ケイトリン・クラークの才気はアイオワをユーコンよりも引き上げる。 ファイナル4で

主審がレイトファウルを無視すべきかどうかという永遠の議論は決して解決しないだろう――そしてそれはファウルであり、U-Conn戦の第1Q、第2Q、第3Qにも全く同じ判断が下された。 違法スクリーンの疑いで警笛を鳴らされた。 完全に決定的に言えることは、クラークのようにアリーナの雰囲気を変え、アイオワの71-69の後半にボロボロのチームに勢いを与えることができる選手はこれまでいなかったということだ。ユーコンに勝利。 全国優勝決定戦に進出するために。 それを最もよく認識していた人物は、ロケット モーゲージ フィールドハウス全体の中でおそらく最も可能性が低い人物、U-Conn. のペイジ バッカーズでした。

「バスケットボールの試合では、たった 1 つのプレーで勝ったり負けたりすることはありません」とバッカーズ氏は言いました。 「…一つの劇を見て、ああ、あれは私たちを殺したか、あれは私たちを傷つけた、と言うことができます。 しかし、我々はもっと良い仕事をすべきだったし、あのような偶然に試合を委ねないようにもっと良い仕事をすべきだった。」

実際のところ、クラークはプレーに次ぐプレーを見せ、アイオワは前半で12点をリードされた後、後半には45点を爆発させた。 クラークの一連のヘッドクラッチ―彼女の21得点のうち15得点は休憩後に得たもので、首席配偶者のハンナ・ステュエルケへの一連のロープパスもあった―が、女子バスケットボール界で最も強豪とされるこのチームとのクライマックスの対戦を一変させた。ホークアイの好意。

「私は常にスキルセットを持っていて、常にプレーすることができ、常に試合を見て、常に速いペースを持っていました。しかし、それは物事が自分の思い通りに進まないときについてです、あなたはどう対処しますか？」 クラーク氏は後にアリーナのバックホールでこう語った。

だからこそ、アイオワ州のコーチ、リサ・ブルーダーが試合後にクラークに最初に言ったのは、「君が冷静でいられたことをとても誇りに思う」だった。

クレジット U-Conn。 そしてシニアガードのニカ・ミュールは、国内最高のオフェンスを混乱させ、同世代の選手であるクラークを絞め殺しそうになった。彼女は激しくカットしたにもかかわらず、ポニーテールがまっすぐに飛んだものの、3ポイントラインから6本中0本に抑えられ、わずかに終わった。前半で6点。 U-Conn.のディフェンスはスワイプしたり肩を組んだり、切り替えたり、助けたり、慌てたりしていました。 彼らは、膝パッドが付いた青いレギンスを履いた、ほとんどラグビーに近いタフな外見をしており、クラークを苦しめ、髪を引っ張る以外はあらゆる手を尽くして降伏させた。

ハスキーの守備は親しみやすさと愛情に基づいていました。 この機会の魅力、つまり前例のない露出の一部は、両チームが 4 年間にわたる化学反応とチームビルディング、そして男子試合における唯一無二の才能がもうほとんど示さない美的に美しいコラボレーションによって、これほど情熱的な聴衆を育ててきたことでした。 ユーコン。 6人の負傷を乗り越え、わずか8人の選手にまで減ったチームは、しっかりと結束した。 「私はこの女性たちをブライズメイドに迎えたいのです」とバッカーズさんは語った。 「彼らに私の子供たちの名付け親になってもらいたいのです。」

しかし、アイオワ州にも同様の強いつながりがあり、その中心はクラークでした。 彼女は目つきやボールのフリックでチームメイトをリードすることができた。 ビッグ・イーストの年間最優秀守備選手が後半でクラークを抑えられなかった理由は、最終的にミュールにたどり着いたのは、「彼女の自信だった」とミュールは後に認めた。「そして、他の選手たちを巻き込む彼女の能力。 彼女はただ自分の周りの人たちをより良くするだけです。」

なんという逆転だ。 ホークアイズの前半の26得点は、1試合平均91.9得点だったが、今季最低の合計得点だった。 彼らはフィールドゴール（11）よりもターンオーバー（12）の方が多かった。 そして、クラークのキャリア全体の中で、NCAAトーナメントのハーフでスリーポイントショットを成功させたのはこれが初めてだった。 ユーコンとして。 ジェノ・オーリエンマ監督は、もし最終スコアのないスタッツシートを見せていたら、自分のチームが確実に勝者だと思っただろう、と語った。 しかし、休憩後にロッカールームから出てきたクラークはただ冷静だったわけではなく、死んだ目をしていた。

「オフェンスが機能しないことに慌てふためくような感じではなかったと思う」とクラークは後に勢いの切り替えについて語った。 「それはただ、『いつかは必ずやってくる』ということだったと思う」 …私たちはそれに本当に自信を持っていました。 誰もパニックにはなりませんでした。 少しだけきれいにする必要があることは誰もが知っていましたし、まさにそれを私たちが実行したのです。」

いつものように、最も重要なのは彼女の行動の適時性でした。 クラークは、自分が大きく感じたときにショットを打つ方法を持っています。 そう、ステュエルケはエドワーズ戦で23得点を挙げ、アメリカ人選手としては名誉ある賞を受賞したと投稿で啓示的だった。 そしてはい、ケイト・マーティンも同様で、レーンであらゆる種類の競合するリーナーを攻撃して11ポイントを獲得しました。 そして確かに、クラークのセリフはもっと印象的でした。 しかし、彼女の21得点、7アシスト、9リバウンド、2スティールは素晴らしいもので、スコアボードをアイオワに有利に動かした。

彼女は3回残り8分11秒でこの試合初の三塁打を放ち、ホークアイズに勝ち越しを知らせ、点差を2点に減らした。 「ああ、ショットはすごくいい感じだったのに、なぜ入らないんだろう、という気持ちで入ったんです。」 彼女は言いました。 さて、そうなりました。

この試合最大のプレー、決定的瞬間は、3本目開始4分弱で起こった。 クラークは渋滞でハンドオフの競り合いを喫し、大学のアシュリン・シェイドを顔面に受けながら立ち上がって、自身のベンチの正面から斜めのスリーシュートを打ってネットを揺らした。 そしてシェイドから強烈なファウルを受け、彼女はサイドラインに沿って四つん這いになり、チームメイトたちは歓喜の叫び声を上げた。 彼女はフリースローを沈めて44対43まで縮めたが、何かが永久に変わってしまった。

次にクラークはステルケをローリングさせた。 彼女はバスケットの下で2年生に得点を決め、ステュエルケはレイアップを爆発させ、45点で試合を同点にした。そして今、アリーナ中の騒音は風車のようで、クラークは意のままに攻撃を始めた。 彼女は第4ピリオド序盤にアイオワで7連続得点を奪い、ホークアイズが残り5分42秒で9点差とした5点リードを築いた。

残りは一進一退、U-Conn.の執拗な攻撃でスティールを強要し、反撃し、ミュール自身が終盤に3点を決めて最後の1分で1点差としたことはご存知の通りだ。 他にもたくさんのことが起こった。バッカーズがスクリーンを回避し、ミュールがボールを彼女にバウンドさせ、ユーコンに決勝弾を与えなかったまさにその瞬間に起こった、エドワーズとの試合終了のホイッスルにこだわるのは不公平だ。 その状況では肘を投げることはできませんが、気にしないでください。

「選手たちはプレーし、選手たちが試合を決める」とバッカーズ氏は語った。

確かにそうでした。 そして、これを決めた選手は、あの終わりのない、永遠の驚異の人物、ケイトリン・クラークでした。