「ジャングルトレイン」のような、鉄道の歴史を味わう時間のある人々に愛されてきた古いサービスが失われる可能性をはらんでいる。

「私は寝台列車が大好きで、 [the Jungle Train] 「マレーシアに残された最後のスリーパーだ」と彼は語った。

「寝台列車には特別なロマンがあります。真夜中に食堂車まで歩いて行き、ある都市で眠り、別の都市の日の出とともに目覚めることができるのです。」

KTMは、マレーシアとタイの国境にあるゲマスからパダン・ベサールまでの並行線路の電化と敷設に成功した後、シンガポールを見下ろすジョホールバルまでの南ルートでも同様のアップグレードを実施することに取り組んでいる。

2027年に運行開始が予定されている、マレーシアのクアラルンプールとケランタン州の州都コタバルを結ぶ新しいイーストコースト・レール・リンク（ECRL）は、今のところジャングル・トレインの曲がりくねった線路の終焉を意味するものではない。

つまり、観光客は今後数年間、アジアで最も風光明媚なルートの一つを旅する機会を持ち続けることになる。

古くて遅い列車のような懐かしさはありませんが、地元では ETS として知られている電気列車の新しい快適な客室には、依然として魅力があります。

ペナンのブキット・メルタジャム病院の医師、アイニ・ハナンさんは、毎週末、クアラルンプールにいる夫と5歳の息子のいる自宅まで、4時間かけて電車で通っている。

「私が数えたところによると、2022年2月以来130回の旅行をしました」とアイニさんはThis Week in Asiaに語った。

通勤者が携帯電話で大声で叫ぶことで電車の速度が速くなり、慌ただしくなる一方で、電車の旅からは個人的な喜びの瞬間も得られると彼女は言う。

クアラルンプールのKLセントラル駅を午後3時55分に北上する列車もその1つで、乗客は目的地の駅からそう遠くないタイピンの田舎町とパリット・ブンタールの間に広がる素晴らしい夕日を眺めることができる。

「時間厳守と車内の快適さという点では、マレーシアの列車は同等です」と彼女は語った。