彼はNFLドラフトでトップ指名され、負けたシーズンから抜け出したNFCノースチームに選ばれた世代の才能とみなされるクォーターバックだった。
ケイレブ・ウィリアムズ？
いいえ、マシュー・スタッフォードです。
0勝16敗に終わった数カ月後の2009年、デトロイト・ライオンズはスタッフォードを全体1位に指名した。
スタッフォードがNFLでの足場を見つけるまでに数シーズンかかった。 NFL 15 シーズン以上を経た現在、スーパーボウルのチャンピオンはいくつかのカテゴリーで歴代トップ 10 入りを目指しています。
2024年ドラフト1位指名のウィリアムズは、シカゴ・ベアーズでの最初のシーズンを3試合終えたところである。彼はスタッフォードのファンでもあり、日曜日にシカゴのソルジャー・フィールドでスタッフォードとラムズは元南カリフォルニア大学スター選手の躍進を阻止しようとするだろう。
2022年のハイズマントロフィー優勝者のウィリアムズは、インディアナポリス・コルツに敗れて1勝2敗となったチームで、タッチダウン2回、インターセプト4回をパスした。
22歳のウィリアムズにとっては華々しいスタートではないかもしれないが、36歳のスタッフォードは、このルーキーがまだスタートを切ったばかりであることを示唆した。
ケイレブ・ウィリアムズ氏は、USC製品が2024年のドラフトで1位指名された後、シカゴ・ベアーズのウィリアムズのNo.1ジャージを掲げているNFLコミッショナーのロジャー・グッデル氏のことを指している。
(ジェフ・ロバーソン/AP通信)
「私は少し年をとって、マシュー・スタッフォードがいかに仕事において優れているかを理解しました。」
— ケイレブ・ウィリアムズ、ラムズのクォーターバックについてシカゴのマスコミに宛てて
「彼には明らかに非常に才能がある」とスタッフォード氏は語った。 「彼は毎週、テレビで見るような、クォーターバックとして驚かせるようなプレーをします。
「私はそこに座って『おい、これはすごいことだ』と言うんだ。そして、私たち全員と同じように、彼も返してほしいと思っているプレーがあるはずだ。
「だから、彼は鋭い子供のように見えます。 …プレーを続けるうちに、彼はもっともっとそれを理解すると確信しており、素晴らしいキャリアを積むことになると確信している。」
ラムズのショーン・マクベイコーチも同意する。
「彼が全体1位指名になることはある程度理解されていたのには理由があり、それは得られたものであり、それに値すると思う」とマクベイは語った。 「テープを見てください。本当に良いものがたくさんあります。」
ウィリアムズが最初にスタッフォードに気づいたのは、「メガトロン」として知られる殿堂入りレシーバー、カルビン・ジョンソンのハイライトを見た副産物だった。 3倍の取材にも関わらず成長したジョンソンの能力には彼を驚かせた。
ウィリアムズさんはシカゴで記者団に対し、「私も少し年をとって、マシュー・スタッフォードがいかに自分の仕事において優れているかを理解した」と語った。
ウィリアムズはスタッフォードがどのようにゲームをコントロールしているかに注目した。彼の効率。彼がさまざまな角度からパスを繰り出す様子。そして対戦相手に関する彼の知識。
「彼は守備的な選手がどこに配置されるかを知っている」とウィリアムズは語った。 「それで彼は紐の上でそれらを動かすことができるのです。」
これらの特質は、スタッフォードがNFLのキャリアパスヤードリストでイーライ・マニングに代わって10位に浮上するのに役立った。
ニューヨーク・ジャイアンツでの16年間のキャリアで、マニングはスーパーボウルで2回優勝し、パス獲得ヤードは57,023ヤードを獲得した。スーパーボウル優勝者のスタッフォードはパスを56,801ヤード獲得した。マニングを抜くには日曜までに223ヤードのパスが必要だ。
「彼はしばらくそれをやっていて、成功を収めているあのような人を見ていると、そこから学びたいと思うでしょう」とウィリアムズは語った。 「だから、彼と対戦するのはエキサイティングなことになるだろう。」
4年総額3,950万ドルの契約を結んだウィリアムズは、元マクベイのアシスタントであるオフェンスコーディネーターのシェーン・ウォルドロンの下で働いている。
テネシー・タイタンズに対する24対17のシーズン開幕戦で、ウィリアムズはパス29本中14本を成功させ、93ヤードを獲得した。彼は二度解雇された。
ヒューストン・テキサンズのクォーターバック、CJ・ストラウド（もう一人のスタッフォードファン）との対戦では、ウィリアムズは37ヤード中23ヤード、174ヤードを獲得、インターセプト2回を記録し、19-13で敗れた。彼は7回解雇された。
先週日曜日、ウィリアムズはコルツに21対16で敗れた試合で、パス52本中33本成功、363ヤード、タッチダウン2回、インターセプト2回を記録した。
スタッフォードは全体1位指名選手が最初のシーズンに経験する浮き沈みを知っている。ルーキーとして10試合に先発出場した。ライオンズは２勝８敗でした。彼はタッチダウンパス13回、インターセプト20回を記録した。
「私にとってすべてが簡単ではありませんでした。それについては疑いの余地がありません。」と彼は言いました。
スタッフォードは、自分一人で「背負う」ものではないようにチームメイト、コーチ、家族に頼ったと語った。
「私のプレーやチームのパフォーマンス、その他のことに関しては、最高の時期もあれば、最高の最低時期もあった」とスタッフォードは語った。 「しかし、それは学習の機会であり、自分にできることとできないことを見つける機会です。」
スタッフォードは、自分がプレーする理由の一つはチームメイトと対戦相手を尊重するためだと語った。そのため、ストラウドやウィリアムズのような若いクォーターバックの称賛には頭が下がる思いだ。
「クールだよ」と彼は言った。 「老けた気がするけど、我慢するよ。」