ケベック州のルージュ湖が消滅しました。しかし、それは異常な自然現象でしょうか、それとも人間の行為によって引き起こされたのでしょうか? |カナダ

マノエル・ディクソンさんは昨年5月のある夜、夕食を終えたばかりのとき、近くでFacebookのメッセージとともに電話が鳴った。

26歳のディクソンさんは、ケベック州北部の故郷ワワニピ近くにある家族の狩猟キャンプにいた。彼らはディクソンの父親にメッセージを送っていた仲間のハンターを知っていたが、彼の書いた内容は意味をなさない。

「彼はこう言いました。『レイク・ルージュはもうなくなった』と」とディクソンさんは語った。

ルージュ湖は近くにある穏やかな湖で、マスが生息し、砂浜があり、表面積は約 3 平方キロメートルでした。 「去った」といっても、彼らはその男が何を言いたいのか分かりませんでした。

翌日、ディクソンと両親は伐採道を歩いていたときに初めて姿を見た。実際、ルージュ湖の水はすべて消えてしまった。すぐにワシやカラスが残った泥や死んだ魚の上を旋回し始めた。

最初にそれを見たとき、父親は「静かだった」と彼は言いましたが、その後

湖の「本当に澄んだ水」と、ヘラジカがどのようにしてそこに引き寄せられたかという、思い出が次々と語り始めました。

北東に切れ込んだ巨大な泥の平原が、水がどこへ行ったのかを明らかにした。それは陸路を10km近く移動して、より大きな湖に入った。驚くべきことに、この巨大な災害では誰も怪我をしていませんでした。土砂崩れだったのでしょうか？洪水？それを何と呼ぶべきか誰も分かりませんでした。

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「私は打ちのめされました」とクリー族先住民族コミュニティ、ワワニピの酋長アイリーン・ニーポシュは語った。彼女は緊急会議を招集したが、誰を招待すればよいか分からなかった。

「水が抜ける湖があったら連絡してくださいね？」彼女は言いました。 「このような状況で何をすべきか誰も分かりません。」

この種の突然の湖の排水には「突発洪水」という名前がありますが、有史以来、これらは通常、氷河湖で、下にある氷に亀裂が入ったとき、またはダムが決壊したときに人工の貯水池で発生しました。

この分野の6人の国際専門家は、氷河ではない自然の湖からの決壊洪水についてこれまで聞いたことがない、とガーディアン紙に語った。欧州委員会の共同研究センターの科学者ダイアナ・ヴィエイラ氏は、レイク・ルージュは通常の排水経路を空けることさえせず、新たな流出地点を切り開いた、「まったく驚くべき」事例だと語った。

より難しい質問は、これは異常な自然現象だったのかということです。それとも人間が引き起こしたものでしょうか？専門家らは、単一の異常な出来事についてこの謎を解き明かすのは不可能かもしれないが、世界中の他の非現実的な水の大量の動きを予測しようとするため、探偵の仕事は依然として重要であると述べています。

自然地質がレイク ルージュ終焉の鍵でした。湖は高くなっていて、その岸辺は比較的柔らかく、もともと弱い部分がありました。今年の降雪量と春の雪解けの速度も両方とも高かったと伝えられている。しかし科学者やクリー族の長老たちの中には、洪水を実際に研究するには地域全体の歴史をズームアウトする必要があると言う人もいる。

ラックルージュのスライダー画像

過去6年間に2度の山火事がケベック州の森林を焼き尽くし、その中にはデンマーク本土と同じ広さの平方マイルを焼き尽くした2023年の巨大火災も含まれる。

「残念なことに、これら 2 つの連続した大規模火災により、成熟した植生のほとんどが除去されました。 [around] ケベック州クリー森林局の報告書は、レイク・ルージュに直接つながっている湖や川が流入しており、海岸線が決壊した場所も焼失したと結論付けている。

しかし、さらに大きな視野で見ると、ワスワニピ地域を含むケベック州北部では、数十年にわたって大量の伐採が行われてきた。山火事の後、割引価格で木材を回収するために伐採会社が招待されることもよくあります。

マノエル・ディクソンさんの遠いいとこであるポール・ディクソンさん（６８）は、この地域の典型的な冬には「６フィート、７フィートの雪が積もる」と語った。

「森があった頃は、溶けるまでに3か月かかった」と日陰の下で語った。 「今、1 か月で溶けるのと同じ量の雪があります。それは、氷の塊を電子レンジに入れるようなものです。」

地元の長老で森林専門家のアラン・サガナッシュ氏は、レイク・ルージュの泥だらけの土手は「覆いがないため、徐々に弱くなっている」と語った。

専門家らによると、すべての土壌はある程度までは、その土壌が保持する水の圧力に耐えることができるという。

針葉樹林は通常、雨や降雪の約半分をさまざまな方法で吸収します。それがなければ、過剰な水は地下水に到達し、湖や川に水を供給し、その堤防を過飽和にする可能性があります。

