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2024-09-22 22:10:15
これはバスケットボール界の昔からの決まり文句ですが、それにはちゃんとした理由があります。
防御がチャンピオンシップを勝ち取る。
コネチカット・サンズは今シーズン、WNBAで最高のディフェンスを誇っており、その強さは日曜のプレーオフ開幕戦でトップ3のオフェンスであるケイトリン・クラーク率いるインディアナ・フィーバーを苦しめたことで明らかになった。サンズが攻撃のリズムを取り戻すと、この試合は大差で勝利した。
サンは93対69で勝利し、3戦全勝でシリーズを1勝0敗でリードした。コネチカットは水曜日に勝利すればシリーズを締めくくり、インディアナがホームで試合をすることを防ぐことができる。
ケイトリン・クラーク、プレーオフバスケットボールへようこそ。第1クォーターで目の下に突かれたため、あざがあったが、シュートが外れたのはそれが原因ではないと付け加えた。そして、シュートは外れた。クラークは3ポイントシュート8本中0本でスタートし、第3クォーター中盤まで3ポイントシュートは初成功せず、シュート17本中4本、うち3ポイントシュート13本中2本成功で11得点をマークした。
「本当にいいチャンスがいくつかあった。前半は、いつものようにかなりオープンな3ポイントシュートを3本決められたと感じた」とクラークは試合後に語った。「だから、それは厳しいことだったが、戦ってベストを尽くしたと感じた」
サンズのデワンナ・ボナーとチームメイトがクラークの流れを止めたと称賛すべきだが、止めたのはクラークだけではなかった。フィーバーのチーム全体がサンズ相手にリズムを見つけるのに苦労し、この試合の3ポイントシュート成功率は28本中6本（21.4％）だった。
チームの流れを崩し、試合を少し醜いものにするのが、優れたディフェンスのやり方だ。コネチカットは日曜日にまさにそれをやった。
サンズにとって、他に2つの出来事があった。1つは、オールNBAの二刀流選手アリッサ・トーマスが12得点、10リバウンド、13アシストでキャリア4度目のトリプルダブルを記録したことである。
試合の流れを変えたもうひとつの出来事は、タイシャ・ハリスがクローズアウトで足首をひねって第1クォーターで退場を余儀なくされたときだった。このことが控えのマリーナ・メイブリーにさらなるプレッシャーを与え、メイブリーは27得点を挙げてWNBAプレーオフの試合でベンチから出場した選手としては史上最多得点を記録した。
試合は序盤から接戦だった。サンは第 1 クォーター終了時点で 23 対 20 でリードしていたが、これは主に 6 回の攻撃リバウンドでセカンドチャンスポイントを十分獲得できたためだ。もちろん、それに加え、第 1 クォーターで 3 ポイントシュートを 2 本決めるなど 10 得点を挙げたボナーの活躍も大きい。
試合は、サンが前半終盤に9-0のランを見せ、ハーフタイムまでに46-38と8点差にまでリードを広げたことで、流れが変わり始めた。コネチカットはチャンスがあれば必ずランしてフィーバーに形勢を逆転させ、得点だけでなくファウルも誘った。
第 3 クォーターでは、クラークがようやくリズムを取り戻し始めたが、シーズン途中にシカゴからトレードで獲得したコネチカットのマブリーも同様で、このクォーターで 11 点を獲得した。サンズは第 3 クォーター終了までにリードを 15 点に広げた。そして第 4 クォーターになると、フィーバーは本来の姿、つまり重要な場面で経験の浅いチームであるように見えた。サンズはアクセルを踏み込み、これが大差の勝利となった。
ケルシー・ミッチェルが21得点でフィーバーをリードし、アリーヤ・ボストンはショートロールで向上したスキルを披露し、17得点と11リバウンドを記録した。
コネチカットの守備陣は水曜日の第2戦でも健在だが、フィーバーが適応し調整する方法を見つけられなければ、彼らのシーズンは終わってしまうだろう。
WNBAプレーオフ初日のその他の試合:
ニューヨーク 83、アトランタ 69: トップシードのニューヨークは、試合開始からフィールドゴール6本中6本を決め、第1クォーターまでに15点のリードを奪い、シリーズ初のプレーオフ戦で実力差の大きいアトランタ相手に最後までリードを奪わなかった。
ブリアナ・スチュワートはいつものように20得点、10リバウンドと素晴らしい活躍を見せたが、ニューヨークをリードしたのは新人のレオニー・フィービッチの21得点だった。
今シーズンのアトランタのトップスコアラーであるライン・ハワードは、フィールドゴール9本中1本しか成功せず、リバティのディフェンスに苦戦したが、それでもチーム最高の14得点を挙げた。ニューヨークは第2戦でホームでシリーズを締めくくる可能性がある。
#ケイトリンクラークはプレーオフバスケットボールへようこその瞬間を迎えたがサンがフィーバーを9369で圧倒する中苦戦