ケイトリン・クラーク以外のWNBAスター、エンジェル・リースが米国チームに勝利し注目を集めた

アリケ・オグンボワレがWNBAオールスターゲームで注目を集めた。

ダラス・ウィングスのガードにとって歴史は繰り返され、WNBAオールスターがフェニックスのフットプリント・センターで米国女子オリンピックチームを117対109で破った。

オグンボワレ選手は、2021年に開催される東京オリンピックに向けた米国チームの最後の代表メンバーに選ばれなかったが、その年のオールスターMVPを獲得した。

今年、彼女はおそらくまたもや無視されるだろうと考えたため、代表候補から名前を辞退したが、再びオールスターゲームのMVPに選ばれた。

彼女は後半に勢いに乗り、第3クォーターで21得点を挙げ、そのうち15得点は3ポイントシュートによるもので、オールスターズが試合を引き離し始めた。

オグンボワレは後半だけで34得点を挙げた。

この試合の大きな話題の一つは、ケイトリン・クラークとエンジェル・リースが初めてチームメイトになったということだ。

クラークとリースは長年ライバル関係にあり、過去2年間のアイオワ対ルイジアナ州立大学のNCAAトーナメントの白熱した試合以前から、リースがメリーランド大学で1年生と2年生としてプレーしていたときに何度か対戦していた。

彼らは高校時代にAAU大会でも対戦した。

前半の試合中のインタビューで、リースはクラークと初めてチームメイトになったときのことを尋ねられた。

「すごくクールだよ。彼女がボールを受け取ったら、僕はボールを探しに走っていくんだ。彼女が投げてくると分かっているからね。彼女と遊ぶのは最高だよ。将来は一緒にたくさん遊ぶつもりだよ。4年後には一緒にオリンピックチームにいられるといいな」とリースは語った。

リースは今シーズンの初めにWNBA記録となる15試合連続ダブルダブルを達成し、オールスターゲームでも11得点11リバウンドでダブルダブルを達成した。

クラーク選手が試合で最初の得点を挙げたのは第2クォーターの中盤になってからで、7回の3ポイントシュートをすべて失敗してわずか4得点に終わった。

それでも、彼女はパスで試合に大きな影響を与え、10アシストを記録したが、これはスー・バードのWNBAオールスターゲーム通算記録に1つ足りない数字だった。

WNBAオールスターは、殿堂入りした元選手のシェリル・ミラーがコーチを務めた。

「楽しんでいるよ。自分が何をしているのか分からないけど、楽しんでいるよ」とミラーは試合中にマイクをつけたコーナーで語った。

試合後の記者会見で、オグンボワレは、ハーフタイムにミラー監督が彼女を指名し、自分のプレーをするように言ったと語った。

「彼らは君に全く答えを持っていない」とミラー監督は第4クォーターの休憩中にオグンボワレ監督に話しているのが見られた。

そしてリースのプレーは、彼女が殿堂入り選手に気に入られるきっかけとなった。

「私がダブルダブルを達成したとき、彼女は『あなたのことが好きになってきたわ』と言っていました」とリースはABCの試合後番組で満面の笑みを浮かべながらミラーについて語った。

コート上の選手全員が全力で競い合うこの試合は、レイアップラインとなったNBAオールスターゲームとは対照的に、爽快なほどの緊張感に満ちていた。

チームUSAのコーチ、シェリル・リーブは、WNBAオールスターが攻めてくると、いらだちの表情を浮かべた。前半の試合中のインタビューで、リーブはチームの守備の激しさを厳しく批判した。

「我々にはやるべき仕事があり、それは分かっている。逆境は良いこともある。特に今回のような試合は必要なかったと思う。何をすべきかは分かっている。ただやるべき仕事があるだけだ」とリーブ監督は試合後、記者団に語った。

2度のWNBAチャンピオン、ブレアナ・スチュワートはフィールドゴール21本中10本を決めて31得点を挙げ、チームUSAの得点リーダーとなった。2度のWNBA MVPに輝き、今シーズンも同賞を獲得すると広く期待されているアジャ・ウィルソンは、チームUSAで22得点、6リバウンドを記録した。

今年初めのNCAAトーナメント中の放送で、チームUSAに所属する42歳のフェニックス・マーキュリーのベテラン、ダイアナ・タウラシは、クラークがWNBAで急激な学習曲線をたどることになるだろうと示唆する発言をした。

試合前にタウラシとクラークは温かい抱擁を交わし、前半にタウラシがクラークにスクリーンをかけた際にはクラークが笑顔を見せた。

試合後、オグンボーウェルは、スウィン・キャッシュ、リサ・レスリー、マヤ・ムーアに続いて複数回WNBAオールスターMVPを獲得した唯一の選手となったことについてどう思うかと尋ねられた。

「彼らは我々のために道を切り開いてくれたので、その会話に参加できることは間違いなく素晴らしいことだ」とオグンボワレは語った。

クラーク選手は試合後、米国チームに勝利したことで代表選手に選ばれなかったことの正当化になったかと尋ねられた。

「うーん、いいえ。彼らは本当に強いです。チームには才能がたっぷりあります」とクラークは言った。「4年前、WNBAチームがUSAチームに勝ったのは確かです。どちらかと言うと、このリーグがいかに優れているかを示しています。」