ブリティッシュ・コロンビア大学の水文学者、ユネス・アリラ氏は、「山火事、皆伐、伐採など、地上でのあらゆる撹乱は、地下水面の上昇をより頻繁かつ長期にわたって引き起こす」と述べた。 「たった 1 日ではなく、おそらく数日。1 週間ではなく、おそらく数週間です。」

そのたびに、浸した土は強度を失っていく、と彼は言う。 「土が崩れ始めます。でも、どこにあるのでしょう？」 [is it] 最初に壊れますか？湖のほとりにも、川のほとりにも。」

これに加えて、山火事により土壌が数年間撥水性になり、流出量が増加します。また、伐採会社は伐採後に地面を「削る」ことが多く、基本的に根や土を砕いて再植林します。これはレイク・ルージュの集水域の一角で起きた。

「トウモロコシ畑にいるような気分です」と、水が引いた後にレイク・ルージュを訪れた環境非営利団体スナップ・ケベックの生物学者ニコラス・メインヴィル氏は語った。 「でも、昔は森だったのよ」

ケベック州政府はレイク・ルージュの消失は自然現象であると結論づけており、調査は行っていない。また、森林局が2004年に委託した調査によると、特定の流域の森林の半分以下が伐採や山火事によって破壊された場合、高潮流によって水路が変化する可能性は「無視できる」だけであると述べた。

科学者たちがルージュ湖について話し始めると、同様の事件が 1 つ明るみに出た。 1974年、200キロ離れた小さな湖は3時間足らずで水が引いてしまった。その湖と大きな湖の間には砂浜のエスカーが横たわっており、ある漁師は湖全体が流出するとは予想もしておらず、砂の中をブーツを引きずっていた。

アルバータ州の森林水文学者フランソワ・ニコラ・ロビン氏は、もし湖が突然消滅するとしたら、その場所はカナダになるだろうと語った。 「これは、非常に急速に進化している、非常に若い風景です」と彼は言いました。つまり、わずか約15,000年前までは氷河に覆われていたということです。

レイク・ルージュではおそらく来年か「今から1世紀後」に排水が差し迫っているとロビン氏は語った。伐採と火事があれば、それが早まった可能性があります。

これらのオッズについては異なる見方をする人もいます。アリラさんは、同様に樹木が失われた地域の川や湖沿いの変化に新たなパターンが見られると語った。

例えば、カナダ西部では、フレーザー川のほとりに位置し、伐採が多く山火事が発生している地域にあるクイネルのダウンタウンは、ほぼ30年にわたり、春の大規模な雪解けが起こるたびに、川側に数センチメートル滑り落ちているとアリラ氏は述べた。町は毎年のこの動きを地下水の増加と結びつけている。

約100キロ下流では、2024年8月にチルコティン川の岸で地滑りが発生し、大量の土砂が放出され、天然のダムが形成され、水を長さ11キロの即席の湖に引き戻した。

アリラさんはダムの決壊を恐れ、「政府はパニック状態になった」と語った。しかし、この場合も、この地滑りが地質学によるものか火災によるものかについては科学者の意見が分かれている。

山火事が川を変える可能性があることは長い間知られていました。 1988年にイエローストーン国立公園で起きた山火事から10年後、研究者らは、より激しく焼けた小川や河川が他の小川や川よりも速く、より深くなったことを示した。

山火事後のもう一つのよく知られたリスクである土石流は、23人が死亡したカリフォルニア州モンテシトでの2018年の土石流のように、大雨が焼けた丘の中腹から土砂を巻き上げたときに発生する。土石流には大量の水が関与している可能性があるが、その流れは水のように予測できないとアリゾナ大学の地形学者ルーク・マクガイア氏は述べた。

「私の生徒の一人は、これをミルクシェイクのようだと表現したことがある」と彼は言う。

焼けた湖の形状変化についてはあまり研究されていない。レイク・ルージュの失踪は人間の影響によるものだと理論づける中で、アリラさんは2つの手がかりが鍵となると思われると語った。

一つはタイミングです。春に大規模な雪解けが起こった後、湖は消えた。これは土壌が度重なる水浸しで疲れ果てたことを示唆している、と同氏は語った。対照的に、1974 年に排水された湖は初秋に排水されました。

もう一つの手がかりは、近くで何が起こっているかです。ケベック州のクリー地域全体で、「川の堤防が側面に沿って崩れる」ケースが増えているとサガナシュ氏は語った。ポール・ディクソン氏は、地元の丘での土砂崩れは日常茶飯事になっていると語った。

幼い頃から泣いたことはなかったが、レイク・ルージュの水が抜かれたのを見て「初めて泣いた」と彼は語った。

70歳近くになった彼は、突然、何かが起こるかもしれないという恐ろしい感覚を覚えた。ニーポシュ署長は、人々が直面しているリスクについて緊急に知らせたいが、何を伝えればよいのか見当もつかないと述べた。

「他にもこれができる可能性のある湖があるかどうかを調べる必要があります」と彼女は言う。